Ansia, depressione e qualità della vita correlate alla salute autoriportate nei due anni successivi all’ospedalizzazione per COVID-19: uno studio longitudinale

Perché questa storia a lungo termine sul COVID è importante

Molte persone ricoverate per COVID-19 sono sopravvissute alla crisi immediata, per poi chiedersi come sarebbero state le loro vite e la loro salute mentale negli anni a venire. Questo studio ha seguito pazienti in Svezia per due anni interi, monitorando ansia, depressione e la salute nella vita quotidiana. I risultati aiutano pazienti, famiglie e clinici a capire come potrebbe essere una “nuova normalità” dopo un COVID grave e chi potrebbe avere bisogno di sostegno prolungato.

Seguire le persone dopo una malattia che cambia la vita

I ricercatori si sono basati su un progetto più ampio chiamato “Life in the Time of COVID” che ha arruolato adulti trattati per COVID-19 in cinque ospedali dell’ovest della Svezia durante le prime due ondate della pandemia. Tutti avevano trascorso almeno cinque giorni in ospedale e vivevano in modo indipendente prima di ammalarsi. A partire dalla dimissione ospedaliera, il team ha effettuato rilevazioni a tre mesi, a un anno e a due anni. Invece di concentrarsi su esami di laboratorio o immagini, hanno chiesto alle persone come si sentivano usando questionari standard su ansia, depressione e qualità della vita correlata alla salute — quanto facilmente potevano muoversi, prendersi cura di sé, svolgere attività quotidiane e vivere senza dolore o sofferenza emotiva.

Chi ha partecipato e come stava fisicamente

Dei 211 partecipanti iniziali, 125 hanno completato il follow-up a due anni e 111 hanno partecipato a tutti e tre i controlli. Erano per lo più uomini sulla sessantina e la maggior parte aveva ricevuto almeno una dose di vaccino contro il COVID dopo la dimissione. Due anni dopo, le difficoltà non erano scomparse. Molti partecipanti segnalavano ancora problemi nel camminare, nel gestire le attività quotidiane e nel convivere con dolore o ipersensibilità. Solo una manciata ha dichiarato di non avere sintomi residui e quasi uno su cinque era ancora in riabilitazione attiva per problemi correlati al COVID. I partecipanti più anziani erano particolarmente propensi a riferire difficoltà di mobilità e i punteggi complessivi di salute sono leggermente diminuiti tra il primo e il secondo anno dopo la dimissione.

Cosa è successo a ansia e umore

Analizzando in particolare la salute mentale, il quadro era misto. Circa il 30% delle persone riferiva almeno un po’ di ansia e circa un quarto riportava qualche sintomo depressivo due anni dopo la dimissione. In media, i punteggi di ansia sono rimasti abbastanza stabili nel tempo e generalmente entro l’intervallo “normale” usato in contesti clinici. La depressione ha mostrato invece un andamento diverso: i sintomi erano relativamente bassi a tre mesi dalla dimissione, poi sono aumentati nel primo anno prima di stabilizzarsi. Anche al loro picco, i punteggi medi di depressione si collocavano ancora entro i limiti normali, ma questo cambiamento suggerisce che alcune persone hanno avuto maggiori difficoltà emotive man mano che l’immediata sollievo per la sopravvivenza scemava e le conseguenze a lungo termine diventavano più evidenti.

Età, gravità della malattia e fastidi persistenti

Inaspettatamente, le persone classificate con COVID di gravità moderatamente severa durante il ricovero hanno riferito più ansia e più dolore o disagio dopo due anni rispetto a chi era stato in condizioni critiche. Le ragioni non sono completamente chiare. Potrebbe darsi che i più gravemente malati abbiano ricevuto un follow-up e una riabilitazione più intensi, oppure che aver vissuto un evento potenzialmente letale porti alcune persone a rivedere le priorità e a sentirsi psicologicamente più forti. In ogni caso, un fattore è emerso con chiarezza nell’analisi statistica: l’età avanzata era chiaramente associata a una qualità della vita inferiore due anni dopo il COVID, anche tenendo conto della gravità della malattia, della necessità di cure intensive, delle comorbilità o della durata della degenza ospedaliera.

Cosa significa per i pazienti e per l’assistenza

Per la maggior parte delle persone ricoverate per COVID-19 in questo studio, ansia e depressione non sono degenerati fuori controllo; sono rimasti, in media, entro limiti normali, sebbene la depressione sia aumentata in parte durante il primo anno. Tuttavia molti hanno continuato a convivere con dolore, mobilità ridotta e la percezione che la loro salute complessiva non fosse completamente ripresa, in particolare gli anziani. Il messaggio chiave per pazienti e servizi sanitari è che sopravvivere al COVID-19 non è la fine della storia. Il follow-up e la riabilitazione a lungo termine — in particolare per le persone più anziane e per chi convive con dolore persistente o limitazioni nelle attività — sono fondamentali per aiutare i sopravvissuti a recuperare quanta più qualità di vita possibile negli anni successivi all’infezione.

Citazione: Larsson, A.C., Alhasan, R., Palstam, A. et al. Self-reported anxiety, depression, and health-related quality of life during two years following hospitalization for covid-19: a longitudinal study. Sci Rep 16, 12692 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48440-3

Parole chiave: long COVID, salute mentale dopo il COVID, qualità della vita, recupero post-ospedaliero, anziani