Veranderingen in de bodymassindex van zwangere vrouwen tijdens de bevalling over vier decennia: een retrospectieve longitudinale analyse

Waarom dit belangrijk is voor gezinnen

In veel delen van de wereld worden mensen zwaarder, en deze verandering is vooral relevant tijdens de zwangerschap, wanneer de gezondheid van de moeder nauw verbonden is met het welzijn van haar baby. Deze studie kijkt terug op bijna veertig jaar geboorten in één Slowaaks ziekenhuis om te onderzoeken hoe de bodymassindex (BMI) van vrouwen tijdens de bevalling is veranderd en wat dat zou kunnen betekenen voor moeders, pasgeborenen en de gezondheidszorg. De bevindingen helpen verklaren waarom artsen zich steeds meer zorgen maken over gewicht vóór en tijdens de zwangerschap — en wat eraan gedaan kan worden.

Terugkijken over vier decennia

Om langetermijntrends in kaart te brengen bestudeerden de onderzoekers de medische dossiers van 13.193 vrouwen die in hetzelfde ziekenhuis bevielen in drie perioden: het eind van de jaren tachtig, het begin van de jaren 2010 en 2024. Met alleen routinematige informatie die bij opname op de verloskamer werd geregistreerd, berekenden ze de BMI — een eenvoudige maat op basis van lengte en gewicht — voor elke zwangerschap. Omdat alle bevallingen uit één instelling kwamen, konden de groepen eerlijk over tijd worden vergeleken, ook al waren de oudste gegevens nog met de hand geschreven en de meest recente afkomstig uit digitale systemen.

Meer gewicht, minder zwangerschappen met normaal gewicht

Het beeld dat naar voren komt is markant. Eind jaren tachtig lag de gemiddelde BMI van een vrouw tijdens de bevalling rond de bovenkant van de “normale” reeks. Begin jaren 2010 was dat gemiddelde iets gestegen, en in 2024 was het duidelijk in het “overgewicht”-bereik beland. Tegelijkertijd kromp het aandeel vrouwen met een normale BMI van ongeveer driekwart tot ongeveer een derde. Overgewicht en obesitas samen, ooit de minderheid, beschreven de meeste vrouwen die in de meest recente groep bevielen.

Een vijfvoudige toename van obesitas

De meest spectaculaire verandering deed zich voor bij obesitas. In de oudste groep voldeed minder dan één op de twintig vrouwen tijdens de bevalling aan de definitie van obesitas. In 2024 was dat ongeveer één op de vier — meer dan vijf keer zoveel. Een statistische analyse toonde aan dat de BMI niet zomaar willekeurig omhoog dreef; deze nam in een gestage, lineaire trend toe in de loop van de tijd, waarbij elke nieuwere groep zwaarder was dan de vorige. De meest recente gegevens lieten ook een grotere spreiding in BMI’s zien, wat wijst op groeiende verschillen tussen vrouwen — sommigen nog steeds binnen het gezonde bereik, maar meer vrouwen aan de zeer hoge kant.

Wat een stijgende BMI betekent voor de geboorte

Een hogere BMI tijdens de zwangerschap is niet slechts een getal op een grafiek; het hangt samen met reële risico’s. De auteurs geven een overzicht van uitgebreid onderzoek waaruit blijkt dat overgewicht en obesitas de kans op hoge bloeddruk, pre-eclampsie, zwangerschapsdiabetes, bloedstolsels en ernstige complicaties tijdens de bevalling vergroten. Zwaardere vrouwen hebben een grotere kans op ingeleide bevalling, zeer grote pasgeborenen en het nodig hebben van forceps, vacuümextractie of een keizersnede. Hun pasgeborenen lopen verhoogde risico’s op vroeggeboorte, ademhalingsproblemen, lage bloedsuiker, geboorteletsels en opname op de intensive care. Deze vroege problemen kunnen doorwerken in later leven en de kans op obesitas, hartziekten, diabetes en zelfs leerproblemen bij het kind verhogen.

Hoe maatschappij en leefstijl een rol spelen

De auteurs plaatsen hun bevindingen in een bredere sociale context. Ze merken op dat in heel Europa, en in het bijzonder in Slowakije, steeds meer volwassenen met overgewicht leven, gedreven door veranderingen in voeding, zittend werk, stadsleven en gemakkelijke toegang tot bewerkte, calorierijke voedingsmiddelen. Hun resultaten passen bij Europese prognoses dat maternale obesitas de komende jaren zal blijven stijgen. Omdat zwangerschap een gevoelige periode is voor zowel moeder als kind, zet deze trend niet alleen gezinnen onder druk maar ook de zorgsystemen die meer complexe zwangerschappen en bevallingen moeten opvangen.

Stappen naar gezondere zwangerschappen

De studie concludeert dat de gestage stijging van de BMI bij vrouwen die bevallen een duidelijke waarschuwingssignaal is. De auteurs stellen dat er actie moet worden ondernomen nog vóór de zwangerschap, met voorlichting en ondersteuning om vrouwen te helpen vooraf een gezonder gewicht te bereiken. Tijdens de zwangerschap moet de zorg worden afgestemd op de situatie van elke vrouw, met advies over voeding, lichaamsbeweging en geschikte gewichtstoename volgens gevestigde aanbevelingen. Publieke campagnes kunnen deze boodschappen versterken door te benadrukken hoe een gezonde leefstijl vóór en tijdens de zwangerschap zowel moeder als kind beschermt. Door het probleem vroeg te herkennen en te investeren in preventie, kunnen samenlevingen mogelijk deze trends keren en toekomstige generaties een gezondere start in het leven geven.

Bronvermelding: Gašparová, P., Ballová, Z., Sitáš, M. et al. Changes in body mass index among pregnant women during labor over four decades: a retrospective longitudinal analysis. Int J Obes 50, 895–899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-026-02021-6

Trefwoorden: materiële obesitas, zwangerschapsgezondheid, bodymassindex, geboorte-uitkomsten, volksgezondheid