Envejecimiento y mayor riesgo de cáncer: explorar el potencial del puntaje LE8 para mitigar el riesgo

Por qué te importa envejecer y el riesgo de cáncer

A medida que más personas llegan a los 70, 80 años y más, muchos temen que un diagnóstico de cáncer sea casi una parte inevitable del envejecimiento. Este estudio, que utiliza datos de más de 160.000 adultos en el Reino Unido, plantea dos preguntas urgentes: ¿qué tan estrechamente se relaciona el envejecimiento en sí con el cáncer, y pueden los hábitos cotidianos de salud amortiguar de manera significativa ese riesgo? Los investigadores se centran en un puntaje sencillo llamado Life’s Essential 8 (LE8), que refleja la dieta, el ejercicio, el tabaquismo, el sueño, el peso, las grasas en sangre, el azúcar en sangre y la presión arterial, para ver si un estilo de vida más saludable puede atenuar el impacto del envejecimiento sobre el cáncer.

Cómo midieron el envejecimiento los investigadores

Envejecer es algo más que contar cumpleaños, por eso el equipo examinó cuatro formas de captarlo. Una fue la edad cronológica simple: cuántos años ha vivido alguien. Las otras fueron medidas “biológicas”: dos puntuaciones de edad basadas en análisis de sangre que combinan pruebas de laboratorio y clínicas de uso rutinario, y la longitud de los telómeros, las tapas protectoras en los cromosomas que tienden a acortarse con la edad celular. Usando el UK Biobank, una enorme base de datos de salud, siguieron a 166.723 personas sin cáncer al inicio durante una mediana de 13,5 años, registrando quiénes desarrollaron cáncer y comparándolo con sus distintas medidas de envejecimiento y los puntajes LE8.

Qué hallaron sobre envejecimiento y cáncer

Las cuatro medidas de envejecimiento se asociaron con un mayor riesgo global de desarrollar cáncer. Las personas mayores en años, aquellas cuyos análisis de sangre sugerían un envejecimiento biológico más avanzado o quienes tenían telómeros más cortos, fueron más propensas a ser diagnosticadas con cáncer con el tiempo. Este patrón se mantuvo no solo para el cáncer en general sino para varios tipos principales, incluidos cánceres de esófago, colon y recto, páncreas, piel, riñón y tracto urinario, así como linfoma. Es interesante que no todos los cánceres se comportaron igual: por ejemplo, los telómeros más cortos parecieron proteger frente al cáncer de tiroides, y los cánceres de cabeza y cuello mostraron poca relación con el envejecimiento en este conjunto de datos, lo que subraya que la biología del cáncer y del envejecimiento es compleja y varía según el órgano.

Cómo entra en juego el puntaje de salud cardíaca

El puntaje LE8 resume qué tan bien le está yendo a una persona en ocho comportamientos y factores de salud clave. Los participantes con puntajes LE8 más altos —lo que indica mejor alimentación, más actividad física, poca o ninguna exposición al tabaco, mejor sueño y marcadores más favorables de peso y sangre— tuvieron riesgos menores de contraer cáncer. Cada aumento de 10 puntos en LE8 se asoció con menos cánceres en general y menores tasas de al menos 13 cánceres específicos, incluidos los de esófago, estómago, colon, hígado, páncreas, pulmón, mama, útero, ovario, riñón, tracto urinario y sangre. En comparación con las personas del grupo con menor LE8, quienes estaban en el grupo más alto presentaron un riesgo notablemente reducido para muchos de estos cánceres.

¿Pueden los buenos hábitos compensar el riesgo de cáncer relacionado con la edad?

La pregunta clave fue si estos comportamientos saludables podían contrarrestar el riesgo adicional de cáncer que acompaña a un envejecimiento biológico mayor. Cuando los investigadores combinaron el estado de envejecimiento con los niveles de LE8, hallaron que las personas que parecían “mayores” según marcadores biológicos pero tenían puntajes LE8 altos a menudo presentaban riesgos de cáncer similares o no mucho mayores que las personas biológicamente más jóvenes. Este patrón apareció para el cáncer global y para varios órganos, como esófago, colon, mama, útero y tracto urinario. En contraste, los individuos biológicamente mayores con puntajes LE8 bajos tuvieron de manera consistente un riesgo de cáncer sustancialmente mayor. Una matización notable fue el cáncer de próstata y el de piel en adultos mayores por edad cronológica: en este grupo específico, un LE8 más alto no redujo claramente el riesgo y en algunos análisis se vinculó con una mayor detección, posiblemente reflejando patrones de cribado o una biología compleja más que un daño causado por hábitos saludables.

Qué significa esto para la vida cotidiana

El mensaje del estudio no es que una vida saludable pueda devolver el tiempo respecto al envejecimiento, sino que puede suavizar de forma significativa su impacto sobre el riesgo de cáncer. Aunque envejecer —por años o por biología— sigue siendo un factor potente para el cáncer, las personas que mantienen mejor salud cardiovascular mediante una alimentación equilibrada, actividad regular, evitar el tabaco, dormir lo suficiente y mantener el peso, las grasas, el azúcar y la presión arterial bajo control tienden a enfrentar menores probabilidades de muchos cánceres comunes. Los autores sostienen que iniciar y sostener estos hábitos desde la adultez temprana, y especialmente mantenerlos en la vejez, puede ayudar a que las poblaciones que envejecen soporten una menor carga de cáncer, incluso en ausencia de verdaderas terapias “anti‑edad”.

Cita: Li, J., Zhang, Y., Zhang, W. et al. Aging and increased cancer risk: exploring the potential of LE8 score to mitigate risk. npj Aging 12, 53 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00352-2

Palabras clave: envejecimiento y cáncer, Life’s Essential 8, salud cardiovascular, estilo de vida y riesgo de cáncer, edad biológica