El papel de la memoria cultural y el apego al lugar en el diseño del turismo de patrimonio cultural

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Cuando la gente visita calles antiguas y pueblos ribereños, a menudo busca algo más que fotos bonitas. Quieren sentir una conexión: con la historia, con las tradiciones locales y con un sentido compartido de identidad. Este estudio explora cómo se forma ese tipo de conexión profunda en un conocido sitio patrimonial chino, la antigua ciudad de Sanhe, y cómo los recuerdos, las emociones y las influencias sociales configuran juntos lo que hacen los visitantes y cuánto significado les aporta su viaje.

Cómo las historias, los símbolos y los rituales moldean la memoria

Los investigadores parten de la idea de «memoria cultural»: el depósito compartido de relatos, símbolos y prácticas que ayuda a una sociedad a recordar su pasado. En un lugar como Sanhe, la memoria cultural se manifiesta de tres maneras principales. Primero, las señales simbólicas, como puentes distintivos, pabellones y motivos decorativos que indican tradición de inmediato. Segundo, los rituales, incluidos festivales, actividades en los templos y artesanías que la gente realiza en conjunto. Tercero, las narrativas, las historias e interpretaciones que enlazan edificios y escenas individuales dentro de una trama histórica más amplia. El equipo propone que esas tres vías alimentan los vínculos emocionales de los visitantes con la ciudad, que a su vez influyen en cómo piensan, en lo que sienten capaces de hacer y en lo que tienen la intención de hacer después de irse.

De sentirse apegado a planear acciones futuras

Para entender estos procesos, los autores combinan la teoría de la memoria cultural con dos ideas psicológicas: el apego al lugar y la Teoría de la Conducta Planeada. El apego al lugar es el vínculo emocional que las personas sienten hacia un lugar: verlo como significativo, sentirse reacios a perderlo o desear que sus seres queridos lo aprecien. La Teoría de la Conducta Planeada explica cómo tres factores moldean nuestras intenciones: nuestra actitud (¿vemos un comportamiento como positivo?), nuestro sentido de presión social (¿apoyan las personas importantes este comportamiento?) y nuestro control percibido (¿nos sentimos capaces de actuar?). El estudio sugiere que los símbolos culturales, los rituales y las historias primero fortalecen el apego a Sanhe, y que ese apego luego tiñe las actitudes de los visitantes hacia el turismo patrimonial, su percepción de las expectativas de los demás y su confianza para volver o ayudar a proteger el sitio.

Lo que revelaron 420 visitantes sobre sus experiencias

El equipo encuestó a 420 visitantes en el lugar, preguntando sobre sus reacciones a símbolos, rituales e historias en Sanhe, su apego emocional a la ciudad, sus actitudes y expectativas sociales percibidas, cuánto control sentían sobre visitas futuras y sus intenciones de volver, recomendar o participar en actividades culturales similares. También valoraron su experiencia general, incluida la satisfacción, el aprendizaje y la inmersión. Con modelos estadísticos, los investigadores encontraron que las señales simbólicas y los elementos narrativos estaban fuertemente ligados al sentimiento de apego a Sanhe. Ese apego, a su vez, se relacionó estrechamente con actitudes más positivas, una mayor percepción de que amigos y familiares apoyarían las visitas culturales y una sensación más fuerte de poder volver o contribuir al sitio. Esos tres factores, combinados, predijeron los planes declarados por los visitantes de regresar, recomendar Sanhe y buscar lugares similares —y esas intenciones se asociaron fuertemente con experiencias más ricas y satisfactorias.

Cuando los rituales son más discretos pero siguen siendo importantes

Una sorpresa fue que los elementos rituales —como festivales y actividades en el lugar— no mostraron un vínculo lineal y directo con el apego al lugar en el modelo principal. Los autores sugieren varias razones. Durante el periodo del estudio no hubo festivales importantes, por lo que las experiencias rituales pudieron haber sido discretas o fáciles de pasar por alto. Algunos eventos de tipo ritual en Sanhe también son similares a los de muchas otras localidades chinas y pueden no expresar con claridad lo que hace única a Sanhe. Sin embargo, cuando los investigadores emplearon un enfoque más flexible de aprendizaje automático, las señales rituales siguieron contribuyendo a predecir las intenciones y las experiencias de los visitantes, lo que sugiere que los rituales pueden importar de maneras más sutiles o no lineales, especialmente cuando se diseñan para ajustarse a la historia específica del sitio.

Diseñar visitas más significativas y sostenibles

Los resultados del estudio señalan vías prácticas para que los destinos patrimoniales creen formas de turismo más profundas y sostenibles. Símbolos cuidadosamente diseñados y historias claramente contadas pueden reforzar el vínculo emocional de los visitantes con un lugar, lo que a su vez los anima a volver, recomendar el sitio y comportarse de maneras que respalden su preservación. Los autores van un paso más allá al esbozar un prototipo de realidad virtual para Sanhe que entreteje escenas simbólicas, acciones rituales corporizadas y paseos en barco impulsados por la narración. Si bien este prototipo no se probó experimentalmente, sirve como plano para usar herramientas digitales que activen la memoria cultural y el apego al lugar. En conjunto, el trabajo sugiere que el turismo patrimonial es más poderoso cuando ayuda a los visitantes a sentir que no solo están pasando por un telón de fondo pintoresco, sino que se están convirtiendo en parte de una historia cultural en curso.

Cita: Qian, Y., Peng, X. & Jung, E. The role of cultural memory and place attachment in designing cultural heritage tourism. Sci Rep 16, 14321 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44178-0

Palabras clave: turismo de patrimonio cultural, apego al lugar, memoria cultural, experiencia del visitante, narrativa de realidad virtual