Snelle loonstijging in de financiële sector concentreert topinkomens in enkele grote steden

Waarom hoge salarissen zich in een paar steden clusteren

In veel welvarende landen stroomt een groeiend aandeel van de allerhoogste lonen nu naar werknemers in slechts een handvol steden. Dit artikel onderzoekt hoe financiële banen in steden als New York, Londen, Frankfurt of Stockholm topinkomens naar deze stedelijke centra leiden en daarmee kaarten van kansen, politiek en het dagelijks leven hertekenen, ver buiten de handelsvloeren zelf.

Van gedeelde groei naar ongelijk verdeelde welvaart

Na de Tweede Wereldoorlog stegen lonen vaak gezamenlijk over regio’s, en namen inkomensverschillen tussen steden af. Rond 1980 keerde dat patroon. In landen in Noord-Amerika, West-Europa en Japan begonnen de toplonen veel sneller te stijgen dan de lonen in het midden of onderaan, zeker in grote steden. Daardoor gingen een klein aantal metropolen zich zowel qua gemiddelde lonen als qua ongelijkheid van de rest van hun landen afzetten. Onderzoekers debatteren of dit vooral te maken heeft met nationale trends, zoals de algemene stijging van topinkomens, of met lokale factoren zoals hoge huizenprijzen en de aantrekkingskracht van zogenoemde superstersteden.

Het geld volgen in de financiële sector

De auteurs betogen dat de kern ligt in wat er binnen de financiële sector is gebeurd. Met meer dan een miljard gekoppelde werkgever-werknemergegevens uit tien rijke landen tussen 1989 en 2019 vergelijken ze het belangrijkste financiële centrum van elk land met een vergelijkbare grote stad met weinig of geen effectenbeursactiviteit. Dit ontwerp stelt hen in staat te onderzoeken in welke mate de stijging van zeer hoge inkomens specifiek kan worden toegeschreven aan banen in de financiële sector in steden met nationale beurzen, in plaats van aan alleen grootte, algemene stedelijke groei of verschillen in opleiding of voorzieningen.

Financiële steden presteren ver boven hun gewicht

De analyse laat zien dat werknemers in financiële centra een opvallend aandeel hebben in de nationale groei van topinkomens. Gemiddeld verklaren werknemers in deze steden ongeveer twee derde van de toename van het inkomensaandeel van de nationale top 1 procent, hoewel ze een veel kleinere groep van de beroepsbevolking van elk land vormen. Als bijdragen worden aangepast alsof elke stad hetzelfde aandeel van de nationale werkgelegenheid had, dragen financiële centra nog steeds ongeveer zes keer zoveel bij aan de groei van topinkomens als hun vergelijkingssteden. Binnen de financiële centra zelf hebben hoge verdieners zich bovendien losgemaakt van hun buren, waarbij de top 5 procent een groter deel van de lokale lonen verzamelt.

Financiële banen drijven de lokale toename aan de top

Dieper graven toont dat de belangrijkste motor van deze concentratie de financiële sector binnen die financiële steden is. In de tien landen nemen financiële banen in financiële centra ongeveer een kwart van de stijging van de nationale top 1 procent-inkomens voor hun rekening, en ongeveer de helft van de groei van het aandeel van de lokale top 5 procent in de lonen. De werkgelegenheid in de financiële sector kende niet overal een kleine of grote opleving; in veel gevallen bleef deze stabiel of kromp zelfs. In plaats daarvan schoten de beloningen binnen de financiële sector omhoog voor bepaalde functies die verbonden zijn aan aandelen- en derivatenmarkten. Eerder onderzoek koppelt deze sprongen aan bedrijven die de extra inkomsten uit bloeiende financiële activiteiten delen met sleutelmedewerkers, in plaats van aan dramatische veranderingen in ruwe talenten.

Verschillende nationale patronen, gedeelde zorgen

De sterkte van dit patroon verschilt per land. In gecentraliseerde economieën zoals Spanje, Zweden en Denemarken speelt één financiële stad een te grote rol bij het concentreren van topinkomens. In meer federale landen zoals Duitsland, Canada en de Verenigde Staten is het effect van de financiële sector kleiner maar nog steeds aanwezig, en hebben praktijken rond hoge beloningen zich meer naar andere sectoren verspreid. In Scandinavische landen daarentegen is de financiële sector een kleinere maar extreem goed betaalde niche gebleven. Zelfs na correctie voor nationale groei, handelsblootstelling en stadsgrootte blijft de link tussen financiële marktactiviteit en de oververtegenwoordiging van financiële steden in topinkomens sterk.

Wat dit betekent voor mensen en plaatsen

Voor niet-specialisten is de boodschap dat waar topinkomens worden verdiend niet zomaar een toeval is van waar rijke mensen wonen. De studie toont dat de manier waarop de financiële sector sinds de jaren tachtig is gegroeid, een groot aandeel van zeer hoge beloningen naar een paar financiële steden heeft geleid, waardoor de kloof tussen regio’s en tussen buren binnen die steden is vergroot. Dit helpt verklaren waarom kansen, politieke invloed en zichtbare rijkdom vaak in bepaalde stadscentra geconcentreerd zijn terwijl andere plekken achterblijven, en suggereert dat debatten over ongelijkheid en regionale rechtvaardigheid niet kunnen negeren hoe specifieke industrieën en hun beloningspraktijken geworteld zijn in bepaalde plaatsen.

Bronvermelding: Neumann, N., Godechot, O., Henriksen, L.F. et al. Rapid earnings growth in finance concentrates top earnings in a few large cities. Nat Cities 3, 447–457 (2026). https://doi.org/10.1038/s44284-026-00407-1

Trefwoorden: financiële sector, inkomensongelijkheid, wereldsteden, stedelijke arbeidsmarkten, ruimtelijke ongelijkheid