Interferencia por multitarea durante la marcha en niños, adolescentes y adultos jóvenes

Por qué importa caminar y hacer dos cosas a la vez

Caminar mientras se habla, se escribe un mensaje o se llevan objetos es tan habitual que apenas lo notamos, hasta que algo sale mal. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿qué tan bien pueden caminar niños, adolescentes y adultos jóvenes cuando deben hacer dos o incluso tres cosas a la vez, y cómo cambia esa capacidad a medida que crecemos? La respuesta arroja luz sobre la seguridad cotidiana, como desplazarse por pasillos escolares concurridos, y sobre cómo maduran los sistemas de control del cerebro a lo largo del tiempo.

Cómo evaluó el estudio la multitarea cotidiana

Los investigadores trabajaron con treinta varones con desarrollo típico divididos en tres grupos: niños (alrededor de 8 años), adolescentes (alrededor de 14) y adultos jóvenes (alrededor de 19). Todos realizaron la prueba estándar de marcha de diez metros en un recorrido interior plano. Primero caminaron a su ritmo habitual sin realizar ninguna otra tarea: esta fue la condición de una sola tarea y sirvió como línea base para la velocidad normal de la marcha. Luego, el equipo añadió desafíos comunes de la vida diaria para ver cómo al agregar demandas mentales y físicas cambiaba el rendimiento al caminar.

Añadir tareas mentales y de transporte mientras se camina

Los participantes repitieron la caminata en tres condiciones de multitarea. En la tarea dual cognitiva, caminaron mientras realizaban un ejercicio de fluidez verbal —diciendo tantas palabras como pudieran de una categoría, como animales o colores. En la tarea dual motora, caminaron mientras portaban una bandeja redonda con una pelota, tratando de no dejarla caer. Finalmente, en la tarea triple, caminaron realizando al mismo tiempo la generación de palabras y el transporte de la bandeja. La medida clave fue la velocidad de la marcha —qué tan rápido cubrían los diez metros centrales— y cuánto se reducía en comparación con caminar solos. Este cambio de velocidad se interpretó como un signo de interferencia por la multitarea.

Qué les pasó a la velocidad de la marcha según la edad

En todas las edades, la marcha en general se volvió más lenta cuando se añadieron tareas adicionales, lo que confirma que caminar no es una actividad completamente automática: requiere atención y planificación. En niños y adolescentes, la velocidad de la marcha disminuyó en todas las condiciones de multitarea en comparación con caminar solos, y la caída fue mayor durante la tarea triple. En los adultos jóvenes, la marcha se ralentizó claramente cuando se añadió una tarea mental, tanto en las condiciones dual como en la triple, pero se vio mucho menos afectada por el simple hecho de llevar la bandeja. Al comparar los grupos por edad, los niños siempre caminaron más despacio que los adolescentes y los adultos jóvenes bajo multitarea, y los adolescentes mostraron una mayor reducción que los adultos jóvenes, especialmente cuando se implicaba esfuerzo mental.

Por qué los caminantes más jóvenes tienen más dificultades

El patrón sugiere que los niños más pequeños disponen de una “reserva” menor de atención y control ejecutivo para repartir entre tareas. Las regiones cerebrales que ayudan a manejar información, planificar acciones y mantener el equilibrio —especialmente la corteza prefrontal y el cerebelo, junto con las vías de sustancia blanca que las conectan— siguen desarrollándose durante la infancia y la adolescencia. Cuando los niños deben caminar, pensar palabras y llevar cuidadosamente un objeto al mismo tiempo, todos esos sistemas se ven muy exigidos. El estudio encontró que la tarea triple produjo la mayor caída en la velocidad de la marcha en niños y adolescentes, lo que indica que combinar un desafío mental y uno motor lleva sus capacidades de multitarea cerca del límite. Los adultos jóvenes, con redes cerebrales más maduras y mejores habilidades de coordinación, pudieron afrontar la carga añadida de forma más eficaz.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para el público general, la conclusión es clara: los niños son mucho más propensos que los adultos a ver interrumpida su marcha cuando están distraídos o sobrecargados de tareas. Caminar más despacio y con menos estabilidad bajo una alta carga de multitarea puede aumentar el riesgo de tropiezos, choques y caídas, especialmente en entornos concurridos o complejos como patios de recreo y pasillos escolares. Los resultados respaldan diseñar actividades apropiadas para cada edad que fomenten gradualmente la capacidad de combinar movimiento con pensamiento y manipulación de objetos, en lugar de asumir que los niños pueden gestionar con seguridad las mismas demandas multitarea que los adultos. En resumen, nuestra capacidad para caminar y hacer varias cosas a la vez mejora con la edad, y entender esto puede ayudar a padres, docentes y planificadores a crear espacios más seguros y de apoyo para mentes y cuerpos en desarrollo.

Cita: Laatar, R., Borji, R., Harrabi, M.A. et al. Multi-task interference during walking in children, adolescents and young adults. Sci Rep 16, 12097 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42643-4

Palabras clave: multitarea, marcha, desarrollo infantil, tarea dual, tarea triple