El rápido crecimiento de los ingresos en finanzas concentra los salarios más altos en unas pocas grandes ciudades

Por qué los grandes sueldos se concentran en pocas ciudades

En muchos países ricos, una proporción creciente de los salarios más altos ahora llega a trabajadores de apenas un puñado de ciudades. Este artículo examina cómo los empleos financieros en lugares como Nueva York, Londres, Fráncfort o Estocolmo canalizan los ingresos más elevados hacia estos polos urbanos, remodelando los mapas de oportunidades, la política y la vida cotidiana mucho más allá de las salas de negociación.

De un crecimiento compartido a fortunas desiguales

Tras la Segunda Guerra Mundial, los salarios tendían a subir de forma conjunta entre regiones y las brechas de ingresos entre ciudades se reducían. Hacia 1980, ese patrón se invirtió. En países de Norteamérica, Europa occidental y Japón, los ingresos en la cima empezaron a crecer mucho más rápido que en la clase media o entre los que menos ganan, especialmente en las grandes ciudades. Como resultado, un pequeño número de áreas metropolitanas comenzó a distanciarse del resto de sus países tanto en salario medio como en desigualdad. Los investigadores han debatido si esto se debe principalmente a tendencias nacionales, como el crecimiento general de los ingresos más altos, o a fuerzas locales, como los elevados costes de la vivienda y el atractivo de las llamadas ciudades superestrella.

Siguiendo el dinero en las finanzas

Los autores sostienen que la clave está en lo que ha ocurrido dentro del sector financiero. Usando más de mil millones de registros vinculados empleador–empleado de diez países ricos entre 1989 y 2019, comparan el principal centro financiero de cada nación con una ciudad grande similar que tiene poca o ninguna actividad en bolsa. Este diseño les permite preguntar cuánto del aumento de los ingresos muy altos puede atribuirse específicamente a empleos en finanzas en ciudades que albergan bolsas nacionales, en lugar de al mero tamaño, el crecimiento urbano general o diferencias en educación o servicios.

Las ciudades financieras rinden muy por encima de su peso

El análisis muestra que los trabajadores en centros financieros explican una proporción llamativa del crecimiento nacional de los ingresos más altos. En promedio, los empleados en estas ciudades representan alrededor de dos tercios del aumento en la participación del ingreso que va al 1 por ciento más rico a nivel nacional, aunque constituyen una porción mucho menor de la fuerza laboral de cada país. Cuando se ajustan las contribuciones como si cada ciudad mantuviera la misma cuota del empleo nacional, los centros financieros siguen aportando alrededor de seis veces más al crecimiento de los ingresos superiores que sus ciudades comparables. Dentro de los propios centros financieros, los más de altos ingresos también se han distanciado de sus vecinos, con el 5 por ciento superior captando una cuota creciente del salario local.

Los empleos financieros impulsan el auge local en la cima

Analizando con más detalle, los autores muestran que el motor principal de esta concentración es el sector financiero dentro de esas ciudades financieras. En los diez países, los empleos financieros en los centros financieros representan aproximadamente una cuarta parte del aumento de los ingresos del 1 por ciento más rico a nivel nacional y cerca de la mitad del crecimiento de la participación del salario que va al 5 por ciento local más alto. El empleo en finanzas no se disparó en todas partes; en muchos casos se mantuvo estable o incluso disminuyó. En cambio, los salarios dentro de las finanzas se dispararon para ciertos puestos vinculados a los mercados de acciones y derivados. Investigaciones previas relacionan estos aumentos con que las empresas comparten los ingresos extra de la intensa actividad financiera con empleados clave, más que con cambios dramáticos en el talento bruto.

Patrones nacionales distintos, preocupaciones compartidas

La intensidad de este patrón varía. En economías centralizadas como España, Suecia y Dinamarca, una sola ciudad financiera desempeña un papel desproporcionado en la concentración de los ingresos más altos. En países más federales como Alemania, Canadá y Estados Unidos, el efecto de las finanzas es menor pero aún presente, y las prácticas de altos salarios se han extendido más a otros sectores. En los países escandinavos, en contraste, las finanzas han seguido siendo un nicho más pequeño pero extremadamente bien remunerado. Incluso después de contabilizar el crecimiento nacional, la exposición al comercio y el tamaño de la ciudad, el vínculo entre la actividad del mercado financiero y la sobrerrepresentación de las ciudades financieras en los ingresos más altos sigue siendo fuerte.

Qué significa esto para las personas y los lugares

Para los no especialistas, el mensaje es que el lugar donde se ganan los ingresos más altos no es solo una casualidad de dónde viven los ricos. El estudio muestra que la forma en que las finanzas han crecido desde los años 80 ha dirigido una gran proporción de los salarios muy altos hacia unas pocas ciudades financieras, amplificando las brechas entre regiones y entre vecinos dentro de esas ciudades. Esto ayuda a explicar por qué las oportunidades, la influencia política y la riqueza visible a menudo se concentran en determinados centros urbanos mientras otros lugares se quedan rezagados, y sugiere que los debates sobre desigualdad y equidad regional no pueden ignorar cómo industrias específicas y sus prácticas salariales están arraigadas en lugares concretos.

Cita: Neumann, N., Godechot, O., Henriksen, L.F. et al. Rapid earnings growth in finance concentrates top earnings in a few large cities. Nat Cities 3, 447–457 (2026). https://doi.org/10.1038/s44284-026-00407-1

Palabras clave: sector financiero, desigualdad de ingresos, ciudades globales, mercados laborales urbanos, desigualdad espacial