Variazioni dell’indice di massa corporea tra le donne in travaglio nell’arco di quattro decenni: un’analisi retrospettiva longitudinale

Perché è importante per le famiglie

In gran parte del mondo la popolazione è in aumento di peso, e questo cambiamento è particolarmente rilevante durante la gravidanza, quando la salute della madre è strettamente legata al benessere del bambino. Questo studio esamina a ritroso quasi quarant’anni di nascite in un ospedale slovacco per valutare come sia cambiato l’indice di massa corporea (IMC) delle donne in travaglio e cosa ciò possa significare per madri, neonati e sistemi sanitari. I risultati aiutano a spiegare perché i medici sono sempre più preoccupati per il peso prima e durante la gravidanza — e cosa si può fare al riguardo.

Uno sguardo su quattro decenni

Per tracciare le tendenze a lungo termine, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 13.193 donne che hanno partorito nello stesso ospedale in tre finestre temporali: la fine degli anni Ottanta, i primi anni 2010 e il 2024. Utilizzando soltanto le informazioni di routine registrate al ricovero in sala parto, hanno calcolato l’IMC — una misura semplice basata su altezza e peso — per ogni gravidanza. Poiché tutti i parti provenivano dalla stessa istituzione, i gruppi sono stati confrontabili nel tempo, anche se i registri più antichi erano manoscritti e quelli più recenti provengono da sistemi digitali.

Più peso, meno gravidanze a peso normale

Il quadro che emerge è netto. Alla fine degli anni Ottanta, la donna media in travaglio aveva un IMC attorno al limite superiore della fascia “normale”. Nei primi anni 2010 quella media si era leggermente alzata, e nel 2024 si era chiaramente spostata nella fascia di “sovrappeso”. Allo stesso tempo, la quota di donne con un IMC nella norma è diminuita passando da circa tre quarti a circa un terzo. Sovrappeso e obesità insieme, un tempo minoritari, hanno finito per descrivere la maggioranza delle donne che hanno partorito nell’ultimo gruppo.

Un aumento quintuplo dell’obesità

La variazione più marcata riguarda l’obesità. Nel gruppo più anziano meno di una donna su venti in travaglio rientrava nella definizione di obesità. Nel 2024 circa una donna su quattro lo era — un aumento di oltre cinque volte. L’analisi statistica ha mostrato che l’IMC non è semplicemente aumentato in modo casuale; è cresciuto in modo regolare e lineare nel tempo, con ogni coorte più recente più pesante della precedente. I dati più recenti mostrano anche una maggiore dispersione degli IMC, suggerendo crescenti differenze tra le donne — alcune ancora nella gamma sana, ma più donne all’estremo superiore.

Cosa significa l’aumento dell’IMC per il parto

Un IMC più elevato in gravidanza non è solo un numero su un grafico; è collegato a rischi concreti. Gli autori riassumono un ampio corpus di studi che mostrano come sovrappeso e obesità aumentino le probabilità di ipertensione, preeclampsia, diabete gestazionale, trombosi e complicanze gravi durante il travaglio. Le donne con peso maggiore hanno maggiori probabilità di necessitare induzione del travaglio, di avere bambini molto grandi e di ricorrere a forcipe, estrazione con ventosa o taglio cesareo. I loro neonati affrontano rischi maggiori di parto pretermine, problemi respiratori, ipoglicemia, lesioni da parto e ricovero in terapia intensiva. Queste difficoltà precoci possono riverberarsi nella vita successiva, aumentando le probabilità del bambino di sviluppare obesità, malattie cardiache, diabete e persino difficoltà di apprendimento.

Il ruolo della società e dello stile di vita

Gli autori collocano i loro risultati in un contesto sociale più ampio. Notano che in tutta Europa, e in particolare in Slovacchia, sempre più adulti vivono con peso in eccesso, spinti da cambiamenti nella dieta, lavori sedentari, vita urbana e facile accesso a cibi processati e ad alta densità calorica. I loro risultati sono coerenti con le previsioni europee secondo cui l’obesità materna continuerà a crescere negli anni a venire. Poiché la gravidanza è un periodo particolarmente sensibile per madre e bambino, queste tendenze esercitano pressione non solo sulle famiglie ma anche sui sistemi sanitari chiamati a gestire gravidanze e parti più complessi.

Passi verso gravidanze più sane

Lo studio conclude che l’aumento costante dell’IMC tra le donne che partoriscono è un chiaro segnale d’allarme. Gli autori sostengono che l’azione dovrebbe iniziare prima della gravidanza, con consulenza e supporto per aiutare le donne a raggiungere un peso più sano in anticipo. Durante la gravidanza l’assistenza dovrebbe essere personalizzata, con indicazioni su alimentazione, attività fisica e guadagno di peso adeguato, seguendo raccomandazioni consolidate. Campagne pubbliche possono rafforzare questi messaggi mettendo in evidenza come uno stile di vita sano prima e durante la gravidanza protegga sia la madre sia il bambino. Riconoscendo il problema per tempo e investendo nella prevenzione, le società potrebbero essere in grado di invertire queste tendenze e offrire alle future generazioni un inizio di vita più sano.

Citazione: Gašparová, P., Ballová, Z., Sitáš, M. et al. Changes in body mass index among pregnant women during labor over four decades: a retrospective longitudinal analysis. Int J Obes 50, 895–899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-026-02021-6

Parole chiave: obesità materna, salute in gravidanza, indice di massa corporea, esiti del parto, sanità pubblica