Invecchiamento e aumento del rischio di cancro: esplorare il potenziale del punteggio LE8 per attenuare il rischio

Perché l’invecchiamento e il rischio di cancro contano per te

Con sempre più persone che raggiungono i 70, 80 anni e oltre, molti temono che una diagnosi di cancro sia quasi un fatto inevitabile dell’invecchiamento. Questo studio, che utilizza dati di oltre 160.000 adulti nel Regno Unito, pone due domande cruciali: quanto è forte il legame tra il semplice invecchiare e il cancro, e le abitudini quotidiane di salute possono realmente attenuare quel rischio? I ricercatori si concentrano su un punteggio semplice chiamato Life’s Essential 8 (LE8), che riflette alimentazione, attività fisica, fumo, sonno, peso, lipidi nel sangue, glicemia e pressione arteriosa, per verificare se uno stile di vita più sano possa ridurre l’impatto dell’età sull’insorgenza del cancro.

Come i ricercatori hanno misurato l’invecchiamento

L’invecchiamento è più che contare gli anni, perciò il gruppo ha considerato quattro modalità per catturarlo. Una è l’età cronologica semplice – quanti anni ha vissuto una persona. Le altre sono misure “biologiche”: due punteggi d’età basati sul sangue che combinano esami di laboratorio e test clinici di routine, e la lunghezza dei telomeri, le cappette protettive sui cromosomi che tendono ad accorciarsi con l’età cellulare. Usando la UK Biobank, un enorme database sanitario, hanno seguito 166.723 persone senza cancro all’inizio per una mediana di 13,5 anni, registrando chi ha sviluppato un cancro e confrontando questi eventi con le diverse misure di invecchiamento e i punteggi LE8.

Cosa hanno scoperto su invecchiamento e cancro

Tutte e quattro le misure di invecchiamento sono risultate associate a un rischio complessivo più alto di sviluppare il cancro. Le persone più anziane per età anagrafica, quelle i cui esami del sangue indicavano un invecchiamento biologico più avanzato o quelle con telomeri più corti avevano maggior probabilità di ricevere una diagnosi di cancro nel tempo. Questo schema è stato osservato non solo per il cancro in generale ma anche per diversi tipi principali, tra cui tumori di esofago, colon e retto, pancreas, pelle, rene e vie urinarie, oltre a linfomi. È interessante che non tutti i tumori si comportino allo stesso modo: per esempio, telomeri più corti sembravano proteggere contro il cancro della tiroide, e i tumori della testa e del collo hanno mostrato poca connessione con l’invecchiamento in questo dataset, sottolineando che la biologia del cancro e dell’invecchiamento è complessa e varia a seconda dell’organo.

Il ruolo del punteggio per la salute cardiovascolare

Il punteggio LE8 riassume quanto bene una persona si comporta rispetto a otto comportamenti e fattori di salute chiave. I partecipanti con punteggi LE8 più alti – cioè migliore alimentazione, più attività fisica, assenza o bassa esposizione al fumo, sonno più sano e valori più favorevoli per peso e marcatori ematici – avevano rischi inferiori di sviluppare il cancro. Ogni incremento di 10 punti nel LE8 era associato a meno casi complessivi di cancro e a tassi inferiori per almeno 13 tumori specifici, inclusi quelli di esofago, stomaco, colon, fegato, pancreas, polmone, seno, utero, ovaio, rene, vie urinarie e sangue. Rispetto alle persone nel gruppo con LE8 più basso, coloro nel gruppo con LE8 più alto mostravano un rischio notevolmente ridotto per molti di questi tumori.

Abitudini sane possono compensare il rischio di cancro legato all’invecchiamento?

La domanda chiave era se questi comportamenti salutari potessero compensare il rischio aggiuntivo di cancro associato all’essere biologicamente più anziani. Quando i ricercatori hanno combinato lo stato di invecchiamento con i livelli di LE8, hanno osservato che le persone che apparivano “più vecchie” secondo i marker biologici ma avevano punteggi LE8 elevati spesso presentavano rischi di cancro simili o non molto più alti rispetto alle persone biologicamente più giovani. Questo schema è emerso per il cancro complessivo e per diversi siti, come esofago, colon, seno, utero e vie urinarie. Al contrario, gli individui biologicamente più anziani con punteggi LE8 bassi avevano costantemente un rischio di cancro sostanzialmente più elevato. Una sfumatura notevole riguarda il cancro alla prostata e della pelle negli adulti più anziani per età anagrafica: in questo gruppo specifico, un LE8 più alto non ha chiaramente ridotto il rischio e in alcune analisi è risultato associato a una maggiore rilevazione, probabilmente riflettendo schemi di screening o una biologia complessa piuttosto che un danno derivante da abitudini sane.

Cosa significa tutto ciò per la vita di tutti i giorni

Il messaggio dello studio non è che uno stile di vita sano possa fermare il tempo, ma che può attenuarne significativamente l’impatto sul rischio di cancro. Anche se invecchiare – per anni o per parametri biologici – resta un potente elemento che favorisce il cancro, le persone che mantengono una migliore salute cardiovascolare tramite un’alimentazione equilibrata, attività regolare, evitare il tabacco, un sonno adeguato e il controllo di peso, lipidi, glicemia e pressione arteriosa tendono ad avere minori probabilità di molte forme comuni di cancro. Gli autori sostengono che iniziare e sostenere queste abitudini fin dalla giovane età adulta, e in particolare mantenerle nelle età avanzate, potrebbe aiutare le popolazioni che invecchiano a portare un carico di tumori più basso, anche in assenza di vere terapie “anti-età”.

Citazione: Li, J., Zhang, Y., Zhang, W. et al. Aging and increased cancer risk: exploring the potential of LE8 score to mitigate risk. npj Aging 12, 53 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00352-2

Parole chiave: invecchiamento e cancro, Life’s Essential 8, salute cardiovascolare, stile di vita e rischio di cancro, età biologica