Voies d’adaptation à long terme pour Venise et sa lagune face à l’élévation du niveau de la mer

Une ville coincée entre terre et mer

Venise est célèbre pour ses canaux, son art et sa beauté fragile — et pour les inondations qui perturbent de plus en plus la vie quotidienne. Cette étude pose une question brutale : alors que les mers continuent de monter pendant des siècles, combien de temps Venise peut‑elle rester là où elle est, et quelles formes de protection restent possibles ? Les auteurs explorent non seulement des projets d’ingénierie, mais aussi les valeurs en jeu : les bâtiments historiques, la lagune vivante, le tourisme et l’activité portuaire, ainsi que la sécurité et le bien‑être des habitants. En retraçant comment les options se réduisent au fur et à mesure que les eaux montent, ils proposent une feuille de route des choix difficiles qui attendent Venise et, par extension, de nombreuses villes côtières dans le monde.

Pourquoi la montée des eaux menace l’avenir de Venise

Au cours des 150 dernières années, Venise a subi des inondations de plus en plus fréquentes, résultant d’une combinaison d’élévation mondiale du niveau de la mer et d’un affaissement local des terres. Les crues extrêmes se sont accumulées ces dernières décennies. Un système de portes mobiles, connu sous le nom de MoSE, ferme désormais les trois entrées de la lagune lors des tempêtes, réduisant fortement le risque d’inondation immédiat. Pourtant, cette solution repose sur la possibilité de garder la lagune majoritairement ouverte sur la mer la plupart du temps. À mesure que le niveau moyen de la mer monte — potentiellement d’environ 0,8 mètre d’ici 2100 dans un scénario d’émissions élevées, et de plusieurs mètres d’ici 2300 — ces portes devraient être fermées plus souvent et plus longtemps, compromettant la navigation, la santé des écosystèmes lagunaires et les opérations portuaires. Venise se trouve donc en première ligne d’une menace lente mais implacable.

Quatre grandes options pour une ville qui s’enfonce

Les auteurs regroupent les options à long terme de Venise en quatre stratégies principales. La première, une « lagune ouverte », prolonge l’approche actuelle : conserver le MoSE, affiner son usage et ajouter des mesures locales comme le rehaussement des trottoirs, la protection des rez‑de‑chaussée, et même le surhaussement progressif de parties de la ville en injectant de l’eau de mer en profondeur. Cette voie peut préserver l’environnement de la lagune et la ville historique pendant quelques décennies, mais seulement jusqu’à un certain seuil de montée des eaux. Au‑delà, les fermetures deviennent trop fréquentes et risquées, et la lagune commence à se dégrader. Une deuxième stratégie, le « diguage en anneau », imagine encercler la ville historique et certaines îles proches par de hautes levées de terre, les isolant d’une lagune qui reste ouverte sur la mer. Cela protège mieux les personnes et les bâtiments à des niveaux de mer plus élevés, tout en permettant à l’écologie de la lagune d’évoluer de façon plus naturelle, mais cela séparerait visuellement et culturellement Venise des eaux qui l’ont façonnée.

Fermer la lagune ou renoncer

Une troisième option, la « lagune fermée », consisterait à transformer l’ensemble de la lagune en un grand lac côtier étanche à la mer par des digues permanentes et des défenses côtières surélevées. À l’intérieur de ce bassin protégé, les niveaux d’eau pourraient être contrôlés de manière stricte même en présence d’une mer extérieure très haute, offrant un bouclier durable pour les bâtiments et la vie urbaine. Le compromis est sévère : les écosystèmes tidaux de la lagune, et de nombreuses activités traditionnelles qui en dépendent, seraient transformés de façon irréversible. Cette solution exige aussi d’énormes investissements initiaux, un pompage constant et des modifications majeures de l’accès portuaire. La voie la plus radicale est enfin le « repli », où les habitants abandonneraient progressivement ou brutalement la cité. Dans sa forme la moins douloureuse, certains monuments pourraient être soigneusement démontés et reconstruits sur des terrains plus élevés, créant de nouveaux sites culturels à l’intérieur des terres pendant que l’ancienne ville se détériorerait lentement sous l’eau. Cela préserverait des fragments du patrimoine de Venise, mais au prix de la perte de la ville vivante, de sa culture lagunaire et d’une grande partie de son économie.

Voies, points de basculement et rétrécissement des choix

Plutôt que de proposer une seule « meilleure » réponse, l’étude expose des voies d’adaptation : des séquences de stratégies qui se succèdent dans le temps. Chaque voie est ponctuée de points de basculement d’adaptation — des moments où une approche donnée ne peut plus atteindre ses objectifs, que ce soit parce que la mer a trop monté, que le risque d’échec devient inacceptable, ou que les coûts et changements sociaux requis deviennent trop lourds. Aujourd’hui, Venise est dans une phase « incrémentale », prolongeant la stratégie de lagune ouverte avec le MoSE et des ajustements locaux. À mesure que le niveau relatif de la mer dépasse quelque part environ trois quarts de mètre, la ville sera probablement contrainte d’entrer dans une phase plus transformative, se tournant vers des digues en anneau ou une lagune fermée. Dans des scénarios extrêmes, le repli du site devient à long terme le seul choix physiquement viable. Le calendrier de ces basculements dépend fortement des émissions mondiales de gaz à effet de serre et du comportement de la calotte antarctique.

Ce que cela signifie pour Venise — et pour le monde

Les auteurs concluent que Venise peut être défendue longtemps, mais pas indéfiniment, et pas sans sacrifices. Chaque stratégie protège un ensemble différent de valeurs : certaines favorisent les monuments et la vie urbaine, d’autres l’environnement de la lagune ou la faisabilité financière. Aucune option n’évite toutes les pertes en cas de forte montée des eaux. En cartographiant ces arbitrages et l’espace de solutions qui se réduit, l’étude aide les décideurs à confronter ce qu’ils veulent surtout sauver et combien de changement ils sont prêts à accepter. Venise, affirment-ils, est un aperçu des choix que de nombreux littoraux bas devront affronter : continuer à s’adapter sur place, repenser radicalement les défenses, ou finalement se replier. Des réductions rapides des émissions mondiales pourraient encore retarder ou atténuer les décisions les plus drastiques — mais la nécessité de planifier une montée des eaux est déjà présente.

Citation: Lionello, P., Di Fant, V., Pasquier, U. et al. Long-term adaptation pathways for Venice and its lagoon under sea-level rise. Sci Rep 16, 9438 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39108-z

Mots-clés: Venise, élévation du niveau de la mer, adaptation au climat, villes côtières, protection contre les inondations