מאצ׳ה מקטין תגובת עיטוש במודל עכבר של ריניטיס אלרגית

כוס תה ואף שקט יותר

לעשרות מיליוני אנשים עם אלרגיות עונתיות, עיטוש פשוט יכול לסמן שבועות של עיניים מגרדות, אף מנוזל ולילות סוערים. המחקר הזה שואל שאלה יומיומית למראה אך מדעית ברצינות: האם שתיית מאצ׳ה, התה הירוק הטחון בעל הצבע החי, יכולה להרגיע עיטושים הקשורים לאלרגיה? באמצעות מודל עכברים מבוקר היטב המדמה תסמיני שיפון, החוקרים בוחנים האם מאצ׳ה משנה את המערכת החיסונית, את חיידקי המעי או את העצבים שמפעילים עיטושים — ומגלים דרך חדשה שבה משקה מסורתי זה עשוי להקל על האף.

מגורמים דמויי אבקנים ועד עכברים שעושים עיטוש

כדי לדמות ריניטיס אנושית, הצוות הסנסיטב עכברים לאובלבומין, חלבון סטנדרטי המשמש כתחליף לאלרגנים נשאפים, ולאחר מכן חשף את אפיהם אליו שוב ושוב. כמצופה, החיות פיתחו "תגובה נחירית מידית," שנמדדה בהתפרצויות של עיטוש מיד לאחר חשיפה לאלרגן, וכן "רגישות נחירית יתר," תגובת עיטוש מוגזמת להיסטמין, גירוי נפוץ. עכברים שקיבלו באופן קבוע מאצ׳ה שהופק במים חמים דרך הפה, יחד עם שאריות התה המוצקות, עיטשו הרבה פחות בשני המצבים. חשוב לציין, העכברים בקבוצת המאצ׳ה שמרו על משקל ובריאות כללית תקינים, מה שמעיד שהתה לא פגע בכוחם או גורם ללא-ספציפיות להפחתת תגובתיות.

הגנות חיסוניות נשארות ללא שינוי

לעיתים קרובות מאשימים את העיטוש האלרגי בנוגדנים מסוג IgE ובתאי דלקת שנכנסים לרקמות האף. עם זאת, יתרונות המאצ׳ה נראו כמעוררים מעקף של הנתיבים הקלאסיים הללו. רמות הדם של IgE הכולל ו-IgE ייחודי לאלרגן עלו בעכברים המחוסנים כצפוי, אך המאצ׳ה לא הוריד אותן. באופן דומה, התה לא צמצם את מספר האאוזינופילים ותאי דלקת אחרים שהיגרו לחלל הנחיר. בבדיקה נפרדת של נפיחות אלרגית בעור — מודל אנפילקסיס עורי פסיבי שבוחן ישירות פעילות IgE–מאסט־סל — המאצ׳ה שוב לא הראה השפעה. אפילו תאי CD4, שחקנים מרכזיים במודל האלרגיה הזה, לא דוכאו במידה רבה; אם כבר, המאצ׳ה שיפר במעט את גדילתם בתרבית ודחף מספר גנים הקשורים לטיפול בברזל ולהתרבות תאים, יותר מאשר גנים הקשורים לדלקת.

מיקרוביוטת המעי משתנה בעקבות אלרגיה, לא בעקבות מאצ׳ה

מכיוון שתה ומזונות צמחיים אחרים יכולים לשנות את הרכב קהילת החיידקים במעיים, החוקרים בחנו האם מאצ׳ה עשוי לפעול דרך המעי. באמצעות רצפי DNA מדגימות צואה, הם אישרו כי חשיפה לאלרגן שינתה את תערובת המינים החיידקיים: קבוצות מסוימות כגון כמה זני Lactobacillus ו-Candidatus Arthromitus ירדו, בעוד שאחרות כמו Muribaculaceae ו-Ruminococcus עלו. השינויים הללו השתקפו דפוסים שהתגלו במחקרים אחרים על אלרגיה ועלולים להשפיע על עוצמת התסמינים. עם זאת, בגבולות מדגם קטן יחסית, הוספת מאצ׳ה לא שינתה משמעותית את המגוון הכללי או את השגשוג של קבוצות חיידקים ספציפיות. הדבר מצביע, לפחות בניסוי זה, שהאפקט המרגיע על העיטוש אינו מתווך בעיקר על ידי עיצוב מחדש של המיקרוביוטה.

העצבים, לא הנוגדנים, תופסים את מרכז הבמה

הרמזים המרתקים ביותר הופיעו בבחינה ישירה של העצבים ששולטים בעיטוש. כאשר הונחו היסטמין או המולקולה המשדרת עצבית substance P באפיהם של עכברים שלא סומנו, הן עוררו עיטוש חזק. בעלי החיים שטופלו במאצ׳ה נטו לעוטש פחות, רומז שהתה עשויה להחליש את הרפלקס עצמו. כדי לבדוק זאת ישירות יותר, החוקרים מדדו c-Fos, סימן לפעילות נוירונלית אחרונה, בתוך אזור גזע המוח שנקרא ה־ventral spinal trigeminal nucleus caudalis, משדר מרכזי לקלט חושי נחירי. היסטמין הפעיל חזק את הנוירונים הללו, אך בעכברים שקיבלו מאצ׳ה האות ירד חזרה לרמות קרובות לבסיס הנורמלי. במילים אחרות, למרות שה-IgE, תאי המאסט ורוב הגנים החיסוניים נשארו ללא שינוי, המאצ׳ה נראה ככזה שמפחית את עיבוד המוח של אותות הגירוד והגירוי שבדרך כלל מעוררים עיטוש.

מה זה עשוי לומר לסובלי אלרגיה

בהסתכלות כוללת, הממצאים מצביעים על כך שמאצ׳ה יכול להפחית עיטוש דמוי אלרגיה בעכברים בעיקר על ידי הריכוך של הרפלקס העצביבי שמניע אותו, במקום לחסום את התגובות החיסוניות שמפעילות את התהליך. התה לא ריפא את האלרגיה הבסיסית, והעבודה בוצעה בחיות עם קבוצות ניסוי יחסית קטנות, ולכן עדיין נדרשים מחקרים זהירים בבני אדם. עם זאת התוצאות פותחות אפשרות מרתקת: חלקים של המאצ׳ה — יתכן תרכובות כמו L-תאנין, ארגינין, קפאין או קטכינים הידועים בהשפעתם על סטרס ותפקוד מוחי — עשויים לכוונן בעדינות את האיזון בין עצבים סנסוריים למערכת העצבים האוטונומית שמארגנת את העיטוש. אם מחקרים עתידיים יאשרו וירחיבו תצפיות אלה, הנאה מקערת מאצ׳ה עשויה יום אחד להיכלל כאסטרטגיה מבוססת ראיות להפוך את נזלת העונות לפחות מעיקה.

ציטוט: Ogata, S., Uda, N., Miura, K. et al. Matcha alleviates sneezing response in a murine model of allergic rhinitis. npj Sci Food 10, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00777-9

מילות מפתח: מאצ׳ה, ריניטיס אלרגית, מנגנון העיטוש, אינטראקציות נוירו-חיסוניות, תה ירוק