Teorie dell’apprendimento scientifico in contesti informali: una rassegna concettuale

Imparare la scienza oltre le pareti dell’aula

La maggior parte di ciò che apprendiamo sul mondo non avviene a un banco di scuola. Si svolge durante la visita a uno zoo, passeggiando nei parchi, esplorando i musei o semplicemente attraversando le strade cittadine. Questo articolo esamina come avvenga l’apprendimento scientifico in questi luoghi quotidiani e spiega come gli spazi pubblici possano essere progettati intenzionalmente per suscitare curiosità, approfondire la comprensione e favorire modi di vivere più sostenibili insieme sul pianeta.

I luoghi di tutti i giorni come paesaggi di apprendimento

L’articolo inizia ampliando la nostra idea su dove avviene l’apprendimento scientifico. Oltre alle lezioni formali, le persone acquisiscono idee scientifiche in musei, acquari, giardini botanici, siti archeologici, riserve naturali e parchi urbani. Questi spazi “museali” non sono solo depositi di oggetti; sono ambienti accuratamente allestiti che presentano pezzi di natura e cultura in modi che invitano i visitatori a osservare più da vicino, meravigliarsi e riflettere. Attraverso esposizioni, percorsi e elementi interattivi, questi luoghi fungono da mediatori tra la conoscenza esperta e il pubblico, incentivando sottilmente nuovi modi di vedere animali, paesaggi e la storia umana.

Oltre la dicotomia formale–informale

Le categorie tradizionali dividono l’apprendimento in formale (scuola), non formale (organizzato ma fuori dalla scuola) e informale (vita quotidiana). L’autore sostiene che questa tripartizione è troppo rigida. Nella realtà, le persone attraversano «contesti attività» sovrapposti durante la giornata: casa, lavoro, tempo libero, spazi digitali e ambienti pubblici. In ciascun contesto avvengono apprendimento deliberato e inconscio. Un’esperienza in museo può essere in parte pianificata dagli educatori ma comunque guidata dalla curiosità del visitatore e dalle interazioni sociali. Vedere l’apprendimento come un continuum radicato nel contesto aiuta ricercatori e progettisti a considerare come tempo, luogo e relazioni sociali modellino ciò che i visitatori effettivamente portano via.

Tredici modi di pensare l’apprendimento extrascolastico

Il cuore dell’articolo è una mappa di tredici prospettive teoriche che spiegano come si sviluppa l’apprendimento scientifico in contesti informali. Un primo gruppo mette in rilievo i luoghi: l’apprendimento contestuale si concentra su come l’ambiente fisico interagisca con le motivazioni e il retroterra sociale dei visitatori; l’interpretazione ambientale enfatizza gli incontri guidati con parchi e siti del patrimonio che favoriscono apprezzamento e tutela; l’educazione basata sul luogo trasforma gli ambienti locali in laboratori per risolvere problemi della comunità; e le idee di “terzo spazio” esaminano zone ibride che fondono la conoscenza scolastica con la vita quotidiana. Questi approcci considerano paesaggi, edifici e manufatti non come sfondi neutri ma come ingredienti attivi nell’apprendimento.

Un secondo gruppo si concentra sulle persone. Le prospettive sullo sviluppo dell’interesse descrivono come una curiosità momentanea possa crescere in una passione a lungo termine se sostenuta nel tempo. Le visioni basate sull’identità esplorano come i visitatori arrivino con ruoli—come esploratore, genitore o appassionato—che influenzano ciò che notano e valorizzano durante una visita. Gli approcci di apprendimento esperienziale sottolineano la forza delle esperienze concrete, della riflessione, dell’emozione e dell’impegno corporeo, sostenendo che incontri significativi con esposizioni o la natura possono trasformare il modo di pensare, sentire e agire delle persone.

Apprendere tramite cultura, conversazione e camminare

Il terzo insieme di prospettive si concentra sulla cultura e sulle relazioni sociali. Le idee relative alle comunità di pratica e all’apprendimento sociale esaminano come le persone acquisiscano modi di pensare scientifici partecipando ad attività condivise, osservando gli altri e assumendo gradualmente ruoli più centrali. Le prospettive sull’apprendimento familiare, conversazionale e narrativo sottolineano che il parlare—domande, storie, confronti con esperienze precedenti—è di per sé una forma di apprendimento, specialmente per gruppi multigenerazionali nei musei. Infine, la “pedagogia del camminare”, radicata in visioni del mondo indigene, mostra come muoversi nel territorio, leggere segnali sottili nell’ambiente e raccontare ciò che si vede intreccino le persone in comunità più-che-umane e coltivino cura per gli ecosistemi locali.

Progettare le città come aule scientifiche quotidiane

Ricongiungendo queste prospettive, l’articolo conclude che l’apprendimento scientifico fuori dalla scuola è esperienziale, sociale e inseparabile dal contesto. Non esiste un modello o metodo unico che si adatti a tutti i contesti informali; invece, un apprendimento ricco emerge quando persone, luoghi e culture sono strettamente intrecciati. L’autore offre suggerimenti pratici: progettare spazi pubblici e esposizioni che invitino all’esplorazione e alla conversazione, collaborare con comunità locali e interpreti ambientali, sostenere le famiglie come partner di apprendimento e creare opportunità per attività all’aperto intergenerazionali come passeggiate e progetti pratici. In questa prospettiva, parchi, musei, strade e giardini possono formare una rete di apprendimento urbana dove la scienza si incontra ovunque, contribuendo a rendere le città comunità più inclusive, informate e attente all’ambiente.

Citazione: Valladares, L. Science learning theories in informal settings: a conceptual review. Humanit Soc Sci Commun 13, 424 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06496-6

Parole chiave: apprendimento scientifico informale, musei e spazi pubblici, educazione basata sul luogo, apprendimento familiare e comunitario, pedagogia del camminare