Vieillissement et risque accru de cancer : explorer le potentiel du score LE8 pour atténuer le risque

Pourquoi le vieillissement et le risque de cancer vous concernent

À mesure que de plus en plus de personnes vivent dans la soixantaine, la soixantaine, la septantaine et au-delà, beaucoup craignent qu’un diagnostic de cancer ne soit presque inévitable avec l’âge. Cette étude, qui utilise des données de plus de 160 000 adultes au Royaume-Uni, pose deux questions pressantes : dans quelle mesure le vieillissement lui‑même est‑il lié au cancer, et les habitudes de santé quotidiennes peuvent‑elles réduire de façon significative ce risque ? Les chercheurs se concentrent sur un score simple appelé Life’s Essential 8 (LE8), qui reflète l’alimentation, l’exercice, le tabagisme, le sommeil, le poids, les lipides sanguins, la glycémie et la tension artérielle, pour voir si un mode de vie plus sain peut atténuer l’impact du vieillissement sur le cancer.

Comment les chercheurs ont mesuré le vieillissement

Le vieillissement est plus que le simple décompte des anniversaires, aussi l’équipe a‑t‑elle examiné quatre façons de le mesurer. La première est l’âge chronologique – le nombre d’années vécues. Les autres sont des mesures « biologiques » : deux scores d’âge basés sur le sang qui combinent des analyses de routine et des tests cliniques, et la longueur des télomères, ces capuchons protecteurs des chromosomes qui ont tendance à se raccourcir avec l’âge cellulaire. En utilisant la UK Biobank, une vaste base de données de santé, ils ont suivi 166 723 personnes sans cancer au départ pendant une médiane de 13,5 ans, en enregistrant qui développait un cancer et en comparant cela avec leurs différentes mesures de vieillissement et leurs scores LE8.

Ce qu’ils ont trouvé à propos du vieillissement et du cancer

Les quatre mesures de vieillissement étaient associées à un risque global plus élevé de développer un cancer. Les personnes plus âgées en années, dont les analyses sanguines indiquaient un vieillissement biologique plus avancé, ou dont les télomères étaient plus courts avaient davantage de chances d’être diagnostiquées d’un cancer au fil du temps. Ce schéma s’est maintenu non seulement pour le cancer en général mais aussi pour plusieurs types majeurs, notamment les cancers de l’œsophage, du côlon et du rectum, du pancréas, de la peau, du rein et des voies urinaires, ainsi que les lymphomes. Fait intéressant, tous les cancers ne se comportent pas de la même façon : par exemple, des télomères plus courts semblaient protéger contre le cancer de la thyroïde, et les cancers de la tête et du cou montraient peu de lien avec le vieillissement dans ce jeu de données, ce qui souligne que la biologie du cancer et du vieillissement est complexe et varie selon l’organe.

Comment le score de santé cardiovasculaire intervient

Le score LE8 résume la qualité des comportements et facteurs de santé sur huit axes clés. Les participants ayant des scores LE8 plus élevés – c’est‑à‑dire une meilleure alimentation, plus d’activité physique, peu ou pas d’exposition au tabac, un sommeil plus sain, et un meilleur contrôle du poids et des paramètres sanguins – présentaient des risques moindres d’avoir un cancer. Chaque augmentation de 10 points du LE8 était associée à moins de cancers au total et à des taux réduits pour au moins 13 cancers spécifiques, notamment ceux de l’œsophage, de l’estomac, du côlon, du foie, du pancréas, du poumon, du sein, de l’utérus, de l’ovaire, du rein, des voies urinaires et du sang. Comparées aux personnes du groupe LE8 le plus bas, celles du groupe le plus élevé avaient un risque notablement réduit pour bon nombre de ces cancers.

Les bonnes habitudes peuvent‑elles compenser le risque lié au vieillissement ?

La question clé était de savoir si ces comportements sains pouvaient compenser le surcroît de risque de cancer associé au vieillissement biologique. Lorsque les chercheurs ont combiné le statut de vieillissement avec les niveaux de LE8, ils ont constaté que des personnes paraissant « plus âgées » selon des marqueurs biologiques mais ayant des scores LE8 élevés présentaient souvent des risques de cancer similaires, ou peu supérieurs, à ceux de personnes biologiquement plus jeunes. Ce schéma était visible pour le cancer global et pour plusieurs localisations, comme l’œsophage, le côlon, le sein, l’utérus et les voies urinaires. En revanche, les individus biologiquement plus âgés et ayant de faibles scores LE8 présentaient systématiquement un risque de cancer nettement plus élevé. Une nuance notable concernait le cancer de la prostate et certains cancers de la peau chez les personnes plus âgées en années : dans ce groupe spécifique, un LE8 plus élevé ne diminuait pas clairement le risque et semblait dans certaines analyses lié à une détection plus fréquente, ce qui pourrait refléter des pratiques de dépistage ou une biologie complexe plutôt qu’un effet néfaste des habitudes saines.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

Le message de l’étude n’est pas que le mode de vie sain peut remonter le temps, mais qu’il peut atténuer de manière significative l’impact du vieillissement sur le risque de cancer. Même si le vieillissement – en années ou biologiquement – reste un moteur puissant du cancer, les personnes qui conservent une meilleure santé cardiovasculaire grâce à une alimentation équilibrée, une activité régulière, l’absence de tabac, un sommeil suffisant et le maintien d’un poids, de lipides sanguins, de glycémie et d’une tension artérielle maîtrisés ont tendance à présenter des risques moindres pour de nombreux cancers courants. Les auteurs soutiennent que débuter et maintenir ces habitudes dès l’âge adulte, et surtout les conserver au grand âge, peut aider les populations vieillissantes à supporter une charge de cancer plus légère, même en l’absence de véritables thérapies « anti‑âge ».

Citation: Li, J., Zhang, Y., Zhang, W. et al. Aging and increased cancer risk: exploring the potential of LE8 score to mitigate risk. npj Aging 12, 53 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00352-2

Mots-clés: vieillissement et cancer, Life’s Essential 8, santé cardiovasculaire, mode de vie et risque de cancer, âge biologique