Mismo vecindario, distintas intenciones verdes: el efecto del origen hukou en los comportamientos proambientales de los ciudadanos chinos

Por qué sigue importando dónde creciste en la ciudad

Muchas ciudades chinas reúnen hoy a personas que crecieron en aldeas y a otras que crecieron en pueblos, viviendo lado a lado en los mismos bloques de apartamentos. Sin embargo, este estudio muestra que las raíces de la infancia siguen moldeando, en silencio, la disposición de los residentes urbanos a proteger el entorno común. Al seguir cómo el sistema de registro de hogares de China, o hukou, ha clasificado a las personas en “rural” y “urbano” desde el nacimiento, los investigadores revelan por qué vecinos con el mismo código postal pueden tener hábitos ecológicos y niveles de implicación comunitaria muy distintos.

Vida en la ciudad, etiquetas antiguas y nuevas demandas ambientales

La rápida urbanización de China ha concentrado a cientos de millones en ciudades que lidian con smog, aguas residuales y edificios que consumen mucha energía. Al mismo tiempo, el gobierno espera ahora que los residentes ordinarios separen la basura, ahorren recursos e incluso denuncien a los contaminadores. Durante décadas, sin embargo, el sistema hukou dividió a la población en grupos rurales y urbanos con accesos muy diferentes a escuelas, servicios públicos y organizaciones comunitarias. Estas divisiones en la primera etapa de la vida no desaparecieron cuando los residentes rurales obtuvieron posteriormente el registro urbano. El estudio plantea una pregunta simple pero poderosa: una vez que las personas tienen el mismo estatus legal urbano, ¿siguen su origen rural u urbano influyendo en su comportamiento hacia el medio ambiente?

Rastreando acciones verdes en la vida cotidiana

Los autores se basan en una gran encuesta nacional, la China General Social Survey, centrada en adultos que actualmente poseen registro urbano y viven en las ciudades donde están registrados. Separan a quienes nacieron con hukou urbano de quienes convirtieron su registro rural en urbano más adelante. Luego comparan cuatro tipos de conducta: unirse a clubes o grupos ambientales, participar en actividades ambientales como peticiones o protestas, elegir productos más ecológicos y clasificar o reciclar residuos domésticos. También analizan cuánto dicen valorar la naturaleza, cuánta preocupación muestran por el daño ambiental y cuánta responsabilidad creen que recae en individuos, grupos, empresas o el gobierno.

Mismas preocupaciones, distintas formas de actuar en favor del medio ambiente

El hallazgo central es un patrón partido. Los residentes urbanos que comenzaron la vida con hukou rural son significativamente menos propensos a unirse a organizaciones ambientales, pero son igualmente —o a veces más— proclives a tomar acciones ambientales individuales, como presentar quejas o participar en actividades esporádicas. Sorprendentemente, los dos grupos no difieren mucho en la intensidad con la que dicen preocuparse por el medio ambiente ni en su disposición declarada a pagar más para protegerlo. En otras palabras, la brecha no aparece en sentimientos u opiniones, sino en la forma de la acción: esfuerzos organizados y colectivos frente a respuestas más personales y puntuales.

Cómo los lazos comunitarios y el sentido del deber orientan el comportamiento

Para explicar esta división, el estudio examina dos fuerzas invisibles: el apego social y el sentido del deber. Los residentes de origen rural tienden a tener lazos cotidianos más débiles con vecinos y redes locales en sus ciudades, incluso después de obtener el registro urbano. Esto dificulta que se sientan plenamente parte de grupos comunitarios, incluidos los clubes ambientales. Al mismo tiempo, es más probable que crean que los individuos ordinarios —no las organizaciones— deben asumir la responsabilidad principal de la protección ambiental. Esta combinación de raíces locales más flojas y mayor énfasis en el deber personal los empuja a actuar por su cuenta en lugar de unirse a esfuerzos organizados. Los investigadores encuentran que estas dos vías explican gran parte de la menor participación en clubes entre los residentes de origen rural.

Cuando las reformas políticas y el tamaño de la ciudad cambian la historia

El estudio también muestra que no todos los habitantes urbanos de origen rural se comportan igual. Quienes obtuvieron hukou urbano por educación o empleo (migrantes por mérito) tienden a implicarse más en general que quienes cambiaron de estatus principalmente porque sus aldeas fueron absorbidas por las ciudades (migrantes por política). Las personas que consiguieron el hukou urbano más recientemente, tras las reformas de 2014, son más activas tanto en organizaciones como en acciones personales verdes, lo que sugiere que las políticas más nuevas y mejores servicios públicos pueden atenuar viejas divisiones. El tamaño de la ciudad también importa: en ciudades que no son megaciudades, los residentes de origen rural a menudo muestran mayor consumo y participación verdes; en enormes metrópolis, están más activos en campañas ambientales pero rezagan en compras y reciclaje cotidianos, probablemente por mayores costes y la fragilidad de los lazos comunitarios.

Qué significa esto para ciudades más verdes y justas

Para un lector general, el mensaje es que construir ciudades sostenibles no es solo cuestión de tecnología o regulaciones; también depende de cuánto se sientan las personas que pertenecen al lugar donde viven y de si ven el cuidado del medio ambiente como un proyecto compartido o una tarea solitaria. La etiqueta hukou de la infancia sigue moldeando esos sentimientos mucho después de que la gente se mude y cambie documentos. Los autores sostienen que los gobiernos municipales no deben tratar “al público” como un grupo único y uniforme. En su lugar, deberían diseñar programas ambientales que ayuden a los residentes más recientes a construir vínculos vecinales, convertir los esfuerzos individuales en beneficios comunitarios visibles y reducir las barreras para unirse a organizaciones locales. Al hacerlo, las ciudades pueden aprovechar el fuerte sentido de responsabilidad personal que ya sienten muchos migrantes, mientras los integran gradualmente en el tejido colectivo necesario para un cambio ambiental duradero.

Cita: Zhou, L., She, Z. Same neighborhood, different green intentions: the effect of hukou origin on Chinese citizens’ pro-environmental behaviors. Humanit Soc Sci Commun 13, 524 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06838-4

Palabras clave: sistema hukou, urbanización en China, comportamiento proambiental, integración social, gobernanza ambiental