追加性を確保するための過剰クレジット化から学ぶ教訓：森林炭素クレジットの検証

なぜ森林炭素クレジットは誰にとっても重要なのか

各国政府や企業が「カーボンニュートラル」を競って宣言する中、多くは森林炭素クレジットに頼っている―熱帯林を保護するために資金を支払い、別の場所で排出を続けることを正当化する仕組みだ。本稿は単純だが重要な問いを投げかける：それらのクレジットは本当に約束した気候上の便益をもたらしているのか？初期の森林保全プロジェクトがどのように影響を算定したかを詳しく解析することで、著者らは多くのクレジットが森林減少抑制への実際の寄与を過大評価していたことを明らかにする。これは気候政策、企業の主張、自然に基づく解決策の将来に重大な影響を与える。

木を守るために支払う仕組み

森林炭素クレジットは、脅かされている熱帯林に資金を流すことを目的としている。REDD+ と呼ばれる枠組みでは、開発者が介入がなければどれだけの森林が伐採されるかを推定し、それをプロジェクト開始後の実際の状況と比較する。差分が「回避された森林減少（avoided deforestation）」となり、これが炭素クレジットに換算されて自発的市場で売買される。理論上は、各クレジットは森が残ったことで大気中に放出されなかった1トンの炭素を表すはずだ。

スコアカードを検証する

研究者らは、熱帯域の44件の森林プロジェクトに対する6件の独立評価を統合した。これは2020年までにクレジットを発行した同種のプロジェクトのほぼ半数を網羅する。独立チームは最新の統計手法を用いて「対照」地域―プロジェクトがないが条件が似ている森林の区画―を構築し、介入がなければどうなっていたかを推定した。多くのプロジェクトはこれらの対照と比べて森林減少を抑え、一定の実績があったことを示した。しかし著者らが独立評価の推定値と、クレジット発行に使われたプロジェクト側の数値を比較すると、平均してプロジェクト側は独立研究が支持する回避森林減少量の約10.7倍を主張していた。

余分なクレジットはどこから来たのか

なぜ差がこれほど大きいのかを解明するため、著者らは複数の説明を検証した。業界の擁護者は、独立分析者が使うグローバルな衛星データが、プロジェクトが用いる精緻なローカル地図よりも森林損失を見逃している可能性があると主張していた。しかし研究は逆の結果を示した：グローバルデータはしばしばプロジェクト地域内の森林減少をプロジェクト自身の測定値と同等か多く検出した。より大きな問題は、プロジェクトが比較地域を選び、将来を予測する方法にあった。公式のクレジット算定に使われた参照地域は、プロジェクト地域よりもアクセスが良く既に劣化が進んでいる傾向があり、伐採圧が高かった。これにより、プロジェクトが特に強い脅威から森林を守ったかのように見え、請求できるクレジット数が膨らんでしまったのだ。

将来予測の問題点

偏った参照地域に加え、プロジェクトが将来の森林減少を予測する方法も過大評価の主要因であることが判明した。初期のREDD+ ルールは、プロジェクト開発者や認証者に複数の承認モデルから選び、それらの適用を調整するかなりの自由を与えていた。著者らは一部のプロジェクトについてクレジット算定を再構築した結果、地図選択や参照地域バイアスの影響を除いた後に残る過剰クレジットのおよそ4分の3は、非現実的な将来予測モデルに起因していると推定している。言い換えれば、多くのプロジェクトは伐採がありえないほど急増すると仮定しており、実際の減速は見かけ上より大きく見えたのだ。

将来のための森林クレジットの改善

研究は、第一世代の森林炭素プロジェクトはしばしば実際の森林減少抑制が正当化できる以上のクレジットを販売していたと結論づけるが、多くは価値ある保全成果を上げていたことも事実だ。過剰に発行されたオフセットにより購入者が実際よりも大きな気候進捗を主張できてしまうと、世界的な気候目標を損なうリスクがある。著者らは、新しい制度はプロジェクトが手法を選ぶ際の柔軟性を大幅に制限し、評価を独立機関に委ね、そして何よりも推測的な予測ではなく実際に何が起きたかを測る「事後（ex post）」評価に依拠すべきだと主張する。こうした仕組みなら、発行されるクレジットは数は少なくとも信頼性が高くなる―つまり価格は上がり、気候会計の正直さが増し、森林保護に投入される資金が実際に気候安定化に寄与する可能性が高まる。

引用: Swinfield, T., Williams, A., Coomes, D. et al. Learning lessons from over-crediting to ensure additionality in forest carbon credits. Nat Commun 17, 3944 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71552-3

キーワード: 森林炭素クレジット, 熱帯森林の伐採, REDD+ プロジェクト, カーボンオフセット, 気候政策