Teorías del aprendizaje de la ciencia en entornos informales: una revisión conceptual

Aprender ciencia más allá de las paredes del aula

La mayor parte de lo que aprendemos sobre el mundo no ocurre en un pupitre escolar. Se despliega durante visitas a zoológicos, paseos por parques, exploraciones en museos o simplemente caminando por las calles de la ciudad. Este artículo examina cómo tiene lugar el aprendizaje científico en esos lugares cotidianos y explica cómo los espacios públicos pueden diseñarse deliberadamente para despertar la curiosidad, profundizar la comprensión y apoyar modos de convivencia más sostenibles en nuestro planeta.

Los lugares cotidianos como paisajes de aprendizaje

El trabajo comienza ampliando nuestra idea de dónde ocurre el aprendizaje científico. Más allá de las lecciones formales, las personas captan ideas científicas en museos, acuarios, jardines botánicos, yacimientos arqueológicos, reservas naturales y parques urbanos. Estos espacios “museales” no son solo depósitos de objetos; son entornos cuidadosamente organizados que presentan fragmentos de la naturaleza y la cultura de maneras que invitan a los visitantes a mirar más de cerca, maravillarse y reflexionar. A través de exhibiciones, senderos y características interactivas, estos lugares actúan como mediadores entre el conocimiento experto y el público, alentando de forma sutil nuevas formas de ver animales, paisajes e historia humana.

Más allá de la caja formal–informal

Las categorías tradicionales dividen el aprendizaje en formal (escuela), no formal (organizado pero fuera de la escuela) e informal (la vida cotidiana). El autor sostiene que esta división tripartita es demasiado rígida. En realidad, las personas transitan por “contextos de actividad” superpuestos durante el día: hogar, trabajo, ocio, espacios digitales y entornos públicos. En cada contexto tienen lugar tanto aprendizajes deliberados como inconscientes. Las experiencias en una visita al museo pueden ser en parte planificadas por educadores y, al mismo tiempo, impulsadas por la curiosidad del visitante y sus interacciones sociales. Ver el aprendizaje como un continuo anclado en el contexto ayuda a investigadores y diseñadores a prestar atención a cómo el tiempo, el lugar y las relaciones sociales moldean lo que los visitantes realmente se llevan.

Trece maneras de pensar sobre el aprendizaje fuera de la escuela

El núcleo del artículo es un mapa de trece perspectivas teóricas que explican cómo se desarrolla el aprendizaje científico en entornos informales. Un grupo destaca los lugares: el aprendizaje contextual se centra en cómo los entornos físicos interactúan con las motivaciones y los antecedentes sociales de los visitantes; la interpretación ambiental enfatiza los encuentros guiados en parques y sitios patrimoniales que fomentan la apreciación y la protección; la educación basada en el lugar convierte los entornos locales en laboratorios para resolver problemas comunitarios; y las ideas de “tercer espacio” examinan zonas híbridas que mezclan el conocimiento escolar con la vida cotidiana. Estos enfoques tratan los paisajes, edificios y artefactos no como telones de fondo neutrales sino como ingredientes activos en el aprendizaje.

Un segundo grupo se centra en las personas. Las perspectivas sobre el desarrollo del interés describen cómo la curiosidad momentánea puede convertirse en una pasión a largo plazo cuando se sostiene en el tiempo. Las visiones basadas en la identidad exploran cómo los visitantes llegan con roles —como explorador, progenitor o aficionado— que modelan lo que notan y valoran durante una visita. Los enfoques de aprendizaje experiencial subrayan el poder de las experiencias concretas, la reflexión, la emoción y la implicación corporal, y sostienen que los encuentros significativos con exhibiciones o la naturaleza pueden transformar cómo las personas piensan, sienten y actúan.

Aprender a través de la cultura, la conversación y el caminar

El tercer conjunto de perspectivas se centra en la cultura y las relaciones sociales. Las ideas sobre comunidades de práctica y aprendizaje social observan cómo las personas adoptan formas de pensar científicas participando en actividades compartidas, observando a otros y asumiendo gradualmente roles más centrales. Las perspectivas de aprendizaje familiar, conversacional y narrativo enfatizan que el diálogo —preguntas, historias, comparaciones con experiencias previas— es en sí una forma de aprendizaje, especialmente para grupos multigeneracionales en museos. Finalmente, la “pedagogía del caminar”, fundada en cosmovisiones indígenas, muestra cómo moverse por el territorio, leer las señales sutiles del entorno y contar historias sobre lo que se ve entretejen a las personas en comunidades más-que-humanas y cultivan cuidado por los ecosistemas locales.

Diseñar las ciudades como aulas científicas cotidianas

Reuniendo estas perspectivas, el artículo concluye que el aprendizaje científico fuera de la escuela es experiencial, social e inseparable de su entorno. No existe un único modelo o método que sirva para todos los entornos informales; en cambio, el aprendizaje rico surge cuando personas, lugares y culturas se entrelazan con cuidado. El autor ofrece sugerencias prácticas: diseñar espacios públicos y exhibiciones que inviten a la exploración y la conversación, colaborar con comunidades locales e intérpretes ambientales, apoyar a las familias como socias del aprendizaje y crear oportunidades para actividades al aire libre intergeneracionales, como paseos y proyectos prácticos. Desde esta perspectiva, parques, museos, calles y jardines pueden formar una red urbana de aprendizaje donde la ciencia se encuentra en todas partes, ayudando a que las ciudades sean comunidades más inclusivas, informadas y ambientalmente conscientes.

Cita: Valladares, L. Science learning theories in informal settings: a conceptual review. Humanit Soc Sci Commun 13, 424 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06496-6

Palabras clave: aprendizaje científico informal, museos y espacios públicos, educación basada en el lugar, aprendizaje en familia y comunidad, pedagogía del caminar