Le matcha atténue la réponse d’éternuement dans un modèle murin de rhinite allergique

Une tasse de thé et un nez plus calme

Pour des millions de personnes souffrant d’allergies saisonnières, un simple éternuement peut annoncer des semaines de démangeaisons oculaires, d’écoulement nasal et de nuits agitées. Cette étude pose une question étonnamment quotidienne mais rigoureuse sur le plan scientifique : boire du matcha, ce thé en poudre vert vif, pourrait-il calmer les éternuements liés aux allergies ? À l’aide d’un modèle murin soigneusement contrôlé reproduisant des symptômes proches du rhume des foins, les chercheurs examinent si le matcha modifie le système immunitaire, le microbiote intestinal ou les nerfs qui déclenchent les éternuements — et mettent au jour une nouvelle manière dont cette boisson traditionnelle pourrait apaiser le nez.

Des déclencheurs proches du pollen aux souris qui éternuent

Pour reproduire le rhume des foins humain, l’équipe a sensibilisé des souris à l’ovalbumine, un substitut standard des allergènes aéroportés, puis leur a exposé le nez à cet antigène à plusieurs reprises. Comme prévu, les animaux ont développé une « réponse nasale immédiate », mesurée par des salves d’éternuements juste après l’exposition à l’allergène, et une « hyperréactivité nasale », une réponse d’éternuement exagérée à l’histamine, un irritant courant. Les souris ayant reçu régulièrement du matcha extrait à l’eau chaude par voie orale, accompagné des résidus solides du thé, ont éternué bien moins dans les deux cas. Fait important, les souris traitées au matcha ont conservé un poids et un état de santé normaux, ce qui montre que le thé ne les affaiblissait pas simplement ni ne les rendait globalement moins réactives.

Les défenses immunitaires restent identiques

Les éternuements allergiques sont souvent attribués aux anticorps de type IgE et aux cellules inflammatoires qui affluent dans les tissus nasaux. Pourtant les effets bénéfiques du matcha semblent contourner ces voies classiques. Les taux sanguins d’IgE totale et d’IgE spécifique à l’allergène augmentaient chez les souris immunisées, comme attendu, mais le matcha ne les a pas réduits. De même, le thé n’a pas diminué le nombre d’éosinophiles et d’autres cellules inflammatoires qui avaient envahi la cavité nasale. Dans un test distinct d’œdème allergique cutané — un modèle d’anaphylaxie cutanée passive qui sonde directement l’activité IgE–mastocytes — le matcha n’a encore une fois montré aucun effet. Même les cellules T CD4, acteurs immunitaires clés dans ce modèle allergique, n’ont pas été largement supprimées ; au contraire, le matcha a légèrement favorisé leur prolifération en culture et influencé quelques gènes liés au métabolisme du fer et à la prolifération cellulaire, plutôt que des gènes associés à l’inflammation.

Le microbiote intestinal change avec l’allergie, mais pas avec le matcha

Parce que le thé et d’autres aliments végétaux peuvent remodeler la communauté bactérienne intestinale, les chercheurs ont examiné si le matcha pourrait agir via le microbiote. Grâce au séquençage de l’ADN des échantillons fécaux, ils ont confirmé que l’exposition à l’allergène modifiait la composition des souches bactériennes : certains groupes comme certains Lactobacillus et Candidatus Arthromitus ont diminué, tandis que d’autres tels que Muribaculaceae et Ruminococcus ont augmenté. Ces changements reflètent des schémas observés dans d’autres études sur les allergies et peuvent influencer l’intensité des symptômes. Cependant, dans les limites d’un petit nombre d’échantillons, l’ajout de matcha n’a pas modifié de manière significative la diversité globale ni l’abondance de groupes bactériens spécifiques. Cela suggère que, du moins dans cette expérience, l’effet apaisant du thé sur les éternuements ne provient pas principalement d’un remodelage du microbiome.

Les nerfs, pas les anticorps, au centre de l’attention

Les indices les plus intrigants proviennent de l’observation directe des nerfs contrôlant l’éternuement. Lorsque de l’histamine ou la molécule de signalisation nerveuse substance P a été déposée dans les nez de souris non sensibilisées, cela déclenchait de robustes épisodes d’éternuements. Les animaux traités au matcha avaient tendance à éternuer moins, ce qui suggère que le thé pourrait atténuer le réflexe lui-même. Pour tester cela plus directement, les chercheurs ont mesuré la c-Fos, un marqueur d’activité neuronale récente, dans une région du tronc cérébral appelée noyau spinal trigéminal ventral caudal, un relais clé pour les informations sensorielles nasales. L’histamine activait fortement ces neurones, mais chez les souris ayant reçu du matcha le signal est retombé presque au niveau de base normal. En d’autres termes, sans modifier l’IgE, les mastocytes et la plupart des gènes immunitaires, le matcha semble réduire le traitement par le cerveau des signaux de démangeaison et de chatouillement qui provoquent habituellement un éternuement.

Ce que cela pourrait signifier pour les personnes allergiques

Pris ensemble, les résultats suggèrent que le matcha peut réduire les éternuements de type allergique chez la souris principalement en assouplissant le réflexe nerveux qui les déclenche, plutôt qu’en bloquant les réactions immunitaires qui initient le processus. Le thé n’a pas guéri l’allergie sous-jacente, et l’étude a été menée sur des animaux avec des groupes expérimentaux relativement petits, donc des essais cliniques prudents chez l’humain sont encore nécessaires. Mais ces résultats ouvrent une possibilité intéressante : certains composants du matcha — potentiellement des composés comme la L-théanine, l’arginine, la caféine ou les catéchines connues pour influencer le stress et la fonction cérébrale — pourraient discrètement ajuster l’équilibre entre les nerfs sensoriels et le système nerveux autonome qui coordonne l’éternuement. Si des recherches futures confirment et étendent ces observations, déguster un bol de matcha pourrait un jour s’intégrer à une stratégie fondée sur des preuves pour rendre les reniflements saisonniers un peu plus supportables.

Citation: Ogata, S., Uda, N., Miura, K. et al. Matcha alleviates sneezing response in a murine model of allergic rhinitis. npj Sci Food 10, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00777-9

Mots-clés: matcha, rhinite allergique, réflexe d’éternuement, interactions neuro-immunes, thé vert