Matcha vermindert niesreactie in een muismodel van allergische rhinitis

Een kop thee en een rustigere neus

Voor miljoenen mensen met seizoensgebonden allergieën kan een simpele nies het begin zijn van weken met jeukende ogen, een loopneus en onrustige nachten. Deze studie stelt een verrassend alledaagse vraag met serieuze wetenschap: kan het drinken van matcha, de felgroene poederthee, allergiegerelateerde niesbuien verzachten? Met een zorgvuldig gecontroleerd muismodel dat hooikoortsachtige symptomen nabootst, onderzoeken de onderzoekers of matcha het immuunsysteem, de darmbacteriën of de zenuwen die niezen veroorzaken verandert — en onthullen ze een nieuwe manier waarop deze traditionele drank mogelijk de neus kan kalmeren.

Van pollenachtige triggers tot niezende muizen

Om menselijke hooikoorts na te bootsen, sensibiliseerde het team muizen met ovalbumine, een standaard vervanger voor luchtgebonden allergenen, en stelde ze vervolgens herhaaldelijk aan de neus bloot. Zoals verwacht ontwikkelden de dieren een "onmiddellijke nasale respons", gemeten als niesuitbarstingen direct na blootstelling aan het allergeen, en "nasale hyperresponsiviteit", een overdreven niesreactie op histamine, een veelvoorkomende prikkel. Muizen die regelmatig via de mond hete water-extracten van matcha ontvingen, inclusief het vaste thearesidu, niesden aanzienlijk minder in beide situaties. Belangrijk is dat de met matcha behandelde muizen hun normale gewicht en algemene gezondheid behielden, wat aantoont dat de thee hen niet eenvoudigweg verzwakte of ze minder reactief maakte in het algemeen.

Immuunverdediging blijft hetzelfde

Allergische niesbuien worden vaak toegeschreven aan antilichamen genaamd IgE en aan ontstekingscellen die de neusholte binnenstromen. Toch leken de voordelen van matcha deze klassieke paden te omzeilen. Het bloedniveau van totaal IgE en allergeenspecifiek IgE steeg in geïmmuniseerde muizen zoals verwacht, maar matcha verlaagde deze niet. Evenzo verminderde de thee niet het aantal eosinofielen en andere ontstekingscellen die zich in de neusholte hadden opgehoopt. In een aparte test van huidzwelling bij allergie — een passief cutaan anafylaxiemodel dat direct IgE–mastcelactiviteit onderzoekt — had matcha opnieuw geen effect. Zelfs CD4 T-cellen, sleutelspelers in dit allergiemodel, werden niet algemeen onderdrukt; zo niet, dan stimuleerde matcha hun groei in kweek lichtelijk en beïnvloedde het een paar genen die verband houden met ijzerhuishouding en celproliferatie, eerder dan genen die aan ontsteking gekoppeld zijn.

Darmmicroben verschuiven bij allergie, maar niet door matcha

Aangezien thee en andere plantaardige voeding de samenstelling van de darmbacteriën kunnen veranderen, onderzochten de onderzoekers of matcha via de darm zou kunnen werken. Met DNA-sequencing van fecale monsters bevestigden ze dat blootstelling aan het allergeen de mix van bacteriestammen wijzigde: sommige groepen zoals bepaalde Lactobacillus en Candidatus Arthromitus namen af, terwijl andere zoals Muribaculaceae en Ruminococcus toenamen. Deze verschuivingen weerspiegelden patronen die in andere allergiestudies zijn gezien en kunnen beïnvloeden hoe sterk symptomen zich ontwikkelen. Echter, binnen de beperkingen van een kleine steekproef, bracht toevoeging van matcha geen betekenisvolle verandering in de algehele diversiteit of de abundanties van specifieke bacteriegroepen teweeg. Dat suggereert dat, althans in dit experiment, het niesdempend effect van de thee niet primair voortkomt uit het herschikken van het microbioom.

Zenuwen, niet antilichamen, spelen de hoofdrol

De meest intrigerende aanwijzingen kwamen voort uit direct onderzoek van de zenuwen die niezen aansturen. Wanneer histamine of het zenuwsignaalmolecuul substantie P in de neuzen van niet-gesensibiliseerde muizen werd gebracht, veroorzaakte dat sterke niesreacties. Met matcha behandelde dieren niesden doorgaans minder, wat erop wees dat de thee de reflex zelf zou kunnen dempen. Om dit directer te testen matten de onderzoekers c-Fos, een merker van recente neuronale activiteit, in een hersenstamregio genaamd de ventrale nucleus spinalis trigeminus caudalis, een belangrijke relais voor nasale sensorische input. Histamine activeerde deze neuronen sterk, maar bij muizen die matcha kregen daalde het signaal weer tot bijna normale basisniveaus. Met andere woorden, ondanks het ongewijzigd laten van IgE, mastcellen en de meeste immuungenen, leek matcha de verwerking in de hersenen van de jeuk- en kietelsignalen die normaal niezen uitlokken, te verminderen.

Wat dit kan betekenen voor mensen met allergieën

Gezien in samenhang suggereren de bevindingen dat matcha allergieachtige niesbuien bij muizen voornamelijk kan verminderen door de neurale reflex die ze aanstuurt te verzachten, in plaats van door de immuunreacties die het proces beginnen te blokkeren. De thee genas de onderliggende allergie niet, en het werk werd uitgevoerd in dieren met relatief kleine experimentele groepen, dus zorgvuldige humane studies zijn nog steeds nodig. Maar de resultaten openen een intrigerende mogelijkheid: sommige componenten van matcha — mogelijk verbindingen zoals L-theanine, arginine, cafeïne of catechinen die bekendstaan om hun invloed op stress en hersenfunctie — kunnen subtiel het evenwicht afstemmen tussen sensorische zenuwen en het autonome zenuwstelsel dat niezen coördineert. Als toekomstig onderzoek deze waarnemingen bevestigt en uitbreidt, kan het genieten van een kom matcha op den duur deel uitmaken van een bredere, op bewijs gebaseerde strategie om seizoensgebonden snotterigheid iets dragelijker te maken.

Bronvermelding: Ogata, S., Uda, N., Miura, K. et al. Matcha alleviates sneezing response in a murine model of allergic rhinitis. npj Sci Food 10, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00777-9

Trefwoorden: matcha, allergische rhinitis, niesreflex, neuro-immuun interacties, groene thee