Interferenza multitasking durante la deambulazione in bambini, adolescenti e giovani adulti

Perché camminare e fare due cose contemporaneamente conta

Camminare mentre si parla, si manda un messaggio o si trasportano oggetti è così comune che quasi non ce ne accorgiamo—fino a quando qualcosa non va storto. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: quanto bene riescono a camminare i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti quando devono svolgere due o addirittura tre attività contemporaneamente, e come cambia questa capacità mentre cresciamo? La risposta illumina aspetti della sicurezza quotidiana, come muoversi nei corridoi affollati della scuola, e su come i sistemi di controllo del cervello maturino nel tempo.

Come lo studio ha testato il multitasking quotidiano

I ricercatori hanno lavorato con trenta maschi con sviluppo tipico divisi in tre gruppi: bambini (circa 8 anni), adolescenti (circa 14) e giovani adulti (circa 19). Tutti hanno eseguito un test standard di camminata su dieci metri su un percorso interno piano. Per prima cosa hanno camminato al loro passo abituale senza altro compito—questa era la condizione a compito singolo e serviva da riferimento per la velocità di camminata normale. Poi il team ha aggiunto sfide comuni nella vita quotidiana per osservare come l’aggiunta di richieste mentali e motorie avrebbe modificato le prestazioni di deambulazione.

Aggiungere compiti cognitivi e di trasporto mentre si cammina

I partecipanti hanno ripetuto la camminata sotto tre condizioni di multitasking. Nel compito cognitivo doppio, camminavano eseguendo un esercizio di fluidità verbale—dicitando il maggior numero possibile di parole appartenenti a una categoria come animali o colori. Nel compito motorio doppio, camminavano mentre trasportavano un vassoio rotondo con una palla, cercando di non farla cadere. Infine, nel compito triplo camminavano svolgendo contemporaneamente sia la generazione di parole sia il trasporto del vassoio. La misura chiave era la velocità di deambulazione—quanto rapidamente coprivano i dieci metri centrali—e quanto questa diminuisse rispetto alla camminata da sola. Questa variazione di velocità è stata considerata un segnale di interferenza dovuta al multitasking.

Cosa è successo alla velocità di cammino a diverse età

In tutte le fasce d’età, la camminata è generalmente diventata più lenta quando sono stati aggiunti compiti extra, confermando che camminare non è un’attività completamente automatica: richiede attenzione e pianificazione. Per bambini e adolescenti la velocità di cammino è diminuita in tutte le condizioni di multitasking rispetto alla camminata da sola, e la riduzione maggiore si è osservata durante il compito triplo. Nei giovani adulti, la camminata rallentava nettamente quando veniva aggiunto un compito cognitivo, sia nelle condizioni doppie sia in quella tripla, ma era molto meno influenzata dal semplice trasporto del vassoio. Nel confronto tra gruppi di età, i bambini camminavano sempre più lentamente rispetto agli adolescenti e ai giovani adulti durante il multitasking, e gli adolescenti mostravano un rallentamento maggiore rispetto ai giovani adulti, soprattutto quando era coinvolto uno sforzo mentale.

Perché i più giovani faticano di più

Il quadro suggerisce che i bambini più piccoli hanno un “serbatoio” di attenzione e controllo esecutivo più limitato da condividere tra i compiti. Le aree cerebrali che aiutano a gestire le informazioni, pianificare le azioni e mantenere l’equilibrio—in particolare la corteccia prefrontale e il cervelletto, insieme ai percorsi di materia bianca che le collegano—sono ancora in sviluppo durante l’infanzia e l’adolescenza. Quando i bambini devono camminare, pensare a parole e trasportare con cura un oggetto allo stesso tempo, tutti questi sistemi sono fortemente sollecitati. Lo studio ha rilevato che il compito triplo produceva la maggiore riduzione della velocità di cammino in bambini e adolescenti, indicando che combinare una sfida mentale e una motoria spinge le loro abilità di multitasking vicino ai limiti. I giovani adulti, con reti cerebrali più mature e migliori capacità di coordinazione, sono stati in grado di gestire il carico aggiuntivo in modo più efficace.

Cosa significa per la vita quotidiana

Per il lettore non specialistico, la conclusione è chiara: i bambini sono molto più propensi rispetto agli adulti a vedere compromessa la loro camminata quando sono distratti o sovraccarichi di compiti. Camminare più lentamente e con minore stabilità sotto intenso multitasking può aumentare il rischio di inciampi, urti e cadute, specialmente in ambienti affollati o complessi come i parchi giochi e i corridoi scolastici. I risultati sostengono l’idea di progettare attività adeguate all’età che sviluppino gradualmente la capacità di combinare movimento, pensiero e manipolazione di oggetti, invece di presumere che i bambini possano gestire in sicurezza le stesse esigenze multitasking degli adulti. In breve, la nostra capacità di camminare e svolgere più attività contemporaneamente migliora con l’età, e comprendere questo può aiutare genitori, insegnanti e pianificatori a creare spazi più sicuri e di supporto per menti e corpi in crescita.

Citazione: Laatar, R., Borji, R., Harrabi, M.A. et al. Multi-task interference during walking in children, adolescents and young adults. Sci Rep 16, 12097 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42643-4

Parole chiave: multitasking, camminare, sviluppo infantile, compito doppio, compito triplo