De rol van cultureel geheugen en plaatsgebondenheid bij het ontwerpen van cultureel erfgoedtoerisme

Waarom oude steden ertoe doen voor moderne reizigers

Wanneer mensen oude straten en rivierstadjes bezoeken, zoeken ze vaak naar meer dan mooie foto’s. Ze willen een verbinding voelen — met de geschiedenis, met lokale tradities en met een gedeeld gevoel van identiteit. Deze studie onderzoekt hoe die diepe verbinding ontstaat in een beroemd Chinees erfgoedgebied, Sanhe Ancient Town, en hoe herinneringen, emoties en sociale invloeden samen bepalen wat bezoekers doen en hoe betekenisvol hun reis aanvoelt.

Hoe verhalen, symbolen en rituelen geheugen vormen

De onderzoekers vertrekken vanuit het idee van “cultureel geheugen”: de gedeelde verzameling verhalen, symbolen en praktijken die een samenleving helpt zich het verleden te herinneren. In een plek als Sanhe komt cultureel geheugen op drie hoofdmanieren naar voren. Ten eerste symbolische aanwijzingen, zoals karakteristieke bruggen, paviljoens en decoratieve motieven die meteen traditie signaleren. Ten tweede rituelen, waaronder festivals, tempelactiviteiten en ambachten die mensen samen uitvoeren. Ten derde narratieven, de verhalen en interpretaties die individuele gebouwen en taferelen in een groter historisch geheel plaatsen. Het team stelt dat deze drie wegen de emotionele band van bezoekers met het dorp voeden, wat vervolgens invloed heeft op hoe ze denken, wat ze zich kunnen voorstellen te doen en wat ze van plan zijn na vertrek.

Van gebondenheid voelen naar toekomstige plannen

Om deze processen te begrijpen combineren de auteurs cultuurgeheugentheorie met twee psychologische ideeën: plaatsgebondenheid en de Theory of Planned Behavior (theorie van gepland gedrag). Plaatsgebondenheid is de emotionele band die mensen met een locatie voelen — het zien als betekenisvol, het ongerust zijn om het te verliezen of de wens dat dierbaren het ook waarderen. De Theory of Planned Behavior verklaart hoe drie factoren onze intenties vormen: onze houding (zien we een gedrag als positief?), ons gevoel van sociale druk (keuren belangrijke anderen het goed?), en onze waargenomen controle (voelen we ons in staat te handelen?). De studie suggereert dat culturele symbolen, rituelen en verhalen eerst de gebondenheid aan Sanhe versterken, en dat die gebondenheid vervolgens de houding van bezoekers tegenover erfgoedreis beïnvloedt, hun gevoel van wat anderen verwachten en hun vertrouwen om terug te keren of bij te dragen aan de bescherming van de locatie.

Wat 420 bezoekers onthulden over hun ervaringen

Het team ondervroeg ter plaatse 420 bezoekers en vroeg naar hun reacties op symbolen, rituelen en verhalen in Sanhe, hun emotionele band met het dorp, hun houdingen en waargenomen sociale verwachtingen, hoeveel controle ze voelden over toekomstige bezoeken en hun intenties om terug te komen, aan te bevelen of deel te nemen aan vergelijkbare culturele activiteiten. Ze beoordeelden ook hun algehele ervaring, inclusief tevredenheid, leerresultaten en onderdompeling. Met statistische modellen vonden de onderzoekers dat symbolische aanwijzingen en narratieve elementen sterk verbonden waren met het gevoel van gebondenheid aan Sanhe. Die gebondenheid hing op haar beurt nauw samen met positievere houdingen, sterkere gevoelens dat vrienden en familie culturele bezoeken zouden steunen en een groter gevoel van vermogen om terug te keren of bij te dragen aan de site. Die drie factoren samen voorspelden de door bezoekers aangegeven plannen om terug te komen, Sanhe aan te bevelen en vergelijkbare plekken op te zoeken — en die intenties waren sterk geassocieerd met rijkere, meer bevredigende ervaringen.

Als rituelen stiller zijn maar toch van belang

Een verrassing was dat rituele elementen — zoals festivals en activiteiten ter plaatse — in het hoofdmodel geen eenduidige, lineaire relatie met plaatsgebondenheid lieten zien. De auteurs noemen meerdere redenen. Gedurende de onderzoeksperiode waren er geen grote festivals, waardoor rituele ervaringen ingetogen of gemakkelijk over het hoofd te zien waren. Sommige ritueel-achtige evenementen in Sanhe lijken bovendien op die in veel andere Chinese stadjes en drukken mogelijk niet duidelijk uit wat Sanhe zelf uniek maakt. Toch droegen rituele aanwijzingen, wanneer de onderzoekers een meer flexibele machine-learningbenadering gebruikten, nog steeds bij aan het voorspellen van bezoekersintenties en -ervaringen, wat suggereert dat rituelen op subtielere of niet-lineaire manieren van belang kunnen zijn, vooral wanneer ze zijn ontworpen om bij de specifieke geschiedenis van de locatie te passen.

Ontwerpen van betekenisvollere en duurzamere bezoeken

De bevindingen van de studie wijzen op praktische manieren waarop erfgoedbestemmingen diepere, meer duurzame vormen van toerisme kunnen creëren. Zorgvuldig ontworpen symbolen en helder vertelde verhalen kunnen de emotionele band van bezoekers met een plaats versterken, wat hen vervolgens aanzet om terug te keren, de site aan te bevelen en zich te gedragen op manieren die het behoud ondersteunen. De auteurs gaan een stap verder door een prototype voor virtuele realiteit voor Sanhe te schetsen dat symbolische taferelen, lichamelijke rituele handelingen en verhalende boottochten samenbrengt. Hoewel dit prototype niet experimenteel getest is, dient het als blauwdruk voor het gebruik van digitale middelen om cultureel geheugen en plaatsgebondenheid te activeren. Over het geheel genomen suggereert het werk dat erfgoedtoerisme het meest krachtig is wanneer het bezoekers laat voelen dat ze niet slechts door een pittoreske achtergrond heen trekken, maar onderdeel worden van een doorlopend cultureel verhaal.

Bronvermelding: Qian, Y., Peng, X. & Jung, E. The role of cultural memory and place attachment in designing cultural heritage tourism. Sci Rep 16, 14321 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44178-0

Trefwoorden: cultureel erfgoedtoerisme, plaatsgebondenheid, cultureel geheugen, bezoekerservaring, virtuele realiteit verhalen vertellen