EU ETS-noodreserveprijs beperkt kolengebruik en beschermt consumenten tijdens aardgasprijs-schokken

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

Wanneer aardgasprijzen plotseling omhoogschieten, stijgen de elektriciteitsrekeningen voor huishoudens en moeten overheden snel reageren. Deze studie onderzoekt wat er in Europa gebeurde toen de gasprijzen explodeerden na de Russische inval in Oekraïne en stelt een eenvoudige vraag met grote gevolgen: is er een slimmer manier om consumenten te beschermen zonder terug te vallen op minder ambitieus klimaatbeleid?

Wat er gebeurt als gas erg duur wordt

De onderzoekers beginnen met het in kaart brengen van hoe het Europese energiesysteem reageerde op de historische gasprijsstijging van 2021–2022. Naarmate gas veel duurder werd, schakelden veel energiecentrales over van gas naar kolen, die goedkoper maar veel vervuilender zijn. In 13 EU-landen die beide brandstoffen nog gebruikten, nam de kolenstroom sterk toe en stegen de CO2-uitstoot met ongeveer een vijfde boven wat deze zou zijn geweest bij de pre-crisis brandstofprijzen. Tegelijkertijd klommen de groothandelsprijzen voor elektriciteit aanzienlijk, wat doorwerkte in hogere kosten voor huishoudens en bedrijven.

Hoe Europese landen kolen, gas en prijzen balanceren

De reactie was niet overal hetzelfde. In kolenintensieve landen zoals Polen en Tsjechië zetten producenten kolencentrales in ter vervanging van duur gas, wat de elektriciteitsprijzen enigszins laag hield maar de uitstoot opdreef. In landen met meer hernieuwbare energie en minder kolen, zoals Spanje en Finland, viel er minder te schakelen tussen brandstoffen. Daar gaven hoge gasprijzen zich directer door in hoge elektriciteitsprijzen. Door deze patronen uur voor uur te vergelijken laten de auteurs een duidelijk afwegingskader zien: het inzetten van kolencapaciteit om prijsschokken te dempen leidt vaak tot meer emissies, terwijl systemen die op papier schoner zijn toch sterk worden blootgesteld aan schommelingen in brandstofprijzen.

Waarom het prijsplafond voor gas tekortschiet

In eind 2022 voerde de Europese Unie een plafond in op de groothandelsprijs van gas, in de hoop extreme pieken te temperen. Het team gebruikt hun data om te simuleren hoe dat plafond zou hebben gewerkt als het tijdens het ergste van de crisis actief was geweest. Ze vinden dat het alleen bescheiden de uitstoot in de energiesector zou hebben verminderd, voornamelijk in een paar grote landen. Het plafond beperkt wel de verschuiving van gas naar kolen, wat goed is voor het klimaat, maar het maakt elektriciteit ook overal goedkoper. Lagere prijzen moedigen meer elektriciteitsgebruik aan, wat de emissies weer omhoog drukt. Deze twee effecten heffen elkaar grotendeels op, zodat het milieueffect van het gasplafond klein blijft.

Een andere veiligheidsklep binnen de koolstofmarkt

In plaats van te proberen de gasprijzen laag te houden, stellen de auteurs een regelgebaseerde "noodreserveprijs" voor binnen het Europese emissiehandelssysteem. Wanneer gasprijzen ver boven normale niveaus schieten, zou dit mechanisme automatisch een kleine extra toeslag op de prijs van CO2-emissies leggen, zo ingesteld dat gas niet plotseling veel duurder wordt dan kolen. Hun berekeningen suggereren dat een verhoging van circa 12 euro per ton CO2 in 2022 de uitstootreducties die het gasplafond bereikte meer dan zou hebben verdubbeld. Omdat hogere CO2-prijzen ook de elektriciteitsprijzen licht verhogen, verminderen ze de vraag, wat de verschuiving weg van kolen versterkt in plaats van tenietdoet.

Inkomsten uit CO2 gebruiken voor consumentenondersteuning

Een belangrijke zorg is dat elk beleid dat de stroomprijzen verhoogt huishoudens zal schaden. De studie pakt dit aan door te kijken naar het extra geld dat overheden zouden innen door emissierechten te verkopen tegen de hogere noodprijs. In de 13 landen zouden deze inkomsten de extra kosten voor consumenten door hogere elektriciteitsprijzen ruimschoots overtreffen. In feite zou het terugstorten van slechts een klein deel van dat geld aan huishoudens voldoende zijn om hun hogere rekeningen volledig te compenseren, met substantiële middelen over voor extra steun of investeringen in schone energie. Dit staat in contrast met een gasplafond, dat de prijzen verlaagt maar geen nieuwe publieke inkomsten genereert.

Wat dit betekent voor toekomstige energiechokken

In eenvoudige bewoordingen concluderen de auteurs dat de Europese koolstofmarkt kan worden uitgerust met een automatische veiligheidsfunctie die zowel de verleiding beperkt om tijdens gascrisissen meer kolen te stoken als betere bescherming biedt aan consumenten dan een gasprijsplafond. Door de reactie aan duidelijke regels te koppelen in plaats van aan ad-hoc beslissingen, zou zo’n noodreserveprijs kunnen helpen het klimaatbeleid op koers te houden zelfs wanneer fossiele brandstofmarkten in beroering zijn, en na verloop van tijd minder belangrijk worden naarmate kolen worden uitgefaseerd en hernieuwbare energie uitbreidt.

Bronvermelding: Bento, A.M., Koch, N. & Marmarelis, Z.E. EU-ETS emergency reserve price curbs coal use and shields consumers during natural gas price shocks. Nat Commun 17, 4637 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73559-2

Trefwoorden: pieken in aardgasprijzen, EU-emissiehandelssysteem, overschakeling van kolen naar gas, elektriciteitsprijzen, beleid voor koolstofbeprijzing