Théories de l’apprentissage des sciences en milieu informel : revue conceptuelle

Apprendre les sciences au‑delà des murs de la classe

La plupart de nos acquis sur le monde ne se font pas à un bureau d’école. Ils se déploient lors de visites au zoo, de promenades dans les parcs, d’explorations de musées ou tout simplement en arpentant les rues de la ville. Cet article examine comment l’apprentissage scientifique s’opère dans ces lieux du quotidien et explique comment les espaces publics peuvent être intentionnellement aménagés pour susciter la curiosité, approfondir la compréhension et soutenir des manières de vivre ensemble sur la planète plus durables.

Les lieux ordinaires comme paysages d’apprentissage

L’article commence par élargir notre idée de l’endroit où s’effectue l’apprentissage scientifique. Au‑delà des leçons formelles, les personnes intègrent des idées scientifiques dans les musées, aquariums, jardins botaniques, sites archéologiques, réserves naturelles et parcs urbains. Ces espaces « muséaux » ne sont pas de simples entrepôts d’objets ; ce sont des environnements soigneusement organisés qui présentent des fragments de nature et de culture de façon à inviter les visiteurs à regarder de plus près, à s’étonner et à réfléchir. À travers des vitrines, des sentiers et des dispositifs interactifs, ces lieux jouent le rôle d’intermédiaires entre le savoir d’expert et le public, encourageant subtilement de nouvelles manières de voir les animaux, les paysages et l’histoire humaine.

Au‑delà de la boîte formel–informel

Les catégories traditionnelles divisent l’apprentissage en formel (école), non formel (organisé mais en dehors de l’école) et informel (vie quotidienne). L’auteur soutient que cette tripartition est trop rigide. En réalité, les personnes traversent des « contextes d’activité » qui se recoupent au cours de la journée : domicile, travail, loisirs, espaces numériques et environnements publics. Dans chaque contexte, apprentissages délibérés et apprentissages inconscients ont lieu. Une visite de musée peut être en partie planifiée par des éducateurs et néanmoins être guidée par la curiosité du visiteur et par ses interactions sociales. Considérer l’apprentissage comme un continuum ancré dans le contexte aide chercheurs et concepteurs à prendre en compte comment le temps, le lieu et les relations sociales façonnent ce que les visiteurs retiennent réellement.

Treize manières de penser l’apprentissage hors‑école

Le cœur de l’article est une cartographie de treize perspectives théoriques qui expliquent comment l’apprentissage scientifique se déroule en milieu informel. Un groupe met l’accent sur les lieux : l’apprentissage contextuel se concentre sur la manière dont l’environnement physique interagit avec les motivations et les arrière‑plans sociaux des visiteurs ; l’interprétation environnementale insiste sur les rencontres guidées avec les parcs et les sites patrimoniaux qui favorisent l’appréciation et la protection ; l’éducation fondée sur le lieu transforme les environnements locaux en laboratoires pour résoudre des problèmes communautaires ; et les idées de « troisième espace » examinent des zones hybrides qui mêlent savoir scolaire et vie quotidienne. Ces approches considèrent les paysages, bâtiments et artefacts non comme des décors neutres mais comme des ingrédients actifs de l’apprentissage.

Un second groupe se centre sur les personnes. Les perspectives sur le développement de l’intérêt décrivent comment une curiosité passagère peut se transformer en passion durable lorsqu’elle est soutenue dans le temps. Les approches basées sur l’identité explorent comment les visiteurs arrivent avec des rôles — tel l’explorateur, le parent ou l’amateur — qui orientent ce qu’ils remarquent et valorisent pendant une visite. Les approches d’apprentissage expérientiel mettent en avant la puissance des expériences concrètes, de la réflexion, de l’émotion et de l’engagement corporel, soutenant que des rencontres significatives avec des expositions ou la nature peuvent transformer la façon de penser, de ressentir et d’agir des personnes.

Apprendre par la culture, la conversation et la marche

Le troisième ensemble de perspectives porte sur la culture et les relations sociales. Les idées relatives aux communautés de pratique et à l’apprentissage social examinent comment les individus adoptent des façons de penser scientifiques en participant à des activités partagées, en observant autrui et en assumant progressivement des rôles plus centraux. Les perspectives sur l’apprentissage familial, conversationnel et narratif soulignent que le discours — questions, histoires, comparaisons avec des expériences antérieures — est en soi une forme d’apprentissage, notamment pour les groupes multi‑générationnels dans les musées. Enfin, la « pédagogie de la marche », ancrée dans des visions du monde autochtones, montre comment le fait de se déplacer sur le territoire, de lire les signes subtils de l’environnement et de raconter ce que l’on voit intègre les personnes à des communautés plus‑qu’humaines et cultive le souci des écosystèmes locaux.

Concevoir les villes comme salles de classe scientifiques quotidiennes

En regroupant ces perspectives, l’article conclut que l’apprentissage scientifique hors de l’école est expérientiel, social et indissociable de son contexte. Il n’existe pas de modèle unique ou de méthode universelle pour tous les milieux informels ; au contraire, un apprentissage riche émerge lorsque personnes, lieux et cultures sont intimement entremêlés. L’auteur propose des suggestions pratiques : concevoir des espaces publics et des expositions qui incitent à l’exploration et à la conversation, collaborer avec les communautés locales et les interprètes environnementaux, soutenir les familles comme partenaires d’apprentissage et créer des opportunités d’activités de plein air intergénérationnelles telles que des promenades et des projets pratiques. Dans cette optique, parcs, musées, rues et jardins peuvent former un réseau d’apprentissage urbain où la science se rencontre partout, aidant les villes à devenir des collectivités plus inclusives, informées et soucieuses de l’environnement.

Citation: Valladares, L. Science learning theories in informal settings: a conceptual review. Humanit Soc Sci Commun 13, 424 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06496-6

Mots-clés: apprentissage scientifique informel, musées et espaces publics, éducation fondée sur le lieu, apprentissage en famille et en communauté, pédagogie de la marche