Association entre la prescription répétée d’antibiotiques et les hospitalisations liées aux crises d’épilepsie et autres troubles neuropsychiatriques chez les personnes vivant avec une démence : une étude de cohorte populationnelle

Pourquoi cela importe pour les familles et les aidants

En vieillissant, de nombreuses personnes développent une démence et deviennent particulièrement vulnérables aux infections comme la pneumonie ou les infections urinaires. Ces maladies sont souvent traitées par des antibiotiques, généralement perçus comme des médicaments directs et salvateurs. Mais chez les personnes âgées atteintes de démence, des cycles répétés de certains antibiotiques peuvent comporter des risques dissimulés. Cette étude pose une question simple mais essentielle : la prescription fréquente de ces médicaments augmente‑t‑elle les chances qu’une personne atteinte de démence se retrouve hospitalisée, en particulier pour des problèmes cérébraux tels que des crises d’épilepsie ou des épisodes de confusion aiguë ?

Qui a été étudié et ce que les chercheurs ont examiné

Des chercheurs à Hong Kong ont analysé les dossiers de santé électroniques du système hospitalier public, couvrant plus de 150 000 personnes diagnostiquées avec une démence entre 2004 et 2019. Ils se sont concentrés sur des patients âgés de 65 ans et plus ayant reçu des antibiotiques que des recherches antérieures avaient associés à des crises ou à d’autres troubles mentaux et comportementaux. Au total, plus de 79 000 patients avaient reçu des antibiotiques considérés comme présentant un risque plus élevé de crises, et environ 72 000 avaient reçu des antibiotiques jugés à risque accru de symptômes psychiatriques. Pour chaque prescription d’antibiotique, l’équipe a compté le nombre de cures d’antibiotiques que la personne avait reçues au cours des six mois précédents, puis a surveillé les hospitalisations au cours des 30 jours suivants.

Comparer les problèmes cérébraux ciblés et toute hospitalisation

Les chercheurs ont comparé les patients ayant eu seulement une ou deux prescriptions d’antibiotiques au cours des six mois précédents avec ceux ayant des prescriptions plus fréquentes. Ils ont examiné trois types d’hospitalisations : liées aux crises d’épilepsie, liées à d’autres troubles psychiatriques tels que la psychose, la dépression, l’anxiété ou le délirium, et toute admission hospitalière pour quelque raison que ce soit. À première vue, les personnes atteintes de démence ayant eu de nombreuses prescriptions antérieures des antibiotiques associés aux crises semblaient plus susceptibles d’être hospitalisées pour des crises dans les 30 jours. Cependant, lorsque l’équipe a analysé plus finement — en particulier pour les événements survenant 15 à 30 jours plus tard et sur une fenêtre d’exposition plus longue d’un an — ce lien apparent a largement disparu.

Biais cachés et leur véritable signification

La disparition du signal suggère un phénomène appelé biais protopathique : des signes précoces d’une crise peuvent inciter les médecins à prescrire des antibiotiques pour ce qui ressemble à une infection, et ce n’est que plus tard que la crise est formellement diagnostiquée et consignée. Autrement dit, il se peut que les antibiotiques ne causent pas la crise, mais qu’un état sous‑jacent conduise à la fois à la prescription d’antibiotiques et à la crise. À travers plusieurs contrôles et analyses alternatives, l’utilisation fréquente des antibiotiques dits à haut risque n’augmentait pas de manière cohérente le risque d’hospitalisations spécifiquement pour des crises ou d’autres troubles psychiatriques chez les personnes atteintes de démence.

Le constat net : un risque accru de toute admission hospitalière

Où le signal était fort et constant, c’était pour l’usage hospitalier global. Indépendamment du fait que les antibiotiques aient été classés comme liés aux crises ou à d’autres effets neuropsychiatriques, les patients atteints de démence ayant reçu des prescriptions répétées d’antibiotiques à haut risque présentaient des taux d’hospitalisation toutes causes confondues plus élevés au cours du mois suivant. Cette tendance demeurait lorsqu’on examinait différentes périodes, en ajustant sur de nombreuses comorbidités et même après exclusion des personnes immunodéprimées. Les résultats s’accordent avec des preuves croissantes que l’exposition répétée aux antibiotiques peut perturber la flore intestinale, favoriser l’inflammation, aggraver des troubles cardiaques et métaboliques et contribuer à la résistance aux antibiotiques — autant de facteurs susceptibles de renvoyer des personnes âgées vulnérables à l’hôpital.

Ce que cela signifie pour les soins et les décisions quotidiennes

Pour les familles et les cliniciens prenant soin de personnes atteintes de démence, ces résultats apportent à la fois une certaine assurance et un avertissement. L’assurance vient du fait que l’utilisation fréquente de certains antibiotiques ne semble pas, de façon indépendante, augmenter les hospitalisations pour des crises ou d’autres urgences psychiatriques. L’avertissement est que des cures d’antibiotiques répétées sont clairement associées à davantage d’hospitalisations au sens large dans cette population fragile. Le message pratique de l’étude est le suivant : lorsqu’une personne atteinte de démence développe une infection, des antibiotiques peuvent être nécessaires, mais chaque cure doit être pesée avec soin par rapport à ses risques. Des mesures préventives — telles que la vaccination, une hygiène améliorée et une gestion rigoureuse des sondes d’alimentation et des cathéters — peuvent réduire les infections à la source, diminuer le besoin d’antibiotiques et la probabilité de réhospitalisation.

Citation: Chen, K., Lau, J.C.H., Qin, X. et al. Association between repeated antibiotic prescribing and seizure- and other neuropsychiatric disorders-related hospitalization among people living with dementia: a population-based cohort study. npj Aging 12, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00316-y

Mots-clés: démence, antibiotiques, hospitalisation, personnes âgées, effets neuropsychiatriques