Ansiedad, depresión y calidad de vida relacionada con la salud autoinformadas durante dos años tras la hospitalización por covid-19: un estudio longitudinal

Por qué importa esta historia a largo plazo sobre la covid

Muchas personas hospitalizadas por covid-19 sobrevivieron a la crisis inmediata, para después preguntarse cómo serían sus vidas y su salud mental años más tarde. Este estudio siguió a esos pacientes en Suecia durante dos años completos, rastreando su ansiedad, depresión y salud cotidiana. Sus hallazgos ayudan a pacientes, familias y clínicos a comprender cómo puede ser una "nueva normalidad" tras una covid grave —y quiénes podrían necesitar apoyo adicional a largo plazo.

Seguimiento de personas tras una enfermedad que cambia la vida

Los investigadores se basaron en un proyecto mayor llamado "La vida en tiempos de COVID" que reclutó a adultos tratados por covid-19 en cinco hospitales del oeste de Suecia durante las dos primeras olas de la pandemia. Todos habían pasado al menos cinco días en el hospital y vivían de forma independiente antes de enfermar. Desde el alta hospitalaria, el equipo hizo controles a los tres meses, al año y a los dos años. En lugar de centrarse en pruebas de laboratorio o escáneres, preguntaron directamente a las personas cómo se sentían usando cuestionarios estandarizados sobre ansiedad, depresión y calidad de vida relacionada con la salud —qué tan fácilmente podían moverse, cuidarse, realizar actividades diarias y vivir sin dolor o malestar emocional.

Quién participó y cómo estaban físicamente

De 211 personas reclutadas inicialmente, 125 completaron el seguimiento a dos años y 111 participaron en los tres controles. Eran principalmente hombres de alrededor de 60 y tantos años, y la mayoría había recibido al menos una dosis de vacuna contra la covid tras su ingreso hospitalario. Dos años después, las dificultades no habían desaparecido. Muchos participantes seguían informando problemas para caminar, manejar las tareas diarias y lidiar con dolor o sensibilidad anormal. Solo unos pocos dijeron no tener síntomas persistentes en absoluto, y casi una de cada cinco seguía en rehabilitación activa por problemas relacionados con la covid. Los participantes de mayor edad tenían especial probabilidad de referir problemas de movilidad, y las puntuaciones globales de salud empeoraron ligeramente entre el primer y el segundo año tras el alta.

Qué pasó con la ansiedad y el estado de ánimo

Al mirar concretamente la salud mental, encontraron una imagen mixta. Alrededor del 30% de las personas informaron al menos algo de ansiedad y aproximadamente una cuarta parte informó algo de depresión dos años después del alta. En promedio, las puntuaciones de ansiedad se mantuvieron bastante estables en el tiempo y, por lo general, dentro del rango "normal" usado en clínica. La depresión contó una historia distinta: los síntomas fueron relativamente bajos a los tres meses tras el alta, luego aumentaron durante el primer año antes de estabilizarse. Incluso en su punto más alto, las puntuaciones medias de depresión seguían dentro de límites normales, pero ese cambio sugiere que algunas personas tuvieron más dificultades emocionales a medida que la alivio inicial por haber sobrevivido se desvanecía y las consecuencias a largo plazo quedaban más claras.

Edad, gravedad de la enfermedad y malestar persistente

Sorprendentemente, las personas que fueron clasificadas con covid de intensidad moderadamente grave durante su estancia hospitalaria informaron más ansiedad y más dolor o malestar dos años después que quienes habían estado críticamente enfermos. Las razones no se comprenden del todo. Puede deberse a que los más gravemente enfermos recibieron seguimiento y rehabilitación más intensivos, o a que atravesar un evento potencialmente mortal a veces lleva a la gente a reevalorar prioridades y sentirse psicológicamente más fuerte. En cualquier caso, un factor destacó en el análisis estadístico: la edad avanzada se asoció claramente con menor calidad de vida dos años después de la covid, incluso al tener en cuenta la gravedad de la enfermedad, la necesidad de cuidados intensivos, otras comorbilidades y la duración de la estancia hospitalaria.

Qué significa esto para pacientes y cuidados

Para la mayoría de las personas hospitalizadas por covid-19 en este estudio, la ansiedad y la depresión no se desbordaron; en promedio se mantuvieron dentro de límites normales, aunque la depresión aumentó algo durante el primer año. Aun así, muchos continuaron viviendo con dolor, movilidad reducida y la sensación de que su salud global no se había recuperado por completo, especialmente las personas mayores. El mensaje principal para pacientes y servicios de salud es que sobrevivir a la covid-19 no es el final de la historia. El seguimiento y la rehabilitación a largo plazo —en particular para las personas mayores y para quienes conviven con dolor o limitaciones en la actividad— son clave para ayudar a los supervivientes a recuperar la mayor calidad de vida posible en los años posteriores a la infección.

Cita: Larsson, A.C., Alhasan, R., Palstam, A. et al. Self-reported anxiety, depression, and health-related quality of life during two years following hospitalization for covid-19: a longitudinal study. Sci Rep 16, 12692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48440-3

Palabras clave: covid prolongado, salud mental tras la covid, calidad de vida, recuperación posthospitalaria, personas mayores