Percorsi di adattamento a lungo termine per Venezia e la sua laguna di fronte all’innalzamento del livello del mare

Una città sospesa tra terra e mare

Venezia è famosa per i suoi canali, l’arte e la sua fragile bellezza — e per le inondazioni che sempre più spesso interrompono la vita quotidiana. Questo studio pone una domanda netta: se il livello del mare continuerà a salire per secoli, quanto a lungo potrà restare Venezia nel suo sito attuale e quali forme di tutela saranno ancora possibili? Gli autori esplorano non solo progetti di ingegneria, ma anche i valori in gioco: gli edifici storici, la laguna vivente, il turismo e l’attività portuale, e la sicurezza e il benessere dei residenti. Tracciando come le opzioni si restringono con l’aumento delle acque, offrono una tabella di marcia delle scelte difficili che attendono Venezia e, per estensione, molte città costiere nel mondo.

Perché l’innalzamento del mare minaccia il futuro di Venezia

Negli ultimi 150 anni Venezia ha affrontato inondazioni sempre più frequenti, causate da una combinazione di innalzamento globale del livello del mare e di cedimento locale dei terreni. Le piene estreme si sono concentrate negli ultimi decenni. Un sistema di paratoie mobili, noto come MOSE, ora chiude i tre ingressi della laguna durante le mareggiate, riducendo notevolmente il rischio immediato di allagamenti. Tuttavia questa soluzione si basa sulla possibilità di mantenere la laguna per lo più aperta al mare la maggior parte del tempo. All’aumentare del livello medio del mare — potenzialmente di circa 0,8 metri entro il 2100 in scenari di alte emissioni, e di diversi metri in più entro il 2300 — queste paratoie dovrebbero chiudersi più spesso e per periodi più lunghi, compromettendo la navigazione, la salute degli ecosistemi lagunari e le operazioni portuali. Venezia si trova così in prima linea di una minaccia lenta ma inesorabile.

Quattro grandi scelte per una città che affonda

Gli autori raggruppano le opzioni a lungo termine per Venezia in quattro strategie principali. La prima, la “laguna aperta”, si basa sull’approccio attuale: mantenere il MOSE, perfezionarne l’uso e aggiungere misure locali come l’innalzamento dei marciapiedi, la protezione dei piani terra e persino il sollevamento lieve di parti della città mediante l’iniezione di acqua di mare in profondità nel sottosuolo. Questa strada può preservare l’ambiente lagunare e la città storica per alcune decadi, ma solo fino a una certa soglia di livello del mare. Oltre quel punto le chiusure diventerebbero troppo frequenti e rischiose, e la laguna inizierebbe a degradarsi. Una seconda strategia, il “cingolamento tramite argini”, immagina di circondare la città storica e alcune isole vicine con alte muraglie di terra, isolandole da una laguna che rimane aperta al mare. Ciò protegge meglio persone ed edifici a livelli marini più elevati, consentendo allo stesso tempo all’ecologia lagunare di evolvere più naturalmente, ma separerebbe visivamente e culturalmente Venezia dalle acque che l’hanno plasmata.

Chiudere la laguna o rinunciare

Una terza opzione, la “laguna chiusa”, convertirebbe l’intera laguna in un grande lago costiero sigillato dal mare tramite dighe permanenti e difese rivierasche rialzate. All’interno di questa ciotola protetta, i livelli d’acqua potrebbero essere controllati in modo molto stretto anche in presenza di mari esterni molto più alti, offrendo una protezione duratura per gli edifici e la vita urbana. Il compromesso è severo: gli ecosistemi tidali della laguna e molte attività tradizionali ad esse legate verrebbero trasformati in modo irreversibile. Questa soluzione richiede inoltre investimenti iniziali enormi, pompaggio costante e cambiamenti rilevanti nell’accesso portuale. Il percorso finale e più drastico è il “ritiro”, in cui i residenti abbandonano gradualmente o rapidamente la città. Nella forma meno dolorosa, monumenti selezionati potrebbero essere smontati con cura e ricostruiti su terreni più alti, creando nuovi siti culturali nell’entroterra mentre la vecchia città si deteriora lentamente sotto l’acqua. Questo salverebbe frammenti del patrimonio di Venezia, ma al costo di perdere la città viva, la sua cultura lagunare e gran parte della sua economia.

Percorsi, punti di svolta e opzioni che si restringono

Piuttosto che scegliere una singola “migliore” risposta, lo studio descrive percorsi di adattamento: sequenze di strategie che si susseguono nel tempo. Ogni percorso è segnato da punti di svolta dell’adattamento — momenti in cui un approccio non può più raggiungere i suoi obiettivi, sia perché il mare è salito troppo, sia perché il rischio di fallimento diventa inaccettabile, o perché i costi e i cambiamenti sociali richiesti diventano troppo gravosi. Oggi Venezia si trova in una fase “incrementale”, che estende la vita della strategia della laguna aperta con MOSE e aggiustamenti locali. All’aumentare del livello relativo del mare oltre approssimativamente tre quarti di metro, la città sarà probabilmente costretta a entrare in una fase più trasformativa, ricorrendo a cingoli arginati o a una laguna chiusa. In scenari estremi, il ritiro dal sito diventerà l’unica scelta fisicamente praticabile nel lungo periodo. Il tempismo di questi passaggi dipende fortemente dalle emissioni globali di gas serra e dal comportamento della calotta antartica.

Cosa significa per Venezia — e per il mondo

Gli autori concludono che Venezia può essere difesa a lungo, ma non per sempre, e non senza sacrifici. Ogni strategia protegge un insieme diverso di valori: alcune privilegiano monumenti e vita urbana, altre l’ambiente lagunare o la fattibilità economica. Nessuna opzione evita tutte le perdite in caso di forte innalzamento del livello del mare. Mappando questi compromessi e lo “spazio delle soluzioni” che si restringe, lo studio aiuta i decisori a confrontarsi su ciò che vogliono salvare e su quanto cambiamento sono disposti ad accettare. Venezia, sostengono gli autori, è un’anticipazione delle scelte che molte coste basse dovranno affrontare: se continuare ad adattarsi sul posto, riprogettare radicalmente le difese o infine ritirarsi. Tagli rapidi alle emissioni globali potrebbero ancora ritardare o attenuare le decisioni più dure — ma la necessità di pianificare per un mare in aumento è già qui.

Citazione: Lionello, P., Di Fant, V., Pasquier, U. et al. Long-term adaptation pathways for Venice and its lagoon under sea-level rise. Sci Rep 16, 9438 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39108-z

Parole chiave: Venezia, innalzamento del livello del mare, adattamento climatico, città costiere, protezione dalle inondazioni