Prevalenza longitudinale e correlati dell’obesità addominale dinapenica tra adulti anziani residenti nella comunità rurale del Sudafrica dal 2015 al 2022

Perché contano i muscoli deboli e il grasso addominale con l’età

Con l’avanzare dell’età, il peso in eccesso intorno alla vita e la perdita di forza nelle mani e nelle braccia possono sembrare disturbi separati. Questo studio dimostra che quando questi due problemi coesistono possono creare una combinazione rischiosa per gli adulti di mezza età e più anziani. Concentrandosi su una comunità rurale del Sudafrica, i ricercatori hanno seguito le persone per sette anni per valutare quanto spesso compare questa condizione doppia, quali abitudini quotidiane sono associate e quali problemi di salute le accompagnano.

Uno sguardo più attento a un profilo corporeo a rischio

Il lavoro esamina una condizione chiamata obesità addominale dinapenica, che indica semplicemente la contemporanea presenza di debolezza muscolare e di una circonferenza vita elevata. Ricerche precedenti in Europa, Asia e America Latina avevano suggerito che questa combinazione è più pericolosa di ciascuno dei due problemi isolati, essendo associata a cadute, ricoveri ospedalieri, problemi cardiaci e persino a mortalità prematura. Ciò che mancava, tuttavia, erano prove longitudinali dall’Africa sub-sahariana, dove le popolazioni stanno invecchiando rapidamente e dove molte persone hanno vissuto malnutrizione in passato e un aumento dell’obesità in epoche più recenti. Questo studio contribuisce a colmare la lacuna utilizzando misurazioni ripetute e dettagliate in una grande popolazione rurale.

Seguire migliaia di abitanti del villaggio nel tempo

I ricercatori si sono basati sullo studio Health and Ageing in Africa: A Longitudinal Study of an INDEPTH Community (HAALSI), condotto nell’area di Agincourt nella provincia rurale di Mpumalanga. Più di cinquemila residenti di età pari o superiore a 40 anni sono stati intervistati ed esaminati a domicilio nel 2014–2015 e i sopravvissuti sono stati richiamati nel 2019 e nel 2022. Ad ogni visita, il personale addestrato ha misurato la forza della presa con un dinamometro e la circonferenza vita con un metro, raccogliendo informazioni su dieta, fumo, consumo di alcol, umore, dolore, malattie croniche e ricoveri. Le persone sono state raggruppate in quattro categorie semplici: nessuno dei due problemi, solo debolezza muscolare, solo circonferenza vita ampia, o la combinazione di entrambi.

Quanto è comune il problema

Considerando tutte e tre le ondate di indagine, circa 8 partecipanti su 100 avevano contemporaneamente una presa debole e una vita ampia. Tra chi aveva 60 anni e più, la cifra saliva a poco più di 9 su 100. Gli uomini mostravano una prevalenza complessiva inferiore rispetto alle donne, ma i modelli variavano nel tempo: la quota di uomini con la condizione combinata è aumentata da un’onda all’altra, mentre è diminuita tra le donne. Rispetto ad altri studi, il livello in questa comunità sudafricana era più alto che in Inghilterra e in Cina, simile ad alcune regioni del Brasile e inferiore rispetto alla Colombia e ad alcuni campioni misti di paesi. Differenze nelle strutture per età, nella costituzione corporea, negli stili di vita e persino nei punti di cut-off usati per definire “debole” e “ampia” probabilmente spiegano parte di questa variazione.

Abitudini quotidiane e condizioni di salute che si associano al rischio

Utilizzando metodi statistici che si concentrano su come la stessa persona cambia nel tempo, gli autori hanno cercato fattori che si muovono insieme ai passaggi dentro o fuori dalla condizione combinata. Hanno osservato che con l’età gli uomini avevano maggior probabilità di sviluppare il problema, mentre tra le donne il quadro era più complesso, in parte perché le donne più fragili erano più soggette a morte o abbandono dello studio. Un maggiore consumo di frutta e verdura è stato associato a una minore probabilità di entrare nella categoria a rischio, indicando il valore anche di modesti miglioramenti della dieta. L’insorgenza di ipertensione era fortemente legata all’inizio della condizione combinata sia nel gruppo complessivo sia, in modo particolare, nelle donne. Tra le donne, un maggior impatto del dolore sulla vita quotidiana e il passaggio dall’essere fumatrice attiva a non fumatrice coincidevano anch’essi con un rischio più elevato, probabilmente riflettendo l’abbandono del fumo per motivi di malattia e il conseguente aumento di peso. In analisi separate di tipo tempo-evento, età avanzata, ipertensione e, per le donne, sintomi depressivi, aumentavano la probabilità di sviluppare ex novo la condizione combinata.

Cosa significa per gli adulti più anziani e per gli operatori sanitari

Lo studio suggerisce che in questo contesto rurale sudafricano una minoranza significativa di adulti di mezza età e anziani convive con debolezza muscolare e aumento della circonferenza vita, una combinazione che si associa a ipertensione, dolore e umore basso. Allo stesso tempo, alcuni risultati differiscono per sesso o appaiono contraddittori a seconda del tipo di analisi, e non sono emersi legami chiari con condizioni come diabete, malattie cardiache, renali o HIV nel periodo dello studio. Poiché si tratta di un lavoro osservazionale, non può dimostrare nessi causali, e gli autori invitano alla cautela nelle conclusioni. Tuttavia, semplici controlli della forza di presa e della circonferenza vita—insieme all’attenzione a dieta, pressione arteriosa, dolore e salute mentale—potrebbero aiutare i team di cure primarie e gli operatori sanitari comunitari a individuare gli anziani che potrebbero beneficiare di esercizi per incrementare la forza e di una gestione ponderata del peso prima che insorgano problemi più gravi.

Citazione: Pengpid, S., Peltzer, K. & Hajek, A. Longitudinal prevalence and correlates of dynapenic abdominal obesity among community-dwelling ageing adults in rural South Africa from 2015 to 2022. Sci Rep 16, 13304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44336-4

Parole chiave: obesità addominale dinapenica, adulti invecchianti, Sudafrica rurale, debolezza muscolare, obesità addominale