Langetermijn-aanpassingspaden voor Venetië en zijn lagune onder zeespiegelstijging

Een stad gevangen tussen land en zee

Venetië is beroemd om zijn kanalen, kunst en kwetsbare schoonheid — en om de overstromingen die het dagelijks leven steeds vaker ontregelen. Deze studie stelt een indringende vraag: nu de zeeën eeuwenlang blijven stijgen, hoe lang kan Venetië op zijn huidige locatie blijven, en welke vormen van bescherming zijn nog haalbaar? De auteurs onderzoeken niet alleen technische projecten, maar ook de waarden die op het spel staan: historische gebouwen, de levende lagune, toerisme en havenactiviteiten, en de veiligheid en het welzijn van bewoners. Door na te gaan hoe de opties versmallen naarmate het water stijgt, bieden ze een routekaart van moeilijke keuzes voor Venetië en, breder, voor veel kuststeden wereldwijd.

Waarom stijgende zeeën de toekomst van Venetië bedreigen

In de afgelopen 150 jaar heeft Venetië steeds vaker met overstromingen te maken gekregen, veroorzaakt door een combinatie van mondiale zeespiegelstijging en lokale bodemdaling. Extreem hoge vloedstanden kwamen de laatste decennia vaker voor. Een systeem van mobiele sluizen, bekend als MoSE, sluit nu tijdens stormvloeden de drie inlaten van de lagune en vermindert daarmee het directe overstromingsrisico sterk. Deze oplossing berust echter op de mogelijkheid om de lagune het merendeel van de tijd grotendeels open naar zee te houden. Naarmate het gemiddelde zeeniveau stijgt — mogelijk met ongeveer 0,8 meter rond 2100 bij hoge emissies, en nog enkele meters extra tegen 2300 — zullen deze sluizen vaker en langer moeten sluiten, wat de scheepvaart, de gezondheid van de lagune-ecosystemen en havengerelateerde activiteiten ondermijnt. Venetië staat daardoor in de frontlinie van een langzaam maar onverbiddelijk stijgende dreiging.

Vier grote keuzes voor een wegzinkende stad

De auteurs delen Venetiës langetermijnopties in vier hoofdstrategieën in. De eerste, een “open lagune,” bouwt voort op de huidige aanpak: het behouden van MoSE, het verfijnen van het gebruik ervan, en het toevoegen van lokale maatregelen zoals het ophogen van bestrating, het beschermen van begane grondverdiepingen, en zelfs het voorzichtig optillen van delen van de stad door diep ondergronds zeewater in te spuiten. Dit pad kan het lagune-milieu en de historische stad enkele decennia behouden, maar slechts tot een bepaalde zeespiegelgrens. Daarna worden sluitingen te frequent en risicovol, en begint de lagune te degraderen. Een tweede strategie, “ringdijken,” stelt zich voor dat de historische stad en enkele nabijgelegen eilanden worden omringd door hoge aarden wallen, waardoor ze geïsoleerd raken van een lagune die open blijft naar de zee. Dit beschermt mensen en gebouwen beter bij hogere zeespiegels en laat de ecologie van de lagune meer natuurlijk ontwikkelen, maar het zou Venetië visueel en cultureel van het water afscheiden dat het heeft gevormd.

De lagune afsluiten of loslaten

Een derde optie, de “gesloten lagune,” zou de gehele lagune omvormen tot een groot kustmeer dat door permanente dammen en verhoogde kustverdedigingen van de zee wordt afgesloten. Binnen deze beschermde kom zouden waterstanden nauwgezet beheerst kunnen worden, zelfs bij zeer hoge zeespiegels buiten, en zo langdurige bescherming bieden voor gebouwen en het stedelijk leven. De keerzijde is ingrijpend: de getijdenecosystemen van de lagune en veel traditionele activiteiten die daaraan verbonden zijn, zouden onherroepelijk veranderen. Deze oplossing vraagt ook enorme investeringen vooraf, continue bemaling en grote aanpassingen van de havenaanvoer. Het laatste en meest ingrijpende pad is “terugtrekking,” waarbij bewoners de stad geleidelijk of abrupt verlaten. In de minst pijnlijke vorm zouden geselecteerde monumenten zorgvuldig worden gedemonteerd en opnieuw opgebouwd op hogere grond, waardoor nieuwe culturele locaties landinwaarts ontstaan terwijl de oude stad langzaam onder water achteruitgaat. Dit zou fragmenten van Venetiës erfgoed behouden, maar ten koste van het verlies van de levende stad, haar lagunekultuur en een groot deel van de economie.

Paden, kantelpunten en krimpende keuzeruimte

In plaats van één “beste” antwoord te kiezen, schetst de studie aanpassingspaden: reeksen strategieën die elkaar in de loop van de tijd opvolgen. Elk pad wordt onderbroken door adaptieve kantelpunten — momenten waarop een bepaalde aanpak haar doelen niet langer kan bereiken, hetzij omdat de zee te ver is gestegen, het risico op falen onaanvaardbaar wordt, of de vereiste kosten en sociale veranderingen te groot zijn. Tegenwoordig verkeert Venetië in een “incrementele” fase, waarin de levensduur van de open-lagunestrategie wordt verlengd met MoSE en lokale aanpassingen. Naarmate het relatieve zeeniveau ergens voorbij ongeveer driekwart meter stijgt, zal de stad waarschijnlijk gedwongen worden tot een meer transformatieve fase en kiezen voor ringdijken of een gesloten lagune. Onder extreme scenario’s wordt terugtrekking op langere termijn de enige fysiek haalbare optie. Het tijdstip van deze verschuivingen hangt sterk af van wereldwijde broeikasgasemissies en het gedrag van de Antarctische ijskap.

Wat dit betekent voor Venetië — en voor de wereld

De auteurs concluderen dat Venetië lange tijd verdedigd kan worden, maar niet voor altijd, en niet zonder offers. Elke strategie beschermt een andere combinatie van waarden: sommige geven de voorkeur aan monumenten en stedelijk leven, andere aan het lagune-milieu of financiële uitvoerbaarheid. Geen enkele optie voorkomt alle verliezen bij hoge zeespiegelstijging. Door deze afwegingen en de krimpende “oplossingsruimte” in kaart te brengen, helpt de studie beleidsmakers te confronteren met wat ze het liefst willen behouden en hoeveel verandering ze bereid zijn te accepteren. Venetië, voeren ze aan, is een voorproefje van de keuzes waarvoor veel laaggelegen kusten komen te staan: doorgaan met aanpassen op de plek, afdoenlijk herontwerpen van verdedigingswerken, of uiteindelijk terugtrekken. Snelle wereldwijde emissiereducties kunnen de zwaarste beslissingen mogelijk uitstellen of verzachten — maar de noodzaak om te plannen voor een stijgende zee is al hier.

Bronvermelding: Lionello, P., Di Fant, V., Pasquier, U. et al. Long-term adaptation pathways for Venice and its lagoon under sea-level rise. Sci Rep 16, 9438 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39108-z

Trefwoorden: Venetië, zeespiegelstijging, klimaatadaptatie, kuststeden, overstromingsbescherming