Vías de adaptación a largo plazo para Venecia y su laguna ante la subida del nivel del mar

Una ciudad atrapada entre la tierra y el mar

Venecia es famosa por sus canales, su arte y su fragilidad estética —y también por las inundaciones que, cada vez más a menudo, alteran la vida cotidiana. Este estudio plantea una pregunta contundente: a medida que el mar siga subiendo durante siglos, ¿cuánto tiempo podrá permanecer Venecia donde está y qué formas de protección siguen siendo posibles? Los autores exploran no solo proyectos de ingeniería, sino los valores en juego: edificios históricos, la laguna viva, el turismo y la actividad portuaria, y la seguridad y el bienestar de los residentes. Al trazar cómo se reducen las opciones conforme aumentan las aguas, ofrecen una hoja de ruta de las difíciles decisiones que esperan a Venecia y, por extensión, a muchas ciudades costeras del mundo.

Por qué la subida del nivel del mar amenaza el futuro de Venecia

En los últimos 150 años, Venecia ha sufrido inundaciones cada vez más frecuentes, impulsadas por la combinación del aumento global del nivel del mar y el hundimiento local del terreno. Las crecidas extremas se han concentrado en las últimas décadas. Un sistema de compuertas móviles, conocido como MoSE, cierra ahora las tres bocas de la laguna durante las mareas de tempestad, reduciendo notablemente el riesgo inmediato de inundación. Sin embargo, esta solución depende de mantener la laguna mayoritariamente abierta al mar la mayor parte del tiempo. A medida que el nivel medio del mar suba —potencialmente alrededor de 0,8 metros para 2100 bajo altas emisiones, y varios metros más para 2300—, estas compuertas tendrían que cerrarse con más frecuencia y durante periodos más largos, lo que socavaría la navegación, la salud de los ecosistemas de la laguna y las operaciones portuarias. Así, Venecia se sitúa en la primera línea de una amenaza lenta pero implacable.

Cuatro grandes opciones para una ciudad que se hunde

Los autores agrupan las opciones a largo plazo de Venecia en cuatro estrategias principales. La primera, una “laguna abierta”, se basa en el enfoque actual: mantener el MoSE, afinar su uso y añadir medidas locales como elevar pavimentos, proteger plantas bajas e incluso alzar suavemente partes de la ciudad inyectando agua de mar en profundidad. Este camino puede preservar el entorno de la laguna y la ciudad histórica durante algunas décadas, pero solo hasta cierto umbral del nivel del mar. Más allá de ese punto, los cierres serían demasiado frecuentes y arriesgados, y la laguna empezaría a degradarse. Una segunda estrategia, el “anillo de diques”, imagina rodear la ciudad histórica y algunas islas cercanas con altos muros de tierra, aislándolas de una laguna que permanece abierta al mar. Esto protege mejor a las personas y a los edificios a niveles de mar más altos, permitiendo a la vez que la ecología de la laguna evolucione de forma más natural, pero separaría visual y culturalmente a Venecia de las aguas que la han modelado.

Cerrar la laguna o rendirse

Una tercera opción, la “laguna cerrada”, convertiría la laguna entera en un gran lago costero sellado del mar por presas permanentes y defensas elevadas en la orilla. Dentro de este cuenco protegido, los niveles de agua podrían controlarse con rigor incluso ante mares exteriores muy altos, ofreciendo un escudo duradero para edificios y la vida urbana. El intercambio es severo: los ecosistemas mareales de la laguna y muchas actividades tradicionales vinculadas a ellos se transformarían de manera irreversible. Esta solución también exige enormes inversiones iniciales, bombeo constante y cambios importantes en el acceso portuario. La vía final y más drástica es la “retirada”, en la que los residentes abandonan la ciudad de forma gradual o abrupta. En su versión menos dolorosa, monumentos seleccionados podrían desmontarse cuidadosamente y reconstruirse en terrenos más altos, creando nuevos sitios culturales en el interior mientras la ciudad antigua se deteriora lentamente bajo el agua. Esto preservaría fragmentos del patrimonio de Venecia, pero a costa de perder la ciudad viva, su cultura lagunar y gran parte de su economía.

Vías, puntos de inflexión y un espacio de opciones que se encoge

En lugar de elegir una única “mejor” respuesta, el estudio despliega vías de adaptación: secuencias de estrategias que se suceden a lo largo del tiempo. Cada vía está punctuada por puntos de inflexión de adaptación —momentos en que un enfoque dado ya no puede cumplir sus objetivos, ya sea porque el mar ha subido demasiado, el riesgo de fallo se vuelve inaceptable o los costes y cambios sociales requeridos se vuelven excesivos. Hoy Venecia se encuentra en una fase “incremental”, prolongando la vida de la estrategia de laguna abierta con el MoSE y ajustes locales. A medida que el nivel relativo del mar suba más allá de aproximadamente tres cuartos de metro, la ciudad probablemente se verá forzada a una fase más transformadora, recurriendo a anillos de diques o a una laguna cerrada. Bajo escenarios extremos, la retirada del sitio se convierte en la única opción físicamente viable a largo plazo. El momento de estos cambios depende en gran medida de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y del comportamiento de la capa de hielo antártica.

Qué significa esto para Venecia —y para el mundo

Los autores concluyen que Venecia puede ser defendida durante mucho tiempo, pero no para siempre y no sin sacrificios. Cada estrategia protege un conjunto distinto de valores: algunas favorecen monumentos y vida urbana, otras el entorno de la laguna o la viabilidad económica. Ninguna opción evita todas las pérdidas ante una fuerte subida del nivel del mar. Al cartografiar estos intercambios y el “espacio de soluciones” que se reduce, el estudio ayuda a los responsables a confrontar qué desean salvar sobre todo y cuánto cambio están dispuestos a aceptar. Venecia, sostienen, es un anticipo de las decisiones que afrontarán muchas costas bajas: si seguir adaptándose in situ, rediseñar radicalmente las defensas o retirarse eventualmente. Los recortes rápidos de emisiones globales podrían todavía retrasar o suavizar las decisiones más duras, pero la necesidad de planificar para un mar en ascenso ya está aquí.

Cita: Lionello, P., Di Fant, V., Pasquier, U. et al. Long-term adaptation pathways for Venice and its lagoon under sea-level rise. Sci Rep 16, 9438 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39108-z

Palabras clave: Venecia, subida del nivel del mar, adaptación climática, ciudades costeras, protección contra inundaciones