Évolution de l’indice de masse corporelle chez les femmes enceintes lors de l’accouchement sur quatre décennies : une analyse longitudinale rétrospective

Pourquoi cela compte pour les familles

Dans une grande partie du monde, les populations prennent du poids, et ce phénomène est particulièrement important pendant la grossesse, période où la santé de la mère est étroitement liée au bien‑être de son bébé. Cette étude examine près de quarante ans de naissances dans un hôpital slovaque afin de mesurer comment l’indice de masse corporelle (IMC) des femmes en travail a évolué et ce que cela peut signifier pour les mères, les nouveau‑nés et les systèmes de santé. Ses résultats contribuent à expliquer pourquoi les médecins s’inquiètent de plus en plus du poids avant et pendant la grossesse — et ce qu’il est possible de faire.

Retour sur quatre décennies

Pour tracer des tendances à long terme, les chercheur·e·s ont examiné les dossiers médicaux de 13 193 femmes ayant accouché dans le même hôpital à trois périodes : la fin des années 1980, le début des années 2010 et 2024. En se fondant uniquement sur les informations de routine consignées à l’admission en salle d’accouchement, ils ont calculé l’IMC — une mesure simple basée sur la taille et le poids — pour chaque grossesse. Comme toutes les naissances proviennent de la même institution, les groupes ont pu être comparés équitablement au fil du temps, même si les premiers dossiers étaient manuscrits et les plus récents issus de systèmes numériques.

Plus de poids, moins de grossesses de poids normal

Le constat est frappant. À la fin des années 1980, la femme moyenne en travail présentait un IMC situé vers la limite supérieure de la plage « normale ». Au début des années 2010, cette moyenne avait légèrement augmenté, et en 2024 elle se situait clairement dans la catégorie « surpoids ». Parallèlement, la part des femmes ayant un IMC normal est passée d’environ trois quarts à environ un tiers. Le surpoids et l’obésité réunis, autrefois minoritaires, décrivent la majorité des femmes ayant accouché dans le groupe le plus récent.

Une augmentation par cinq de l’obésité

Le changement le plus spectaculaire concerne l’obésité. Dans le groupe le plus ancien, moins d’une femme sur vingt en travail répondait aux critères d’obésité. En 2024, environ une femme sur quatre était concernée — soit une augmentation de plus de cinq fois. Une analyse statistique a montré que l’IMC n’a pas augmenté de façon aléatoire : il a progressé de manière constante et linéaire au fil du temps, chaque génération de données étant plus lourde que la précédente. Les données récentes montrent aussi une plus grande dispersion des IMC, suggérant des différences accrues entre les femmes — certaines restant dans la fourchette saine, mais davantage se situant à des valeurs très élevées.

Ce que la hausse de l’IMC implique pour l’accouchement

Un IMC plus élevé pendant la grossesse n’est pas qu’un chiffre : il est associé à des risques concrets. Les auteurs résument un large corpus de recherches montrant que le surpoids et l’obésité augmentent les chances d’hypertension, de prééclampsie, de diabète gestationnel, de thromboses et de complications graves durant le travail. Les femmes plus lourdes sont plus susceptibles d’avoir un déclenchement du travail, des nouveau‑nés de très grand poids et de nécessiter l’usage de forceps, d’extraction par ventouse ou une césarienne. Leurs nouveau‑nés courent un risque accru d’accouchement prématuré, de difficultés respiratoires, d’hypoglycémie, de traumatismes à la naissance et d’admission en soins intensifs. Ces difficultés précoces peuvent se répercuter plus tard dans la vie, augmentant les risques d’obésité, de maladies cardiaques, de diabète et même de troubles d’apprentissage chez l’enfant.

Le rôle de la société et du mode de vie

Les auteur·e·s situent leurs résultats dans un contexte social plus large. Ils notent qu’à travers l’Europe, et en Slovaquie en particulier, de plus en plus d’adultes vivent avec un excès de poids, alimenté par des changements d’alimentation, la sédentarité au travail, l’urbanisation et l’accès facile à des aliments transformés riches en calories. Leurs résultats concordent avec les prévisions européennes selon lesquelles l’obésité maternelle continuera d’augmenter dans les années à venir. Parce que la grossesse est une période particulièrement sensible pour la mère et l’enfant, ces tendances exercent une pression non seulement sur les familles, mais aussi sur les systèmes de santé qui doivent gérer des grossesses et des accouchements plus complexes.

Des mesures pour des grossesses plus saines

L’étude conclut que la hausse régulière de l’IMC chez les femmes qui accouchent constitue un signal d’alerte clair. Les auteur·e·s plaident pour des actions qui commencent avant la grossesse, avec un accompagnement et des conseils pour aider les femmes à atteindre un poids plus sain en amont. Pendant la grossesse, les soins doivent être adaptés à la situation de chaque femme, avec des recommandations sur l’alimentation, l’activité physique et la prise de poids appropriée, conformément aux directives établies. Des campagnes publiques peuvent renforcer ces messages en soulignant comment un mode de vie sain avant et pendant la grossesse protège à la fois la mère et l’enfant. En reconnaissant le problème tôt et en investissant dans la prévention, les sociétés pourraient inverser ces tendances et offrir aux générations futures un meilleur départ dans la vie.

Citation: Gašparová, P., Ballová, Z., Sitáš, M. et al. Changes in body mass index among pregnant women during labor over four decades: a retrospective longitudinal analysis. Int J Obes 50, 895–899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-026-02021-6

Mots-clés: obésité maternelle, santé pendant la grossesse, indice de masse corporelle, issues de naissance, santé publique