Associazione tra l’indice di rotondità corporea e la prevalenza di iperostosi scheletrica idiopatica diffusa nei pazienti anziani: lo studio Bunkyo

Perché la forma dell’addome può essere importante per la salute della colonna

Con l’avanzare dell’età molte persone notano cambiamenti di peso e di forma corporea, in particolare attorno alla vita. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: la rotondità del corpo intorno all’addome può segnalare una maggiore probabilità di sviluppare crescita ossea extra lungo la colonna, una condizione che può provocare rigidità e dolore? Analizzando anziani che vivono a Tokyo, i ricercatori hanno esplorato come una nuova misura della forma corporea, chiamata indice di rotondità corporea, si rapporti a questa condizione vertebrale poco conosciuta.

La condizione della colonna dietro la rigidità della schiena

L’iperostosi scheletrica idiopatica diffusa, o DISH, è un nome pomposo per una condizione in cui si formano ponti ossei lungo la parte anteriore della colonna vertebrale. Questi ponti ossei possono limitare la mobilità della schiena e, in alcuni casi, causare problemi come dolore cronico alla schiena o difficoltà a deglutire se interessano il collo. La DISH tende a manifestarsi negli anziani ed è stata associata ad altre problematiche di salute come il diabete, l’ipertensione e le malattie cardiache. Nonostante questi legami, i medici non comprendono ancora del tutto perché alcune persone sviluppino tale eccessiva formazione ossea mentre altre no.

Analizzare la forma corporea in una popolazione anziana urbana

I ricercatori si sono basati sullo studio Bunkyo Health, un progetto di lunga durata che segue i residenti anziani di un quartiere di Tokyo. Si sono concentrati su 1.258 uomini e donne di età compresa tra 65 e 84 anni che avevano radiografie della colonna, esami del sangue, misure antropometriche e scansioni del grasso addominale. Per catturare la forma corporea hanno calcolato l’indice di rotondità corporea a partire dall’altezza e dalla circonferenza vita di ciascuna persona, misura che riflette meglio il grasso profondo addominale rispetto al tradizionale indice di massa corporea. Specialisti hanno esaminato radiografie laterali della colonna per identificare i casi di DISH, definita dalla presenza di ponti ossei continui attraverso almeno tre vertebre adiacenti. Il team ha quindi confrontato persone con e senza DISH, tenendo conto di età, sesso e dell’uso di farmaci per il diabete e i lipidi.

Cosa ha rilevato lo studio su grasso e crescita ossea

Circa il 15% dei partecipanti presentava DISH, e la condizione era molto più comune negli uomini che nelle donne. Le persone con DISH tendevano ad essere più anziane e ad avere valori più alti dell’indice di rotondità corporea, circonferenze vita maggiori e una maggiore quantità di grasso viscerale intorno agli organi. Avevano inoltre una più alta probabilità di avere storia di fumo, ipertensione, diabete e malattia cardiaca. Quando i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per identificare i fattori indipendentemente associati alla DISH, sia l’indice di rotondità corporea sia il volume di grasso viscerale sono risultati rilevanti, anche dopo aggiustamento per indice di massa corporea e altre misure di salute. Al contrario, i marcatori ematici standard del turnover osseo non differivano molto tra i gruppi, suggerendo che i normali esami del sangue potrebbero non rilevare l’attività locale di formazione ossea lungo la colonna.

Collegamenti con metabolismo, muscolo e sesso

Lo studio ha esplorato anche come metabolismo e tessuti corporei possano essere legati a questa condizione della colonna. I partecipanti con DISH mostravano segni di ridotta sensibilità all’insulina, come insulina a digiuno più alta e valori inferiori su un indice ampiamente usato di sensibilità insulinica. Mostravano livelli più bassi di adiponectina, un ormone rilasciato dal tessuto adiposo che solitamente migliora la sensibilità insulinica e favorisce l’equilibrio osseo. La densità ossea dell’anca e la massa muscolare scheletrica erano più alte nelle persone con DISH, il che potrebbe riflettere gli effetti combinati del peso corporeo, delle forze meccaniche sull’osso e dei segnali ormonali. Analizzando separatamente uomini e donne, l’indice di rotondità corporea e il grasso viscerale sono rimasti fattori importanti in entrambi i gruppi, sebbene alcuni marcatori ematici, come un fattore di crescita coinvolto nella formazione ossea, sembrassero differire principalmente nelle donne.

Quali implicazioni per la salute quotidiana

Per il lettore non specialistico, il messaggio chiave è che la rotondità del corpo attorno alla vita, una misura semplice che combina altezza e circonferenza vita, è strettamente legata a una condizione della colonna che può ridurre la flessibilità e la qualità della vita in età avanzata. Lo studio suggerisce che il grasso profondo addominale e i cambiamenti metabolici correlati, più che il solo peso complessivo, possono favorire silenziosamente nel tempo la formazione di ossa extra lungo la colonna. Pur non potendo dimostrare un rapporto di causa-effetto, la ricerca mette in evidenza l’indice di rotondità corporea come uno strumento pratico che i medici potrebbero utilizzare per individuare anziani a rischio maggiore di DISH e delle sue complicazioni, e sottolinea il valore di mantenere sotto controllo il grasso viscerale attraverso stile di vita e cure mediche.

Citazione: Sugawara, Y., Nojiri, H., Nagao, M. et al. Association between body roundness index and the prevalence of diffuse idiopathic skeletal hyperostosis in elderly patients: the Bunkyo health study. Sci Rep 16, 15922 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47398-6

Parole chiave: indice di rotondità corporea, grasso viscerale, rigidità della colonna, anziani, insulino-resistenza