Zelfgerapporteerde angst, depressie en gezondheid-gerelateerde kwaliteit van leven gedurende twee jaar na ziekenhuisopname voor covid-19: een longitudinale studie

Waarom dit langetermijnverhaal over covid belangrijk is

Veel mensen die met covid-19 in het ziekenhuis werden opgenomen, overleefden de directe crisis maar vroegen zich later af hoe hun leven en mentale gezondheid er jaren daarna uit zouden zien. Deze studie volgde zulke patiënten in Zweden gedurende twee volle jaren en bracht hun angst, depressie en alledaagse gezondheid in kaart. De bevindingen helpen patiënten, familieleden en zorgverleners te begrijpen hoe een "nieuw normaal" er na ernstig covid uit kan zien — en wie op de lange termijn mogelijk extra steun nodig heeft.

Het volgen van mensen na een levensveranderende ziekte

De onderzoekers gebruikten gegevens uit een groter project genaamd "Life in the Time of COVID" dat volwassenen insloot die behandeld waren voor covid-19 in vijf ziekenhuizen in westelijk Zweden tijdens de eerste twee golven van de pandemie. Iedereen had minstens vijf dagen in het ziekenhuis gelegen en leefde zelfstandig voordat ze ziek werden. Vanaf ontslag uit het ziekenhuis hield het team contact na drie maanden, één jaar en twee jaar. In plaats van zich te richten op labtests of scans vroegen ze mensen rechtstreeks hoe ze zich voelden met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten over angst, depressie en gezondheid-gerelateerde kwaliteit van leven — hoe gemakkelijk ze konden bewegen, voor zichzelf zorgen, dagelijkse activiteiten uitvoeren en leven zonder pijn of emotioneel lijden.

Wie deelnam en hoe het lichamelijk met hen ging

Van de oorspronkelijk 211 ingeschreven personen voltooiden 125 de tweejarige follow-up en 111 namen deel aan alle drie de controles. Het waren overwegend mannen van rond de zestig tot zeventig, en de meesten hadden na hun ziekenhuisopname ten minste één covid-vaccinatie ontvangen. Twee jaar later waren de moeilijkheden niet verdwenen. Veel deelnemers meldden nog steeds problemen met lopen, het uitvoeren van dagelijkse taken en het omgaan met pijn of verhoogde gevoeligheid. Slechts enkelen gaven aan helemaal geen aanhoudende klachten te hebben, en bijna één op de vijf was nog steeds in actieve revalidatie voor covid-gerelateerde problemen. Oudere deelnemers rapporteerden vooral vaker mobiliteitsproblemen, en de algemene gezondheidsscores daalden licht tussen het eerste en het tweede jaar na ontslag.

Wat er gebeurde met angst en stemming

Wanneer het team specifiek naar de geestelijke gezondheid keek, zagen ze een gemengd beeld. Ongeveer 30% van de mensen rapporteerde twee jaar na ontslag ten minste enige angst en ongeveer een kwart rapporteerde enige depressie. Gemiddeld bleven de angstscores vrij stabiel in de tijd en meestal binnen het "normale" bereik dat in de kliniek wordt gebruikt. Bij depressie bleek een ander patroon: de klachten waren relatief laag drie maanden na ontslag, namen vervolgens toe tijdens het eerste jaar en vlakten daarna af. Zelfs op hun hoogtepunt lagen de gemiddelde depressiescores nog binnen normale grenzen, maar die verandering suggereert dat sommige mensen emotioneel meer moeite hadden naarmate de aanvankelijke opluchting over het overleven plaatsmaakte voor de realisatie van langdurige gevolgen.

Leeftijd, ziekteernst en aanhoudend ongemak

Opmerkelijk genoeg meldden mensen die tijdens hun ziekenhuisopname als matig ernstig ziek waren geclassificeerd twee jaar later meer angst en meer pijn of ongemak dan degenen die kritisch ziek waren geweest. De redenen hiervoor zijn niet volledig bekend. Het kan zijn dat degenen die het ernstigst ziek waren intensievere nazorg en revalidatie kregen, of dat het doorgaan van een levensbedreigende gebeurtenis mensen soms doet herwaarderen en psychologisch sterker doet voelen. Hoe dan ook, één factor viel op in de statistische analyse: hogere leeftijd hing duidelijk samen met een lagere kwaliteit van leven twee jaar na covid, zelfs als rekening werd gehouden met hoe ziek mensen waren geweest, of ze intensieve zorg nodig hadden gehad, hun andere aandoeningen of hoe lang ze in het ziekenhuis verbleven.

Wat dit betekent voor patiënten en zorg

Voor de meeste mensen die in deze studie met covid-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, raakten angst en depressie niet volledig uit de hand; ze bleven gemiddeld binnen normale grenzen, hoewel depressie in het eerste jaar enigszins toenam. Toch bleven velen leven met pijn, verminderde mobiliteit en het gevoel dat hun algehele gezondheid niet volledig was hersteld, vooral ouderen. De kernboodschap voor patiënten en de gezondheidszorg is dat het overleven van covid-19 niet het einde van het verhaal is. Langdurige follow-up en revalidatie — met name voor oudere mensen en voor wie blijft worstelen met pijn of beperkingen in activiteiten — zijn essentieel om overlevenden te helpen zoveel mogelijk kwaliteit van leven terug te krijgen in de jaren na de infectie.

Bronvermelding: Larsson, A.C., Alhasan, R., Palstam, A. et al. Self-reported anxiety, depression, and health-related quality of life during two years following hospitalization for covid-19: a longitudinal study. Sci Rep 16, 12692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48440-3

Trefwoorden: langdurige COVID, geestelijke gezondheid na covid, kwaliteit van leven, herstel na ziekenhuisopname, ouderen