El matcha reduce la respuesta de estornudos en un modelo murino de rinitis alérgica

Una taza de té y una nariz más tranquila

Para millones de personas con alergias estacionales, un simple estornudo puede anunciar semanas de ojos llorosos, secreción nasal y noches inquietas. Este estudio plantea una pregunta sorprendentemente cotidiana con ciencia seria: ¿podría beber matcha, el vivo té verde en polvo, calmar los estornudos relacionados con la alergia? Usando un modelo murino cuidadosamente controlado de síntomas similares a la fiebre del heno, los investigadores exploran si el matcha modifica el sistema inmunitario, las bacterias intestinales o los nervios que desencadenan los estornudos, y descubren una nueva forma en que esta bebida tradicional podría aliviar la nariz.

De los disparadores parecidos al polen a ratones estornudadores

Para imitar la fiebre del heno humana, el equipo sensibilizó a los ratones con ovalbúmina, un sustituto estándar de los alérgenos aéreos, y luego les aplicó repetidamente la sustancia en las fosas nasales. Como era de esperar, los animales desarrollaron una “respuesta nasal inmediata”, medida por ráfagas de estornudos justo después de la exposición al alérgeno, y una “hiperresponsividad nasal”, una respuesta de estornudo exagerada al histamina, un irritante común. Los ratones que recibieron regularmente por vía oral matcha extraído con agua caliente, junto con el residuo sólido del té, estornudaron mucho menos en ambas situaciones. Es importante destacar que los animales tratados con matcha mantuvieron un peso y una salud general normales, lo que muestra que el té no los debilitó ni los volvió menos reactivos de forma general.

Las defensas inmunitarias se mantienen igual

Los estornudos alérgicos suelen atribuirse a anticuerpos llamados IgE y a células inflamatorias que se acumulan en los tejidos nasales. Sin embargo, los beneficios del matcha parecieron eludir estas vías clásicas. Los niveles sanguíneos de IgE total y de IgE específica al alérgeno aumentaron en los ratones inmunizados, como cabía esperar, pero el matcha no los redujo. De forma similar, el té no disminuyó el número de eosinófilos y otras células inflamatorias que se habían desplazado a la cavidad nasal. En una prueba aparte de hinchazón alérgica cutánea —un modelo de anafilaxia cutánea pasiva que investiga directamente la actividad IgE–mastocito— el matcha tampoco tuvo efecto. Incluso las células T CD4, actores clave del sistema inmunitario en este modelo de alergia, no fueron suprimidas de forma amplia; si acaso, el matcha potenció ligeramente su proliferación en cultivo y ajustó la expresión de algunos genes vinculados al manejo del hierro y a la proliferación celular, más que genes relacionados con la inflamación.

Los microbios intestinales cambian con la alergia, pero no con el matcha

Dado que el té y otros alimentos vegetales pueden remodelar la comunidad bacteriana del intestino, los investigadores examinaron si el matcha podría actuar a través del microbioma. Mediante secuenciación del ADN de muestras fecales, confirmaron que la exposición al alérgeno alteró la mezcla de cepas bacterianas: algunos grupos como ciertos Lactobacillus y Candidatus Arthromitus disminuyeron, mientras que otros como Muribaculaceae y Ruminococcus aumentaron. Estos cambios reflejaron patrones observados en otros estudios de alergia y pueden influir en la gravedad de los síntomas. Sin embargo, dentro de los límites de un tamaño de muestra reducido, la adición de matcha no cambió de forma significativa la diversidad global ni la abundancia de grupos bacterianos concretos. Esto sugiere que, al menos en este experimento, el efecto del té para calmar los estornudos no proviene principalmente de una remodelación del microbioma.

Los nervios, no los anticuerpos, ocupan el centro del escenario

Las pistas más intrigantes provinieron del estudio directo de los nervios que controlan el estornudo. Cuando la histamina o la molécula transmisora nerviosa sustancia P se aplicaron en las narices de ratones no sensibilizados, desencadenaron estornudos robustos. Los animales tratados con matcha tendieron a estornudar menos, lo que sugiere que el té podría atenuar el propio reflejo. Para probar esto más directamente, los investigadores midieron c-Fos, un marcador de actividad neuronal reciente, en una región del tronco encefálico llamada núcleo trigémino espinal ventral caudal, un relevo clave para la entrada sensorial nasal. La histamina activó fuertemente estas neuronas, pero en los ratones a los que se les dio matcha la señal volvió a niveles cercanos a la línea de base normal. En otras palabras, a pesar de no alterar IgE, mastocitos ni la mayoría de los genes inmunitarios, el matcha pareció modular a la baja el procesamiento cerebral de las señales de picor y cosquilleo que normalmente provocan un estornudo.

Qué podría significar esto para las personas con alergia

En conjunto, los hallazgos sugieren que el matcha puede reducir los estornudos similares a los alérgicos en ratones principalmente al suavizar el reflejo neural que los impulsa, en lugar de bloquear las reacciones inmunitarias que inician el proceso. El té no curó la alergia subyacente, y el trabajo se realizó en animales con grupos experimentales relativamente pequeños, por lo que aún son necesarios estudios cuidadosos en humanos. Pero los resultados abren una posibilidad intrigante: algunos componentes del matcha —potencialmente compuestos como L-teanina, arginina, cafeína o catequinas conocidos por influir en el estrés y la función cerebral— podrían ajustar discretamente el equilibrio entre los nervios sensoriales y el sistema nervioso autónomo que coordina el estornudo. Si futuras investigaciones confirman y amplían estas observaciones, disfrutar de un cuenco de matcha podría algún día formar parte de una estrategia más amplia y basada en evidencia para hacer que los estornudos estacionales sean un poco más llevaderos.

Cita: Ogata, S., Uda, N., Miura, K. et al. Matcha alleviates sneezing response in a murine model of allergic rhinitis. npj Sci Food 10, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00777-9

Palabras clave: matcha, rinitis alérgica, reflejo del estornudo, interacciones neuroinmunes, té verde