Interferentie bij meerdere taken tijdens het lopen bij kinderen, adolescenten en jongvolwassenen

Waarom lopen en twee dingen tegelijk doen ertoe doet

Lopen terwijl je praat, sms’t of voorwerpen draagt is zo alledaags dat we er nauwelijks op letten—totdat er iets misgaat. Deze studie stelt een simpele maar belangrijke vraag: hoe goed kunnen kinderen, tieners en jongvolwassenen lopen wanneer ze twee of zelfs drie taken tegelijkertijd moeten uitvoeren, en hoe verandert die vaardigheid naarmate we opgroeien? Het antwoord werpt licht op dagelijkse veiligheid, zoals bewegen door drukke schoolgangen, en op hoe de controlemechanismen van de hersenen in de loop van de tijd rijpen.

Hoe de studie alledaags multitasken testte

Onderzoekers werkten met dertig normaal ontwikkelende jongens verdeeld over drie groepen: kinderen (ongeveer 8 jaar), adolescenten (ongeveer 14) en jongvolwassenen (ongeveer 19). Iedereen voltooide een standaard tienmeter-looptest op een vlakke binnenbaan. Eerst liepen ze in hun gebruikelijke tempo zonder iets anders te doen—dit was de enkelvoudige-taakconditie en diende als referentie voor normale loopsnelheid. Vervolgens voegde het team alledaagse uitdagingen toe om te zien hoe het toevoegen van mentale en fysieke eisen de loopprestatie zou beïnvloeden.

Mental en draagtaken toevoegen tijdens het lopen

De deelnemers herhaalden de loop onder drie multitaskcondities. Bij de cognitieve dubbele taak liepen ze terwijl ze een verbale vloeiendheidsoefening deden—zoveel mogelijk woorden uit een categorie noemen, zoals dieren of kleuren. Bij de motorische dubbele taak liepen ze terwijl ze een ronde schaal met een bal droegen, en probeerden die niet te laten vallen. Ten slotte liepen ze bij de drievoudige taak terwijl ze zowel de woordgeneratie- als de schaal-draagtaak tegelijk uitvoerden. De belangrijkste maat was loopsnelheid—hoe snel ze de middelste tien meter aflegden—en hoeveel die daalde vergeleken met alleen lopen. Deze snelheidsverandering werd beschouwd als een teken van interferentie door multitasken.

Wat er met de loopsnelheid gebeurde op verschillende leeftijden

Over alle leeftijden nam de loopsnelheid over het algemeen af wanneer er extra taken werden toegevoegd, wat bevestigt dat lopen geen volledig automatische activiteit is: het vraagt om aandacht en planning. Bij kinderen en adolescenten daalde de loopsnelheid in elke multitaskconditie vergeleken met alleen lopen, en het grootste verlies deed zich voor tijdens de drievoudige taak. Bij jongvolwassenen vertraagde het lopen duidelijk wanneer een denktaak werd toegevoegd, zowel bij dubbele als drievoudige taken, maar het werd veel minder beïnvloed door alleen het dragen van de schaal. Vergelijkend tussen leeftijdsgroepen liepen kinderen bij multitasken altijd langzamer dan tieners en jongvolwassenen, en tieners vertraagden meer dan jongvolwassenen, vooral wanneer mentale inspanning een rol speelde.

Waarom jongere lopers meer moeite hebben

Het patroon suggereert dat jongere kinderen een kleiner 'voorraad' aan aandacht en uitvoerende functies hebben om tussen taken te verdelen. Hersenregio’s die helpen informatie te jongleren, acties te plannen en balans te bewaren—met name de prefrontale cortex en het cerebellum, samen met verbindende witte-stofbanen—ontwikkelen zich nog tijdens de kindertijd en adolescentie. Wanneer kinderen tegelijkertijd moeten lopen, woorden bedenken en voorzichtig een voorwerp dragen, worden al deze systemen zwaar belast. De studie toonde aan dat de drievoudige taak de grootste daling in loopsnelheid veroorzaakte bij kinderen en adolescenten, wat aangeeft dat het combineren van een mentale en een motorische uitdaging hun multitaskvermogen dicht bij de grens brengt. Jongvolwassenen, met meer volwassen hersennetwerken en betere coördinatie, konden de extra belasting effectiever aan.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven

Voor de leek is de conclusie duidelijk: kinderen hebben veel meer kans dan volwassenen dat hun lopen verstoord wordt wanneer ze afgeleid of overbelast zijn met taken. Langzamer en minder stabiel lopen onder zware multitasking kan het risico op struikelen, botsen en vallen verhogen, vooral in drukke of complexe omgevingen zoals speelplaatsen en schoolgangen. De resultaten ondersteunen het ontwerp van leeftijdsgeschikte activiteiten die geleidelijk het vermogen opbouwen om beweging te combineren met denken en het hanteren van objecten, in plaats van ervan uit te gaan dat kinderen veilig met dezelfde multitasking-eisen als volwassenen kunnen omgaan. Kortom: ons vermogen om te lopen en meerdere dingen tegelijk te doen verbetert met de leeftijd, en begrip hiervan kan ouders, docenten en planners helpen veiligere, meer ondersteunende omgevingen te creëren voor groeiende geesten en lichamen.

Bronvermelding: Laatar, R., Borji, R., Harrabi, M.A. et al. Multi-task interference during walking in children, adolescents and young adults. Sci Rep 16, 12097 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42643-4

Trefwoorden: multitasking, lopen, kinderontwikkeling, dubbele taak, drievoudige taak