Il matcha attenua la risposta dello starnuto in un modello murino di rinite allergica

Una tazza di tè e un naso più tranquillo

Per milioni di persone con allergie stagionali, un semplice starnuto può annunciare settimane di occhi pruriginosi, nasi che colano e notti agitate. Questo studio pone una domanda sorprendentemente quotidiana ma sostenuta da serietà scientifica: bere matcha, il vivido tè verde in polvere, potrebbe calmare gli starnuti legati alle allergie? Utilizzando un modello murino accuratamente controllato con sintomi simili alla febbre da fieno, i ricercatori indagano se il matcha modifichi il sistema immunitario, i batteri intestinali o i nervi che scatenano gli starnuti — e scoprono un nuovo modo in cui questa bevanda tradizionale può lenire il naso.

Da trigger simili al polline a topi che starnutiscono

Per imitare la febbre da fieno umana, il team ha sensibilizzato i topi all’ovalbumina, un sostituto standard per gli allergeni aerei, e poi ha esposto ripetutamente i loro nasi a questa sostanza. Come previsto, gli animali hanno sviluppato una “risposta nasale immediata”, misurata da scoppi di starnuti subito dopo l’esposizione all’allergene, e una “iper-reattività nasale”, una risposta di starnuto esagerata all’istamina, un irritante comune. I topi che hanno ricevuto regolarmente matcha estratto con acqua calda per via orale, insieme al residuo solido del tè, hanno starnutito molto meno in entrambe le situazioni. È importante sottolineare che i topi trattati con matcha hanno mantenuto peso e salute generale normali, indicando che il tè non li indeboliva semplicemente o non li rendeva meno reattivi in senso generale.

Le difese immunitarie restano invariate

Lo starnuto allergico viene spesso attribuito ad anticorpi chiamati IgE e a cellule infiammatorie che affluiscono nei tessuti nasali. Tuttavia, i benefici del matcha sembravano aggirare queste vie classiche. I livelli ematici di IgE totale e di IgE specifiche per l’allergene sono aumentati nei topi immunizzati, come previsto, ma il matcha non li ha ridotti. Allo stesso modo, il tè non ha diminuito il numero di eosinofili e di altre cellule infiammatorie che si erano accumulate nella cavità nasale. In un test separato di gonfiore allergico cutaneo — un modello di anafilassi cutanea passiva che indaga direttamente l’attività IgE–mastociti — il matcha non ha mostrato effetto. Neppure le cellule T CD4, attori chiave in questo modello allergico, sono state ampiamente soppresse; se mai, il matcha ha leggermente stimolato la loro crescita in coltura e ha influenzato alcuni geni legati alla gestione del ferro e alla proliferazione cellulare, piuttosto che geni associati all’infiammazione.

I microbi intestinali cambiano con l’allergia, ma non con il matcha

Poiché il tè e altri alimenti vegetali possono rimodellare la comunità batterica intestinale, i ricercatori hanno esaminato se il matcha potesse agire tramite l’intestino. Usando il sequenziamento del DNA di campioni fecali, hanno confermato che l’esposizione all’allergene ha alterato la composizione dei ceppi batterici: alcuni gruppi come alcuni Lactobacillus e Candidatus Arthromitus sono diminuiti, mentre altri come Muribaculaceae e Ruminococcus sono aumentati. Questi spostamenti riecheggiano schemi osservati in altri studi sulle allergie e possono influenzare l’intensità dei sintomi. Tuttavia, nei limiti di una dimensione del campione ridotta, l’aggiunta di matcha non ha modificato in modo significativo la diversità complessiva né l’abbondanza di specifici gruppi batterici. Ciò suggerisce che, almeno in questo esperimento, l’effetto anti-starnuto del tè non deriva principalmente da una rimodellazione del microbioma.

I nervi, non gli anticorpi, al centro della scena

Gli indizi più intriganti sono emersi osservando direttamente i nervi che controllano lo starnuto. Quando istamina o la molecola segnalatrice nervosa sostanza P sono state applicate nei nasi di topi non sensibilizzati, hanno scatenato starnuti robusti. Gli animali trattati con matcha tendevano a starnutire meno, suggerendo che il tè potrebbe attenuare il riflesso stesso. Per testare ciò in modo più diretto, i ricercatori hanno misurato la c-Fos, un marcatore di attività neuronale recente, in una regione del tronco encefalico chiamata nucleo trigemino spinale ventrale caudalis, un rilè chiave per l’input sensoriale nasale. L’istamina ha fortemente attivato questi neuroni, ma nei topi a cui era stato somministrato matcha il segnale è tornato vicino ai livelli basali normali. In altre parole, pur lasciando intatte IgE, mastociti e la maggior parte dei geni immunitari, il matcha sembrava attenuare l’elaborazione cerebrale dei segnali di prurito e solletico che normalmente provocano lo starnuto.

Cosa potrebbe significare per chi soffre di allergie

Considerati nel loro insieme, i risultati suggeriscono che il matcha può ridurre gli starnuti di tipo allergico nei topi principalmente ammorbidendo il riflesso neurale che li guida, piuttosto che bloccando le reazioni immunitarie che avviano il processo. Il tè non ha curato l’allergia di base, e lo studio è stato condotto su animali con gruppi sperimentali relativamente piccoli, quindi sono necessari studi clinici attenti sugli esseri umani. Tuttavia i risultati aprono una possibilità intrigante: alcuni componenti del matcha — potenzialmente composti come la L-teanina, l’arginina, la caffeina o le catechine note per influenzare stress e funzione cerebrale — potrebbero modulare silenziosamente l’equilibrio tra i nervi sensoriali e il sistema nervoso autonomo che coordina lo starnuto. Se ricerche future confermeranno e amplieranno queste osservazioni, gustare una ciotola di matcha potrebbe un giorno diventare parte di una strategia più ampia e basata sulle prove per rendere un po’ più sopportabili i malanni stagionali.

Citazione: Ogata, S., Uda, N., Miura, K. et al. Matcha alleviates sneezing response in a murine model of allergic rhinitis. npj Sci Food 10, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00777-9

Parole chiave: matcha, rinite allergica, riflesso dello starnuto, interazioni neuroimmuni, tè verde