COVID-19パンデミック後の抗体減衰と百日咳（Bordetella pertussis）再流行 — オランダにおける研究

なぜ今これが重要なのか

厳格なCOVID-19対策により多くの一般的な感染症が一時的に止まったことで、一部の病原体はひそかに再編成しました。オランダでは、百日咳（細菌Bordetella pertussisによる）はほぼ3年間姿を消していましたが、10年以上で最大規模の流行となって再燃しました。本研究は、保護者、医師、政策決定者にとって差し迫った問いを投げかけます：病原体が舞台を離れている間に我々の百日咳に対する防御は弱まっていたのか、そしてそれは今後のワクチン戦略にとって何を意味するのか？

静かに戻ってきた病原体

COVID-19の流行期間中、学校閉鎖、ソーシャルディスタンス、マスク着用により多くの呼吸器感染症、百日咳を含む、の拡散が大幅に抑えられました。定期的な公衆衛生報告では、2020年から2023年初頭にかけてほとんど百日咳の報告がありませんでした。しかし、大部分の制限が解除されてから約1年後、オランダで報告された百日咳症例は急激に増加し始め、ヨーロッパ各地で見られた類似のパターンと一致しました。報告症例は氷山の一角に過ぎないため、著者らは全国規模のコホートからの血液サンプルを用いて実際の感染規模を明らかにしました。

実際の人々の免疫を追う

研究者らは、2022年末から2024年末の間に5回、2〜87歳の418人から採血しました。彼らは百日咳毒素（pertussis toxin）やフィラメント状ヘマグルチニン（表面タンパク質）など、百日咳の主要成分を認識する抗体を測定しました。これらの抗体レベルが時間とともに明確に上昇するかどうかを追うことで、受診していない場合でも新規感染を検出できました。また、ジフテリア・破傷風・百日咳混合ワクチンによってブーストされる破傷風抗体の動向を追跡することで、自然感染とブースター接種による反応を識別しました。

学齢期の子どもに潜む感染

集団全体では、2年間で約6％が新たな百日咳感染の証拠を示しました。しかし学齢期の子どもと十代（6〜18歳）では、およそ3人に1人が感染していました。4歳で最後のブースターを受けた6〜12歳の子どもたちは、研究開始時に百日咳毒素抗体レベルが最も低く、その後この年齢層を中心に感染が急増して抗体レベルが急上昇しました。とはいえ臨床的には多くが軽症で、6〜18歳の感染者のうち持続する咳を報告したのは約16％にとどまり、医療機関を受診した者はごく少数でした。感染と報告症例の間に大きな隔たりがあることは、公的統計が年長の児童における多くの百日咳感染を見落としていることを示しています。

保護が静かに薄れるとき

なぜ子どもが特に被害を受けたのかを理解するため、研究チームは最近感染や接種を受けていない人々の抗体が時間とともにどのように減少するかを調べました。すべての年齢層で徐々に低下が見られましたが、幼小児で初期の低下が最も急でした。6〜12歳に達する時点で、彼らの百日咳毒素抗体レベルは成人より明らかに低く、4歳で受けたブースター後の免疫の減衰を示していました。さらに、感染前に将来百日咳に感染した子どもは、同年齢の非感染群に比べてフィラメント状ヘマグルチニンに対する抗体レベルが低い傾向があり、この特定の抗体が気道での定着を阻止するのに役立つ可能性を示唆しました。

家庭と政策にとっての意味

全体として、ほとんど百日咳が循環していない長期の期間は、特に4歳で投与されるアセルラー（不活化成分）ブースター後のワクチン誘導免疫を多くの子どもで低下させました。病原体が再び循環し始めると、これらの子どもは重症化からは大部分守られているものの、感染を受けやすくなりました。こうした無症状に近い広がり、ワクチン接種率の低下、抗体の減衰の組み合わせは、高いワクチン接種率を維持することと、病気とともに感染・拡散もより効果的に防げるワクチンの改善が重要であることを示しています。オランダでは既にブースター接種を4歳から5歳に移行して後期小児期をよりカバーする措置を取っていますが、本研究は百日咳を真に持続的に抑えるには、気道での定着（コロニゼーション）をより強く阻止するワクチンが必要である可能性を示唆しています。

引用: Gaasbeek, C.M., Vos, E.R.A., van Roon, A.M. et al. Antibody waning and Bordetella pertussis resurgence after the COVID-19 pandemic in the Netherlands. Nat Commun 17, 2989 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69885-0

キーワード: 百日咳, ワクチン免疫, 抗体減衰, COVID-19対策, 小児期感染