Sviluppo e validazione di una scala per il burnout negli studenti universitari dei programmi con inglese come lingua d’insegnamento

Perché studiare in inglese può risultare così estenuante

Per molti studenti universitari nel mondo, i corsi di scienze, ingegneria, medicina e economia sono oggi tenuti in inglese, anche quando non è la loro lingua madre. Questa promessa di opportunità globali può avere un costo nascosto: uno sforzo costante, frustrazione e la sensazione di restare indietro. L’articolo spiega come questa pressione possa accumularsi fino a causare burnout e presenta un nuovo strumento pensato per rilevare quando gli studenti dei programmi in inglese stanno per arrivare a un punto di rottura, così che le università possano intervenire prima.

La pressione scolastica più la pressione linguistica

Il burnout viene solitamente discusso nel contesto di lavori impegnativi, ma gli studenti possono sperimentare qualcosa di molto simile. Lunghe ore di studio, valutazioni competitive e aspettative elevate possono portare a esaurimento emotivo, crescita della negatività e senso di fallimento. Quando tutto questo avviene in una lingua diversa dalla propria, il carico diventa ancora più pesante. Capire lezioni rapide, vocabolario specialistico e testi densi in inglese richiede uno sforzo mentale aggiuntivo. In molte università, poi, il supporto linguistico è limitato, lasciando gli studenti a tradurre e interpretare materiale complesso da soli. Queste richieste accademiche e linguistiche combinate creano condizioni ideali per il burnout.

Quattro segnali d’allarme del burnout

Gli autori si concentrano su quattro aspetti del burnout che emergono negli studenti delle aule in inglese. Il primo è l’esaurimento: sentirsi prosciugati, esausti e sopraffatti dal continuo sforzo di apprendere in inglese. Il secondo è il cinismo, quando gli studenti diventano emotivamente distanti e sviluppano un atteggiamento negativo verso gli studi o verso l’uso dell’inglese stesso. Il terzo è il disimpegno, visibile quando gli studenti si ritirano, partecipano meno o si «staccano» mentalmente dai corsi. Il quarto, l’efficacia accademica, è diverso: riflette la convinzione degli studenti di poter affrontare i compiti e avere successo. Mentre i primi tre alimentano il burnout, una solida efficacia accademica sembra fungere da protezione, aiutando gli studenti a fronteggiare le difficoltà in modo più efficace.

Progettare un “termometro” del burnout per gli studenti EMI

Per creare un “termometro” pratico per questo tipo di stress, i ricercatori hanno adattato domande da due questionari sul burnout ampiamente utilizzati e le hanno riscritte per contesti con inglese come lingua d’insegnamento. Ogni voce è stata ancorata all’uso dell’inglese come lingua di istruzione, rendendo chiaro che il focus è sullo stress legato allo studio in inglese e non sulla vita universitaria in generale. Il team ha raffinato la formulazione in modo che fosse semplice da comprendere per parlanti non nativi di inglese e ha anche tradotto la scala in arabo. Successivamente hanno raccolto risposte da 497 studenti universitari in Arabia Saudita, provenienti da corsi di salute, ingegneria, informatica, economia e scienze in cui l’inglese è la lingua d’insegnamento.

Cosa rivelano i numeri sullo stress degli studenti

Usando metodi statistici avanzati, gli autori hanno verificato se la loro scala di 17 domande misurasse davvero i quattro aspetti del burnout previsti e come questi aspetti siano tra loro correlati. Esaurimento, cinismo e disimpegno si sono rivelati fortemente collegati: gli studenti che ottenevano punteggi alti in uno tendevano a provarne anche negli altri. L’efficacia accademica si muoveva nella direzione opposta: gli studenti che si sentivano più competenti ed efficaci mostravano punteggi di burnout più bassi. Tra i quattro, l’esaurimento è emerso come il segnale più forte del burnout complessivo e il miglior predittore di problemi, sottolineando quanto centrale sia l’affaticamento emotivo e mentale nello studio di materie complesse in una seconda lingua.

Come questo strumento può aiutare studenti e università

La nuova scala del burnout offre alle università un modo mirato per individuare gli studenti EMI in difficoltà prima che i voti o la salute peggiorino. Poiché separa esaurimento, cinismo, disimpegno ed efficacia accademica, può guidare risposte su misura — per esempio un supporto linguistico aggiuntivo per chi è esausto a causa di problemi di comprensione, strategie didattiche che incoraggino la partecipazione attiva per chi si sta allontanando, e workshop che sviluppino abilità di studio e fiducia. Per il lettore non esperto, il messaggio dell’articolo è chiaro: apprendere contenuti difficili in una lingua straniera non è solo una sfida accademica, ma anche emotiva. Misurando i segnali precoci di burnout nei programmi in inglese, gli educatori possono progettare ambienti più umani che proteggano il benessere degli studenti pur mantenendo l’accesso alla conoscenza globale.

Citazione: Alhamami, M., Alrabai, A. Development and validation of a burnout scale for undergraduate students in English as a medium of instruction programs. Humanit Soc Sci Commun 13, 361 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06525-4

Parole chiave: burnout degli studenti, inglese come lingua d’insegnamento, salute mentale universitaria, stress nell’apprendimento delle lingue, efficacia accademica