Zelfde buurt, verschillende groene bedoelingen: het effect van hukou-afkomst op milieuvriendelijk gedrag van Chinese burgers

Waarom waar je bent opgegroeid nog steeds telt in de stad

Veel Chinese steden brengen tegenwoordig mensen samen die op het platteland zijn opgegroeid en mensen die in stadjes zijn opgegroeid, allemaal zij aan zij in dezelfde appartementsblokken. Deze studie laat zien dat jeugdwortels nog steeds stilletjes bepalen hoe bereid stadsbewoners zijn om hun gedeelde omgeving te beschermen. Door te volgen hoe China’s huishoudregistratiesysteem, het hukou, mensen vanaf de geboorte in “plattelands”- en “stedelijke” categorieën heeft ingedeeld, onthullen de onderzoekers waarom buren met hetzelfde postadres heel verschillende groene gewoonten en niveaus van betrokkenheid bij de gemeenschap kunnen hebben.

Stedelijk leven, oude labels en nieuwe milieu-eisen

De snelle verstedelijking in China heeft honderden miljoenen mensen naar steden gedreven die worstelen met smog, afvalwater en energie-intensieve gebouwen. Tegelijk verwacht de overheid nu dat gewone bewoners afval scheiden, hulpbronnen besparen en zelfs vervuilers melden. Decennialang verdeelde het hukou-systeem mensen echter in rurale en stedelijke groepen met zeer verschillende toegang tot scholen, openbare diensten en gemeenschapsorganisaties. Deze levenslange scheidslijnen verdwenen niet toen landelijke bewoners later stedelijke registratie verkregen. De studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: als mensen eenmaal dezelfde wettelijke stadsstatus hebben, bepalen hun rurale of stedelijke oorsprong dan nog steeds hun gedrag ten opzichte van het milieu?

Groene handelingen volgen in het dagelijks leven

De auteurs baseren zich op een grote nationale enquête, de China General Social Survey, en richten zich op volwassenen die momenteel stedelijke registratie hebben en in hun geregistreerde steden wonen. Ze scheiden mensen die met een stedelijk hukou zijn geboren van degenen die later uit een landelijk hukou zijn overgegaan. Vervolgens vergelijken ze vier typen gedrag: deelnemen aan milieuclubs of -groepen, meedoen aan milieuvriendelijke activiteiten zoals petities of protesten, kiezen voor groenere producten, en het scheiden of recyclen van huishoudelijk afval. Ze kijken ook naar hoeveel mensen zeggen waarde te hechten aan de natuur, hoe bezorgd ze zijn over milieuschade en hoeveel verantwoordelijkheid zij denken dat bij individuen, groepen, bedrijven of de overheid ligt.

Gelijke zorgen, verschillende manieren om groen te handelen

De kernbevinding is een verdeeld patroon. Stadsbewoners die hun leven begonnen met een landelijk hukou zijn aanzienlijk minder geneigd zich bij milieuorganisaties aan te sluiten, maar ze zijn even waarschijnlijk — of soms zelfs meer geneigd — om individuele milieuhandelingen te ondernemen, zoals klachten indienen of deelnemen aan eenmalige activiteiten. Verrassend genoeg verschillen de twee groepen niet veel in hoe sterk ze zeggen om het milieu te geven of hoe bereid ze beweren te zijn meer kosten te dragen om het te beschermen. Met andere woorden: het verschil verschijnt niet in gevoelens of meningen, maar in de vorm van handelen: georganiseerde, groepsgerichte inspanningen versus meer persoonlijke, een-op-een reacties.

Hoe gemeenschapsties en plichtsgevoel gedrag sturen

Om dit onderscheid te verklaren, bekijkt de studie twee onzichtbare krachten: sociale binding en het gevoel van plicht. Mensen met een rurale oorsprong hebben doorgaans zwakkere dagelijkse banden met buren en lokale netwerken in hun steden, zelfs nadat ze stedelijke registratie hebben gekregen. Dit maakt het moeilijker voor hen om zich volledig deel van gemeenschapsgroepen te voelen, waaronder milieuclubs. Tegelijk zijn ze eerder geneigd te geloven dat gewone individuen—niet organisaties—de grootste verantwoordelijkheid voor milieubescherming zouden moeten dragen. Deze combinatie van lossere lokale wortels en een sterkere nadruk op persoonlijke plicht duwt hen ertoe alleen te handelen in plaats van zich bij georganiseerde inspanningen aan te sluiten. De onderzoekers vinden dat deze twee wegen een groot deel van de lagere deelname aan clubs onder stadsbewoners van rurale afkomst verklaren.

Wanneer beleidsreformen en stadsgrootte het verhaal veranderen

De studie laat ook zien dat niet alle stadsbewoners van rurale afkomst zich hetzelfde gedragen. Degenen die stedelijk hukou verdienden via onderwijs of banen (op verdienste gebaseerde migranten) zijn over het algemeen meer betrokken dan degenen wiens status vooral veranderde doordat hun dorpen door steden werden ingesloten (beleidsgedreven migranten). Mensen die meer recent stedelijk hukou kregen, na belangrijke hervormingen in 2014, zijn zowel in organisaties als bij persoonlijke groene acties actiever, wat suggereert dat nieuwere beleidsmaatregelen en betere openbare diensten oude scheidslijnen kunnen verzachten. De grootte van de stad doet er ook toe: in niet-megasteden tonen stadsbewoners van rurale oorsprong vaak sterker groen consumptiegedrag en deelname; in enorme metropolen zijn ze actiever in milieucampagnes maar blijven ze achter bij dagelijkse groene aankopen en recycling, waarschijnlijk door hogere kosten en kwetsbaardere gemeenschapsties.

Wat dit betekent voor groenere en eerlijkere steden

Voor een algemeen publiek is de boodschap dat het bouwen van duurzame steden niet alleen gaat om technologie of regelgeving; het gaat ook om hoe diep mensen zich verbonden voelen met waar ze wonen en of ze milieuzorg zien als een gezamenlijk project of een eenzame taak. Het hukou-label uit de jeugd vormt die gevoelens nog lang nadat mensen verhuisd zijn en hun documenten hebben gewijzigd. De auteurs betogen dat stadsbesturen “het publiek” niet als één uniforme groep moeten behandelen. In plaats daarvan zouden ze milieuprogramma’s moeten ontwerpen die nieuwere bewoners helpen buurtbanden op te bouwen, individuele inspanningen omzetten in zichtbare gemeenschappelijke winst, en de drempels verlagen om zich bij lokale organisaties aan te sluiten. Daarmee kunnen steden het sterke persoonlijke verantwoordelijkheidsgevoel dat veel migranten al hebben benutten en hen geleidelijk verweven met het collectieve weefsel dat nodig is voor blijvende milieuwijzigingen.

Bronvermelding: Zhou, L., She, Z. Same neighborhood, different green intentions: the effect of hukou origin on Chinese citizens’ pro-environmental behaviors. Humanit Soc Sci Commun 13, 524 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06838-4

Trefwoorden: hukou-systeem, verstedelijking in China, milieuvriendelijk gedrag, sociale integratie, milieubeleid