Même quartier, intentions écologiques différentes : l’effet de l’origine hukou sur les comportements pro-environnementaux des citoyens chinois

Pourquoi l’endroit où vous avez grandi compte encore en ville

De nombreuses villes chinoises rassemblent aujourd’hui des personnes ayant grandi dans des villages et d’autres ayant grandi en ville, vivant côte à côte dans les mêmes immeubles. Pourtant, cette étude montre que les racines de l’enfance influencent toujours discrètement la disposition des citadins à protéger leur environnement commun. En suivant la façon dont le système d’enregistrement des ménages chinois, le hukou, a classé à la naissance les individus en « rural » et « urbain », les chercheurs expliquent pourquoi des voisins partageant le même code postal peuvent avoir des habitudes écologiques et des niveaux d’engagement communautaire très différents.

Vie urbaine, anciennes étiquettes et nouvelles exigences environnementales

L’urbanisation rapide de la Chine a concentré des centaines de millions de personnes dans des villes aux prises avec le smog, les eaux usées et des bâtiments énergivores. Parallèlement, l’État attend désormais des citoyens qu’ils trient les déchets, économisent les ressources et signalent les pollueurs. Pendant des décennies, toutefois, le système hukou a divisé la population en groupes ruraux et urbains ayant un accès très différent aux écoles, aux services publics et aux organisations communautaires. Ces clivages de la petite enfance n’ont pas disparu quand des résidents ruraux ont obtenu par la suite une inscription urbaine. L’étude pose une question simple mais puissante : une fois que les gens ont le même statut légal urbain, leurs origines rurales ou urbaines influencent-elles encore leur comportement environnemental ?

Suivre les actions écologiques au quotidien

Les auteurs s’appuient sur une vaste enquête nationale, la China General Social Survey, en se concentrant sur les adultes qui détiennent aujourd’hui un hukou urbain et vivent dans les villes où ils sont enregistrés. Ils distinguent ceux qui sont nés avec un hukou urbain de ceux qui ont converti un hukou rural plus tard dans la vie. Ils comparent ensuite quatre types de comportements : adhésion à des clubs ou groupes environnementaux, participation à des actions environnementales telles que pétitions ou manifestations, choix de produits plus verts et tri ou recyclage des déchets ménagers. Ils examinent aussi l’importance que les personnes déclarent accorder à la nature, leur inquiétude face aux dommages environnementaux et la part de responsabilité qu’elles attribuent aux individus, aux groupes, aux entreprises ou au gouvernement.

Mêmes préoccupations, façons différentes d’agir écologique

Le résultat central est un schéma en deux volets. Les citadins issus d’un hukou rural sont nettement moins susceptibles d’adhérer à des organisations environnementales, mais ils ont autant de chances — voire davantage dans certains cas — d’entreprendre des actions individuelles, comme déposer des plaintes ou participer à des actions ponctuelles. Fait surprenant, les deux groupes ne diffèrent guère quant à l’intensité de leurs préoccupations environnementales ni à leur disposition déclarée à payer davantage pour la protection de l’environnement. Autrement dit, l’écart n’apparaît pas dans les sentiments ou les opinions, mais dans la forme que prennent les actions : efforts organisés et collectifs contre réponses personnelles et individuelles.

Comment les liens communautaires et le sens du devoir orientent le comportement

Pour expliquer cette dissociation, l’étude examine deux forces invisibles : l’attachement social et le sens du devoir. Les résidents d’origine rurale ont tendance à entretenir des liens quotidiens plus faibles avec leurs voisins et les réseaux locaux dans les villes, même après avoir obtenu un hukou urbain. Cela rend plus difficile pour eux de se sentir pleinement membres des groupes communautaires, y compris des clubs environnementaux. Parallèlement, ils sont plus enclins à estimer que la responsabilité principale de la protection de l’environnement incombe aux individus ordinaires plutôt qu’aux organisations. Cette combinaison de racines locales plus lâches et d’un accent plus fort sur le devoir personnel les pousse à agir seuls plutôt qu’à rejoindre des efforts organisés. Les chercheurs constatent que ces deux voies expliquent une grande partie de la moindre participation aux clubs chez les résidents d’origine rurale.

Quand les réformes politiques et la taille de la ville changent la donne

L’étude montre aussi que tous les citadins d’origine rurale ne se comportent pas de la même façon. Ceux qui ont obtenu un hukou urbain par le mérite (études ou emploi) montrent en général un engagement plus élevé que ceux dont le statut a changé principalement parce que leur village a été absorbé par la ville (migrants liés aux politiques). Les personnes ayant acquis un hukou urbain plus récemment, après les grandes réformes de 2014, sont plus actives tant dans les organisations que dans les actions individuelles, ce qui suggère que des politiques récentes et de meilleurs services publics peuvent atténuer les anciens clivages. La taille de la ville importe également : dans les villes non-mégapolaires, les résidents d’origine rurale manifestent souvent une consommation verte et une participation plus fortes ; dans les très grandes métropoles, ils sont plus actifs dans les campagnes environnementales mais restent à la traîne pour les achats verts quotidiens et le recyclage, probablement en raison des coûts plus élevés et de liens communautaires plus fragiles.

Ce que cela signifie pour des villes plus vertes et plus justes

Pour le lecteur général, le message est que construire des villes durables ne relève pas seulement de la technologie ou de la réglementation ; il s’agit aussi de la profondeur du sentiment d’appartenance des habitants et de la façon dont ils perçoivent la protection de l’environnement : projet collectif ou tâche solitaire. L’étiquette hukou de l’enfance façonne encore ces sentiments bien après que les gens ont déménagé et changé de papiers. Les auteurs soutiennent que les gouvernements municipaux ne devraient pas considérer « le public » comme un groupe homogène. Ils devraient plutôt concevoir des programmes environnementaux qui aident les nouveaux résidents à tisser des liens de quartier, transforment les efforts individuels en gains communautaires visibles et abaissent les obstacles à l’adhésion aux organisations locales. Ce faisant, les villes peuvent exploiter le fort sens de responsabilité personnelle que beaucoup de migrants manifestent déjà, tout en les intégrant progressivement au tissu collectif nécessaire à un changement environnemental durable.

Citation: Zhou, L., She, Z. Same neighborhood, different green intentions: the effect of hukou origin on Chinese citizens’ pro-environmental behaviors. Humanit Soc Sci Commun 13, 524 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06838-4

Mots-clés: système hukou, urbanisation en Chine, comportement pro-environnemental, intégration sociale, gouvernance environnementale