Technostress in de ivoren toren: een digitale last of een beheersbare uitdaging voor oudere academici

Waarom de digitale haast ertoe doet voor oudere hoogleraren

Universiteiten schakelden tijdens de COVID-19-pandemie massaal online en veranderden colleges, vergaderingen en zelfs gesprekken in de gangen in schermbijeenkomsten. Voor veel oudere academici—professoren van 55 jaar en ouder—was deze plotselinge verschuiving meer dan een ongemak. Het werd een bron van "technostress": het gevoel van spanning, angst en uitputting veroorzaakt door digitale hulpmiddelen en constante verbondenheid. Deze studie onderzoekt nauwkeurig hoe oudere academici in Polen, Tsjechië en Oekraïne deze digitale druk ervaren, hoe dit hun werk- en privéleven beïnvloedt en wat hen helpt om ermee om te gaan.

Het verborgen gewicht van nieuwe technologie

Voor de geïnterviewden voelde technostress minder als een simpele afkeer van apparaten en meer als een emotionele en mentale last. Velen beschreven zenuwachtigheid, angst of zelfs fobie bij het gebruik van nieuwe software of platforms, vooral wanneer duidelijke instructies of ondersteuning ontbraken. Ze vreesden iets kapot te maken, gegevens te verliezen of simpelweg onbekwaam over te komen tegenover studenten en collega’s. Het ging niet alleen om het leren van een nieuw hulpmiddel; het raakte hun gevoel van professionele waarde en hun identiteit als bekwame docenten en onderzoekers.

Leren onder druk, gedreven van binnenuit

Ondanks deze zorgen beoordeelden de meeste geïnterviewden hun digitale vaardigheden als matig tot hoog en toonden ze aanzienlijke vastberadenheid om zich te verbeteren. De pandemie fungeerde als krachtige externe duw, waardoor ze bijna van de ene op de andere dag video-platforms, online leersystemen en digitale materialen moesten ontdekken. Wat hun vooruitgang echter echt volhield, was intern: zelfmotivatie, nieuwsgierigheid en de wens om hun rol te blijven vervullen. Velen leerden zichzelf via handleidingen, trial-and-error en informele hulp van studenten en collega’s. Toch gebruikten ze digitale hulpmiddelen vaak beperkt, hielden ze vast aan vertrouwde onderwijsvormen en hadden ze soms het gevoel dat online colleges minder betrokken en minder effectief waren dan face-to-face lessen.

Wanneer werk je thuis volgt

Technostress bleef niet netjes binnen het kantoor. Het verplaatsen van onderwijs en vergaderingen naar huis vervaagde de grens tussen werk en privéleven. Oudere academici beschreven een constant gevoel van "altijd aan het werk zijn", doordat e-mails, online taken en voorbereiding ’s avonds en in het weekend doorgingen. Fysiek leidden lange uren achter de computer tot oogklachten, rugpijn, hoofdpijn en algemene vermoeidheid. Psychologisch voelden ze zich meer afgeleid, angstiger en soms vreemd genoeg "verslaafd" aan scrollen of het controleren van apparaten. Velen misten de "menselijke factor" van het campusleven—het simpele zien van gezichten van studenten, het lezen van reacties en het delen van informele gesprekken met collega’s.

Belemmeringen die technostress verergeren

Meerdere factoren versterkten deze digitale spanning. Leeftijdsgebonden zorgen speelden een rol: sommige respondenten gaven aan zich conservatiever te voelen, terughoudender om nieuwe systemen te proberen of langzamer om meerdere wachtwoorden en inloggegevens te onthouden. Technische problemen zoals onstabiele internetverbindingen, frequente software-updates en ontbrekende apparatuur (zoals camera’s of microfoons) zorgden voor extra frustratie. Er was ook een gevoel van subtiele druk. Zelfs wanneer universiteiten niet openlijk snelle aanpassing eisten, verhuisden belangrijke vergaderingen en colleges online, wat de impliciete boodschap zond dat wie niet meekon mogelijk zou worden achtergelaten.

Balans vinden door ondersteuning en grenzen

Tegelijkertijd laat de studie zien dat technostress geen puur digitale ondergangsverhaal is. Veel oudere academici ontwikkelden copingstrategieën die hen hielpen de controle terug te winnen. Institutionele flexibiliteit—zoals docenten toestaan de tools en formats te kiezen die zij prefereren—en een ondersteunende cultuur van studenten en collega’s verzachtten de overgang. Op individueel niveau vertrouwde men op zelfmotivatie, positieve instelling en het tempo van leren aanpassen aan de eigen ritme. Even belangrijk was dat velen bewust kozen digitale middelen in hun persoonlijke leven te beperken, sociale media te vermijden en technologie vooral als een instrument voor werk te zien. Door bewust offline tijd in te plannen, de familieruimte te beschermen en het zoeken naar gesprek en verbinding buiten het scherm, probeerden ze te voorkomen dat de digitale wereld een "gevangenis" werd.

Wat dit betekent voor de toekomst van universiteiten

Voor een niet-specialistische lezer is de kernboodschap eenvoudig: oudere academici zijn geen hulpeloze slachtoffers van technologie, maar ze dragen wel een zware digitale last. Technostress beïnvloedt hun onderwijskwaliteit, gezondheid en privéleven, en toch reageren velen met veerkracht, creativiteit en een sterke wens om bij te blijven dragen. De auteurs concluderen dat universiteiten technostress moeten erkennen als een langetermijnuitdaging, niet als een tijdelijk neveneffect van de pandemie. Doordachte training, betrouwbare infrastructuur en inclusieve beleidsmaatregelen die ervaring en individuele tempo respecteren, kunnen digitale verandering van een last in een beheersbare uitdaging veranderen. Wanneer technologie met empathie en ondersteuning wordt ingevoerd, kan het oudere academici helpen hun kennis te blijven delen zonder hun welzijn op te offeren.

Bronvermelding: Przytuła, S., Rasticova, M., Versal, N. et al. Technostress in the ivory tower: a digital burden or a manageable challenge for senior academics. Humanit Soc Sci Commun 13, 419 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06677-3

Trefwoorden: technostress, senior academics, online teaching, work-life balance, digital transformation