Associazione tra prescrizioni ripetute di antibiotici e ricoveri correlati a crisi convulsive e altri disturbi neuropsichiatrici nelle persone con demenza: uno studio di coorte su base di popolazione

Perché questo conta per famiglie e caregiver

Con l’avanzare dell’età, molti sviluppano demenza e diventano particolarmente vulnerabili a infezioni come la polmonite o le infezioni del tratto urinario. Queste malattie sono spesso trattate con antibiotici, considerati di solito farmaci semplici e salvavita. Tuttavia, nelle persone anziane con demenza, cicli ripetuti di alcuni antibiotici possono comportare rischi nascosti. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: la prescrizione frequente di questi farmaci aumenta la probabilità che una persona con demenza finisca in ospedale, in particolare per problemi cerebrali come le crisi convulsive o la comparsa improvvisa di confusione?

Chi è stato studiato e cosa hanno esaminato i ricercatori

I ricercatori di Hong Kong hanno esaminato cartelle cliniche elettroniche del sistema ospedaliero pubblico, coprendo oltre 150.000 persone diagnosticate con demenza tra il 2004 e il 2019. Si sono concentrati su pazienti di età pari o superiore a 65 anni che avevano ricevuto antibiotici che ricerche precedenti avevano collegato a crisi convulsive o ad altri problemi mentali e comportamentali. In totale, oltre 79.000 pazienti avevano ricevuto antibiotici considerati a rischio maggiore di provocare crisi convulsive e circa 72.000 avevano ricevuto antibiotici ritenuti a maggior rischio di causare altri sintomi psichiatrici. Per ogni prescrizione di antibiotico, il team ha contato quante terapie antibiotiche quella persona aveva ricevuto nei sei mesi precedenti e ha poi monitorato eventuali ricoveri nei 30 giorni successivi.

Confrontare problemi cerebrali specifici rispetto a qualsiasi ricovero

I ricercatori hanno confrontato pazienti che avevano solo una o due prescrizioni di antibiotici nei sei mesi precedenti con quelli che avevano prescrizioni più frequenti. Hanno esaminato tre tipi di ricovero: quelli correlati a crisi convulsive, quelli correlati ad altri problemi psichiatrici come psicosi, depressione, ansia o delirio, e qualsiasi ricovero per qualunque motivo. A prima vista, le persone con demenza con molte prescrizioni precedenti di antibiotici associati a crisi convulsive sembravano più propense a essere ricoverate per crisi entro 30 giorni. Tuttavia, quando il team ha analizzato più a fondo—soprattutto gli eventi verificatisi tra 15 e 30 giorni dopo e considerando una finestra di esposizione più lunga di un anno—questo apparente legame è in gran parte scomparso.

Bias nascosti e cosa significano davvero

Il segnale che scompare suggerisce un fenomeno chiamato bias protopatico: i primi segni di una crisi possono indurre i medici a prescrivere antibiotici per ciò che sembra un’infezione, e solo successivamente la crisi viene formalmente diagnosticata e registrata. In altre parole, potrebbe non essere l’antibiotico a causare la crisi, ma una condizione sottostante che ha portato sia alla prescrizione dell’antibiotico sia alla crisi. Attraverso molteplici verifiche e analisi alternative, l’uso frequente dei cosiddetti antibiotici ad alto rischio non ha aumentato in modo coerente il rischio di ricoveri specifici per crisi convulsive o altri disturbi psichiatrici nelle persone con demenza.

Il segnale chiaro: rischio aumentato di qualsiasi ricovero

Dove il pattern è risultato forte e coerente è nell’uso complessivo dell’ospedale. Indipendentemente dal fatto che gli antibiotici fossero classificati come associati a crisi convulsive o ad altri effetti neuropsichiatrici, i pazienti con demenza che avevano ricevuto prescrizioni frequenti di antibiotici ad alto rischio avevano tassi progressivamente più elevati di ricovero per qualsiasi causa nel mese successivo. Questa tendenza è rimasta valida analizzando diverse finestre temporali, aggiustando per molte condizioni di salute e persino escludendo le persone con sistema immunitario compromesso. I risultati si allineano a evidenze crescenti che l’esposizione ripetuta agli antibiotici può disturbare la flora intestinale, promuovere infiammazione, peggiorare problemi cardiaci e metabolici e favorire la resistenza agli antibiotici—tutti fattori che possono riportare in ospedale gli anziani vulnerabili.

Cosa significa per la cura e le decisioni quotidiane

Per le famiglie e i medici che assistono persone con demenza, questi risultati offrono sia rassicurazioni sia avvertimenti. La rassicurazione è che l’uso frequente di certi antibiotici non sembra da solo aumentare i ricoveri per crisi convulsive o altre crisi psichiatriche. L’avvertimento è che cicli ripetuti di antibiotici sono chiaramente collegati a un maggior numero di ricoveri complessivi in questa popolazione fragile. Il messaggio dello studio è pratico: quando una persona con demenza sviluppa un’infezione, gli antibiotici possono ancora essere necessari, ma ogni trattamento dovrebbe essere valutato attentamente rispetto ai suoi rischi. Misure preventive—come la vaccinazione, una migliore igiene e una gestione attenta di sonde alimentari e cateteri—possono aiutare a ridurre le infezioni in primo luogo, diminuendo il bisogno di antibiotici e la probabilità di tornare in ospedale.

Citazione: Chen, K., Lau, J.C.H., Qin, X. et al. Association between repeated antibiotic prescribing and seizure- and other neuropsychiatric disorders-related hospitalization among people living with dementia: a population-based cohort study. npj Aging 12, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00316-y

Parole chiave: demenza, antibiotici, ricovero, anziani, effetti neuropsichiatrici