Asociación entre la prescripción repetida de antibióticos y la hospitalización por convulsiones y otros trastornos neuropsiquiátricos entre personas con demencia: un estudio de cohorte poblacional

Por qué esto importa para familias y cuidadores

A medida que las personas envejecen, muchas desarrollan demencia y se vuelven especialmente vulnerables a infecciones como la neumonía o las infecciones urinarias. Estas enfermedades suelen tratarse con antibióticos, que a menudo se consideran fármacos sencillos y que salvan vidas. Pero para las personas mayores con demencia, cursos repetidos de ciertos antibióticos pueden entrañar riesgos ocultos. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿aumenta la prescripción frecuente de estos medicamentos la probabilidad de que una persona con demencia termine hospitalizada, especialmente por problemas cerebrales como convulsiones o confusión súbita?

Quiénes se estudiaron y qué analizaron los investigadores

Investigadores en Hong Kong examinaron historiales electrónicos de salud del sistema hospitalario público, que abarcan a más de 150.000 personas diagnosticadas con demencia entre 2004 y 2019. Se centraron en pacientes de 65 años o más que recibieron antibióticos que estudios previos habían vinculado con convulsiones u otros problemas mentales y conductuales. En total, más de 79.000 pacientes recibieron antibióticos considerados de mayor riesgo para convulsiones, y alrededor de 72.000 recibieron antibióticos considerados de mayor riesgo para otros síntomas psiquiátricos. Para cada prescripción de antibiótico, el equipo contó cuántos cursos de antibióticos había recibido esa persona en los seis meses previos y luego vigilaron cualquier ingreso hospitalario en los 30 días siguientes.

Comprobando problemas cerebrales frente a cualquier ingreso hospitalario

Los investigadores compararon a pacientes que habían tenido solo una o dos prescripciones de antibióticos en los seis meses anteriores con aquellos que habían tenido prescripciones más frecuentes. Examinaron tres tipos de ingresos hospitalarios: los relacionados con convulsiones, los relacionados con otros problemas psiquiátricos como psicosis, depresión, ansiedad o delirio, y cualquier ingreso hospitalario por cualquier causa. A primera vista, las personas con demencia que habían tenido muchas prescripciones previas de los antibióticos vinculados a convulsiones parecían tener más probabilidades de ser hospitalizadas por convulsiones en un plazo de 30 días. Sin embargo, cuando el equipo analizó con más detalle—especialmente los eventos que ocurrieron entre 15 y 30 días después y en una ventana de exposición más larga de un año—esta aparente asociación desapareció en gran medida.

Sesgos ocultos y qué significan realmente

La señal que desaparece sugiere un fenómeno llamado sesgo protopático: los signos iniciales de una convulsión podrían llevar a los médicos a prescribir antibióticos por algo que parece una infección, y solo más tarde se diagnostica y registra formalmente la convulsión. En otras palabras, puede no ser que los antibióticos causaran la convulsión, sino que una condición subyacente condujo tanto a la prescripción del antibiótico como a la convulsión. A través de múltiples comprobaciones y análisis alternativos, el uso frecuente de los denominados antibióticos de alto riesgo no aumentó de manera consistente el riesgo de ingresos hospitalarios específicamente por convulsiones u otros trastornos psiquiátricos en personas con demencia.

La señal clara: mayor riesgo de cualquier ingreso hospitalario

Donde el patrón fue fuerte y consistente fue en el uso hospitalario general. Independientemente de si los antibióticos se categorizaban como relacionados con convulsiones u otros efectos neuropsiquiátricos, los pacientes con demencia que recibieron prescripciones de alto riesgo con mayor frecuencia presentaron tasas constantemente más altas de hospitalización por cualquier causa en el mes siguiente. Esta tendencia se mantuvo cuando los investigadores analizaron diferentes marcos temporales, ajustaron por muchas condiciones de salud e incluso cuando excluyeron a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los hallazgos encajan con la creciente evidencia de que la exposición repetida a antibióticos puede alterar la microbiota intestinal, promover la inflamación, empeorar problemas cardíacos y metabólicos, y contribuir a la resistencia a los antibióticos, todo lo cual puede volver a llevar a los adultos mayores vulnerables al hospital.

Qué significa esto para el cuidado y las decisiones cotidianas

Para las familias y los clínicos que cuidan a personas con demencia, estos resultados ofrecen tanto un consuelo como una advertencia. El consuelo es que el uso frecuente de ciertos antibióticos no parece, por sí solo, aumentar las hospitalizaciones por convulsiones u otras crisis psiquiátricas. La advertencia es que los cursos repetidos de antibióticos están claramente vinculados a más ingresos hospitalarios en general en esta población frágil. El mensaje del estudio es práctico: cuando una persona con demencia desarrolla una infección, los antibióticos pueden seguir siendo necesarios, pero cada curso debe evaluarse cuidadosamente frente a sus riesgos. Medidas preventivas—como la vacunación, una mejor higiene y la gestión cuidadosa de sondas alimentarias y catéteres—pueden ayudar a reducir las infecciones desde el principio, disminuyendo la necesidad de antibióticos y la probabilidad de regresar al hospital.

Cita: Chen, K., Lau, J.C.H., Qin, X. et al. Association between repeated antibiotic prescribing and seizure- and other neuropsychiatric disorders-related hospitalization among people living with dementia: a population-based cohort study. npj Aging 12, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00316-y

Palabras clave: demencia, antibióticos, hospitalización, personas mayores, efectos neuropsiquiátricos