Veroudering en verhoogd kankerrisico: de mogelijkheden van de LE8-score om risico te verminderen onderzoeken

Waarom ouder worden en kankerrisico voor jou van belang zijn

Naarmate meer mensen hun 70, 80 jaar en ouder bereiken, vreest men dat een kankerdiagnose bijna onvermijdelijk is bij het ouder worden. Deze studie, gebaseerd op gegevens van meer dan 160.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk, stelt twee dringende vragen: hoe sterk hangt veroudering zelf samen met kanker, en kunnen alledaagse gezondheidsgewoonten dat risico wezenlijk verminderen? De onderzoekers concentreren zich op een eenvoudige score, Life’s Essential 8 (LE8), die voeding, beweging, roken, slaap, gewicht, bloedvetten, bloedsuiker en bloeddruk weerspiegelt, om te zien of een gezondere levensstijl het effect van ouder worden op kanker kan afzwakken.

Hoe de onderzoekers veroudering maten

Veroudering is meer dan verjaardagen tellen, daarom keken de onderzoekers naar vier manieren om het vast te leggen. Eén was de gewone chronologische leeftijd – hoeveel jaren iemand heeft geleefd. De andere waren “biologische” maten: twee op bloed gebaseerde ouderdomsscores die routinelaboratorium- en klinische tests combineren, en de lengte van telomeren, de beschermkapjes op chromosomen die verkorten naarmate cellen ouder worden. Met behulp van de UK Biobank, een omvangrijke gezondheidsdatabase, volgden ze 166.723 mensen zonder kanker aan het begin gedurende een mediaan van 13,5 jaar, waarbij ze bijhielden wie kanker ontwikkelde en dit vergeleken met hun verschillende verouderingsmaten en LE8-scores.

Wat ze vonden over veroudering en kanker

Alle vier de verouderingsmaten waren gekoppeld aan een hoger totaal risico op het ontwikkelen van kanker. Mensen die ouder waren in jaren, bij wie bloedtests meer gevorderde biologische veroudering aangaven, of wiens telomeren korter waren, kregen na verloop van tijd vaker de diagnose kanker. Dit patroon gold niet alleen voor kanker in het algemeen, maar voor verschillende belangrijke typen, waaronder slokdarm-, dikke darm- en endeldarm-, alvleesklier-, huid-, nier- en urinewegaandoeningen, evenals lymfomen. Interessant genoeg gedroegen niet alle kankers zich hetzelfde: bijvoorbeeld, kortere telomeren leken te beschermen tegen schildklierkanker, en hoofd- en halskankers toonden weinig verband met veroudering in deze dataset, wat onderstreept dat de biologie van kanker en veroudering complex is en per orgaan verschilt.

Hoe de hart-gezondheidscore erbij komt

De LE8-score vat samen hoe goed iemand scoort op acht belangrijke gezondheidsgewoonten en -factoren. Deelnemers met hogere LE8-scores – wat duidt op betere voeding, meer fysieke activiteit, geen of weinig rookblootstelling, gezondere slaap en gunstiger gewicht- en bloedwaarden – hadden lagere risico’s op het krijgen van kanker. Elke toename van 10 punten in de LE8 hing samen met minder algemene kankergevallen en lagere percentages van minstens 13 specifieke kankers, waaronder die van de slokdarm, maag, dikke darm, lever, alvleesklier, longen, borst, baarmoeder, eierstok, nier, urinewegen en bloed. Vergeleken met mensen in de laagste LE8-groep, hadden degenen in de hoogste groep duidelijk minder risico op veel van deze kankers.

Kunnen goede gewoonten het aan ouder worden gerelateerde kankerrisico compenseren?

De kernvraag was of deze gezonde gedragingen het extra kankerrisico dat bij biologische veroudering hoort, konden compenseren. Toen de onderzoekers verouderingsstatus combineerden met LE8-niveaus, vonden ze dat mensen die “ouder” leken volgens biologische markers maar hoge LE8-scores hadden, vaak kankerrisico’s hadden die vergelijkbaar waren met, of niet veel hoger dan, biologisch jongere mensen. Dit patroon verscheen voor zowel het totale kankerrisico als voor meerdere locaties, zoals slokdarm, dikke darm, borst, baarmoeder en urinewegen. Daarentegen hadden individuen die biologisch ouder waren en lage LE8-scores hadden consequent een substantieel hoger kankerrisico. Een opmerkelijke nuance betrof de prostaat- en huidkanker bij ouderen gemeten in jaren: in deze specifieke groep verminderde een hogere LE8 niet duidelijk het risico en leek het in sommige analyses gekoppeld aan hogere detectie, mogelijk weerspiegelend screeningpatronen of complexe biologie in plaats van schade door gezonde gewoonten.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven

De boodschap van de studie is niet dat gezond leven de klok van veroudering terugzet, maar dat het de impact op het kankerrisico aanzienlijk kan verzachten. Hoewel ouder worden – in jaren of biologisch – een krachtige drijfveer voor kanker blijft, hebben mensen die een betere cardiovasculaire gezondheid behouden door evenwichtige voeding, regelmatige activiteit, het vermijden van tabak, voldoende slaap en het op peil houden van gewicht, bloedvetten, bloedsuiker en bloeddruk doorgaans lagere kansen op veel voorkomende kankers. De auteurs pleiten ervoor deze gewoonten vroeg in de volwassenheid te beginnen en vooral vol te houden op latere leeftijd, wat kan helpen dat oudere bevolkingsgroepen een kleinere kankerlast dragen, zelfs zonder echte “anti-verouderings” therapieën.

Bronvermelding: Li, J., Zhang, Y., Zhang, W. et al. Aging and increased cancer risk: exploring the potential of LE8 score to mitigate risk. npj Aging 12, 53 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00352-2

Trefwoorden: veroudering en kanker, Life’s Essential 8, cardiovasculaire gezondheid, leefstijl en kankerrisico, biologische leeftijd