Associatie tussen herhaalde antibioticavoorschriften en ziekenhuisopnames gerelateerd aan epileptische aanvallen en andere neuropsychiatrische stoornissen bij mensen met dementie: een cohortstudie op bevolkingsniveau

Waarom dit belangrijk is voor families en zorgverleners

Met het ouder worden ontwikkelt bij velen dementie en neemt de kwetsbaarheid voor infecties zoals longontsteking of urineweginfecties toe. Deze ziekten worden vaak met antibiotica behandeld, die doorgaans worden gezien als eenvoudige, levensreddende middelen. Maar bij oudere mensen met dementie kunnen herhaalde kuren met bepaalde antibiotica verborgen risico’s met zich meebrengen. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: leidt het frequent voorschrijven van deze middelen ertoe dat iemand met dementie vaker in het ziekenhuis belandt, met name voor hersengerelateerde problemen zoals aanvallen of plotselinge verwardheid?

Wie werden bestudeerd en wat onderzochten de onderzoekers

Onderzoekers in Hongkong analyseerden elektronische patiëntendossiers van het openbare ziekenhuissysteem, met gegevens van meer dan 150.000 mensen die tussen 2004 en 2019 de diagnose dementie kregen. Ze richtten zich op patiënten van 65 jaar en ouder die antibiotica kregen die in eerder onderzoek zijn gelinkt aan aanvallen of andere mentale en gedragsproblemen. In totaal kregen meer dan 79.000 patiënten antibiotica die als hoger risico voor aanvallen werden beschouwd, en ongeveer 72.000 patiënten kregen antibiotica die als hoger risico voor andere psychiatrische symptomen werden gezien. Voor elk antibioticumrecept telde het team hoeveel antibioticakuren die persoon in de voorgaande zes maanden had gekregen en volgde vervolgens of er in de volgende 30 dagen ziekenhuisbezoeken plaatsvonden.

Hersengerelateerde problemen versus elke ziekenhuisopname

De onderzoekers vergeleken patiënten die in de voorgaande zes maanden slechts één of twee antibioticumrecepten hadden met degenen die vaker waren voorgeschreven. Ze bekeken drie soorten ziekenhuisbezoeken: die gerelateerd aan aanvallen, die gerelateerd aan andere psychiatrische problemen zoals psychose, depressie, angst of delirium, en elke ziekenhuisopname om welke reden dan ook. Op het eerste gezicht leken mensen met dementie die veel eerdere voorschriften van de aan aanvallen gelinkte antibiotica hadden, binnen 30 dagen vaker opgenomen te worden wegens aanvallen. Wanneer het team echter nauwkeuriger keek—vooral naar gebeurtenissen die 15 tot 30 dagen later plaatsvonden en over een langere blootstellingsperiode van één jaar—verdween deze schijnbare relatie grotendeels.

Verborgen vertekeningen en wat die werkelijk betekenen

Het verdwijnen van het signaal wees op een fenomeen dat protopathische bias wordt genoemd: vroege tekenen van een aanval kunnen artsen ertoe brengen antibiotica voor te schrijven voor wat op een infectie lijkt, terwijl pas later de aanval officieel wordt gediagnosticeerd en vastgelegd. Met andere woorden, het kan niet zozeer zijn dat de antibiotica de aanval veroorzaakten, maar dat een onderliggende aandoening zowel het antibioticumrecept als de aanval veroorzaakte. In meerdere controles en alternatieve analyses verhoogde het frequente gebruik van de zogenoemde hoog-risico antibiotica niet consequent het risico op ziekenhuisopnames specifiek voor aanvallen of andere psychiatrische stoornissen bij mensen met dementie.

Het duidelijke signaal: verhoogd risico op elke ziekenhuisopname

Waar het patroon sterk en consistent was, was in het algemene ziekenhuisgebruik. Ongeacht of de antibiotica werden gecategoriseerd als aan aanvallen gerelateerd of aan andere neuropsychiatrische problemen, hadden patiënten met dementie die vaker hoog-risico antibiotica kregen, gestaag hogere aantallen ziekenhuisopnames om welke reden dan ook in de maand daarna. Deze trend bleef bestaan bij analyses over verschillende tijdsvensters, na correctie voor veel gezondheidscondities, en zelfs wanneer mensen met een verzwakt immuunsysteem werden uitgesloten. De bevindingen passen bij groeiend bewijs dat herhaalde blootstelling aan antibiotica de darmbacteriën kan verstoren, ontsteking kan bevorderen, hart- en metabole problemen kan verergeren en kan bijdragen aan antibioticaresistentie—factoren die kwetsbare ouderen opnieuw het ziekenhuis in kunnen duwen.

Wat dit betekent voor zorg en dagelijkse beslissingen

Voor families en clinici die zorgen voor mensen met dementie bieden deze resultaten zowel geruststelling als een waarschuwing. De geruststelling is dat veelvuldig gebruik van bepaalde antibiotica niet lijkt te leiden tot een onafhankelijke stijging van ziekenhuisopnames wegens aanvallen of andere psychiatrische crisissen. De waarschuwing is dat herhaalde antibioticakuren duidelijk geassocieerd zijn met meer ziekenhuisopnames in het algemeen bij deze kwetsbare groep. De praktische boodschap van de studie is: wanneer iemand met dementie een infectie ontwikkelt, kunnen antibiotica nog steeds nodig zijn, maar elke kuur moet zorgvuldig worden afgewogen tegen de risico’s. Preventieve stappen—zoals vaccinatie, betere hygiëne en zorgvuldige behandeling van voedingssondes en katheters—kunnen helpen infecties te verminderen, waardoor de behoefte aan antibiotica en de kans op heropname in het ziekenhuis afneemt.

Bronvermelding: Chen, K., Lau, J.C.H., Qin, X. et al. Association between repeated antibiotic prescribing and seizure- and other neuropsychiatric disorders-related hospitalization among people living with dementia: a population-based cohort study. npj Aging 12, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00316-y

Trefwoorden: dementie, antibiotica, ziekenhuisopname, ouderen, neuropsychiatrische effecten