Desarrollo y validación de una escala de agotamiento para estudiantes de grado en programas con inglés como lengua vehicular

Por qué aprender en inglés puede resultar tan agotador

Para muchos estudiantes universitarios de todo el mundo, las clases de ciencias, ingeniería, medicina y negocios se imparten ahora en inglés, aunque no sea su lengua materna. Esta promesa de oportunidades globales puede tener un coste oculto: tensión constante, frustración y la sensación de quedarse atrás. El artículo explica cómo esta presión puede convertirse en agotamiento e introduce una nueva herramienta diseñada para detectar cuándo los estudiantes de programas en inglés están llegando a un punto crítico, de modo que las universidades puedan intervenir antes.

Presión académica más presión lingüística

El agotamiento suele abordarse en el contexto de trabajos exigentes, pero los estudiantes pueden experimentar algo muy similar. Jornadas largas de estudio, calificaciones competitivas y altas expectativas pueden conducir al agotamiento emocional, a una creciente negatividad y a una sensación de fracaso. Cuando todo esto ocurre en una lengua que no es la del estudiante, la carga se vuelve aún mayor. Entender conferencias rápidas, vocabulario especializado y libros densos en inglés exige un esfuerzo mental adicional. En muchas universidades, los estudiantes también reciben un apoyo lingüístico limitado, quedando con la tarea de traducir e interpretar material complejo por sí mismos. Estas demandas académicas y lingüísticas combinadas crean condiciones ideales para el agotamiento.

Cuatro señales de advertencia de agotamiento

Los autores se centran en cuatro aspectos del agotamiento que aparecen en estudiantes de aulas con instrucción en inglés. El primero es el agotamiento: sentirse exhausto, fatigado y sobrepasado por el esfuerzo constante de aprender en inglés. El segundo es el cinismo, en el que los estudiantes se distancian emocionalmente y desarrollan una actitud negativa hacia sus estudios o hacia el uso del inglés en sí. El tercero es la desconexión, visible cuando los estudiantes se retraen, participan menos o “desconectan” mentalmente de sus cursos. El cuarto, la eficacia académica, es distinto: refleja la creencia de los estudiantes de que pueden manejar sus tareas y tener éxito. Mientras que los tres primeros alimentan el agotamiento, una fuerte eficacia académica parece actuar como amortiguador, ayudando a los estudiantes a afrontar los desafíos de forma más eficaz.

Diseñando un termómetro de agotamiento para estudiantes EMI

Para crear un “termómetro” práctico de este tipo de estrés, los investigadores adaptaron preguntas de dos encuestas de agotamiento ampliamente usadas y las reescribieron para contextos con instrucción en inglés. Cada ítem quedó anclado al uso del inglés como lengua de enseñanza, dejando claro que el foco está en el estrés vinculado a estudiar en inglés y no únicamente a la vida universitaria en general. El equipo refinó la redacción para que fuera fácil de entender por hablantes no nativos de inglés y además tradujo la escala al árabe. A continuación recogieron respuestas de 497 estudiantes de grado en Arabia Saudí, abarcando programas de salud, ingeniería, informática, negocios y ciencias donde el inglés es la lengua de enseñanza.

Qué revelan los números sobre la tensión estudiantil

Usando métodos estadísticos avanzados, los autores probaron si su escala de 17 preguntas medía realmente los cuatro aspectos previstos del agotamiento y cómo se relacionan entre sí. El agotamiento, el cinismo y la desconexión resultaron estar fuertemente vinculados: los estudiantes que obtenían puntuaciones altas en uno tendían a marcar alto en los otros. La eficacia académica se movía en sentido contrario: los estudiantes que se sentían más capaces y eficaces mostraban puntuaciones de agotamiento más bajas. Entre los cuatro, el agotamiento destacó como la señal más fuerte del agotamiento general y el mejor predictor de problemas, lo que subraya lo centrales que son la fatiga emocional y mental al estudiar materias complejas en una segunda lengua.

Cómo puede ayudar esta herramienta a estudiantes y universidades

La nueva escala de agotamiento ofrece a las universidades una forma focalizada de detectar a los estudiantes EMI que están teniendo dificultades antes de que sus notas o su salud se deterioren. Al desagregar agotamiento, cinismo, desconexión y eficacia académica, puede orientar respuestas personalizadas: por ejemplo, apoyo lingüístico adicional para quienes están agotados por problemas de comprensión, estrategias docentes que fomenten la participación activa para quienes se están distanciando, y talleres que desarrollen habilidades de estudio y confianza. Para un lector no especializado, el mensaje del artículo es claro: aprender contenidos difíciles en una lengua extranjera no es solo un reto académico, es un reto emocional. Midiendo las señales tempranas de agotamiento en programas con instrucción en inglés, los educadores pueden diseñar entornos más humanos que protejan el bienestar de los estudiantes y, al mismo tiempo, sigan abriendo puertas al conocimiento global.

Cita: Alhamami, M., Alrabai, A. Development and validation of a burnout scale for undergraduate students in English as a medium of instruction programs. Humanit Soc Sci Commun 13, 361 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06525-4

Palabras clave: agotamiento estudiantil, enseñanza en inglés, salud mental universitaria, estrés por aprendizaje de idiomas, eficacia académica