Prevalencia longitudinal y correlatos de la obesidad abdominal dinapénica entre adultos mayores que viven en la comunidad en zonas rurales de Sudáfrica de 2015 a 2022

Por qué importan los músculos débiles y la grasa abdominal al envejecer

A medida que las personas envejecen, el exceso de peso alrededor de la cintura y la disminución de la fuerza en manos y brazos pueden parecer molestias separadas. Este estudio muestra que cuando estos dos problemas ocurren juntos, pueden formar una combinación de riesgo para adultos de mediana edad y mayores. Centrándose en una comunidad rural de Sudáfrica, los investigadores siguieron a las personas durante siete años para ver con qué frecuencia aparece esta doble condición, qué hábitos cotidianos se asocian a ella y qué problemas de salud suelen acompañarla.

Una mirada más detenida a un patrón corporal de riesgo

El artículo examina una condición llamada obesidad abdominal dinapénica, que simplemente significa tener al mismo tiempo debilidad muscular y una cintura amplia. Investigaciones anteriores en Europa, Asia y América Latina sugirieron que esta combinación es más peligrosa que la debilidad muscular o la grasa abdominal por separado, vinculándose con caídas, ingresos hospitalarios, problemas cardíacos e incluso mortalidad prematura. Lo que faltaba, sin embargo, era evidencia a largo plazo desde el África subsahariana, donde las poblaciones envejecen con rapidez y muchas personas han vivido desnutrición en etapas tempranas de la vida y un aumento de la obesidad más tarde. Este estudio ayuda a cubrir esa laguna usando mediciones detalladas y repetidas de una gran población rural.

Seguimiento de miles de habitantes del pueblo a lo largo del tiempo

Los investigadores se basaron en el estudio Health and Ageing in Africa: A Longitudinal Study of an INDEPTH Community (HAALSI), realizado en la zona de Agincourt, en la provincia rural de Mpumalanga. Más de cinco mil residentes de 40 años o más fueron entrevistados y examinados en sus domicilios por primera vez en 2014–2015, y los supervivientes fueron invitados de nuevo en 2019 y 2022. En cada visita, personal capacitado midió la fuerza de agarre con un dinamómetro y la circunferencia de la cintura con una cinta métrica, y recopiló información sobre dieta, tabaquismo, consumo de alcohol, estado de ánimo, dolor, enfermedades crónicas e ingresos hospitalarios. Las personas se agruparon en cuatro categorías sencillas: ninguno de los problemas, solo debilidad muscular, solo cintura grande, o la combinación de ambos.

Qué tan común es el problema

En las tres oleadas combinadas de la encuesta, aproximadamente 8 de cada 100 participantes presentaron tanto una fuerza de agarre débil como una cintura grande. Entre los mayores de 60 años, esa cifra aumentó a poco más de 9 de cada 100. Los hombres mostraron una prevalencia general menor que las mujeres, pero los patrones cambiaron con el tiempo: la proporción de hombres con la condición combinada aumentó de una ola a la siguiente, mientras que entre las mujeres disminuyó. En comparación con estudios en otros lugares, el nivel en esta comunidad sudafricana fue superior al de Inglaterra y China, similar al de algunas regiones de Brasil y inferior al de Colombia y ciertas muestras mixtas de países. Las diferencias en estructuras de edad, constitución corporal, estilos de vida e incluso los puntos de corte usados para definir “débil” y “grande” probablemente expliquen parte de esta variación.

Hábitos cotidianos y condiciones de salud que van junto al riesgo

Utilizando métodos estadísticos que se centran en cómo cambia la misma persona a lo largo del tiempo, los autores buscaron factores que se mueven junto con las transiciones hacia o fuera de la condición combinada. Encontraron que, conforme los hombres envejecían, eran más propensos a desarrollar el problema, mientras que entre las mujeres la imagen fue más compleja, en parte porque las mujeres más frágiles tenían más probabilidades de morir o abandonar el estudio. Comer más frutas y verduras se asoció con una menor probabilidad de entrar en la categoría de riesgo, lo que apunta al valor de incluso modestos cambios en la dieta. Desarrollar hipertensión arterial se vinculó fuertemente con la aparición de la condición combinada tanto en el grupo total como, especialmente, en las mujeres. Entre las mujeres, una mayor interferencia del dolor en la vida diaria y el paso de ser fumadora actual a no fumadora también coincidieron con mayor riesgo, posiblemente reflejando abandono del tabaco impulsado por enfermedad y ganancia de peso. En análisis separados de tiempo hasta el evento, la edad avanzada, la hipertensión y, en las mujeres, los síntomas de depresión, aumentaron la probabilidad de desarrollar recientemente la condición combinada.

Qué significa esto para los adultos mayores y los profesionales sanitarios

El estudio sugiere que en este entorno rural sudafricano, una minoría notable de adultos de mediana edad y mayores vive con debilidad muscular y una cintura ensanchada, una combinación que se agrupa con hipertensión, dolor y bajo estado de ánimo. Al mismo tiempo, algunos hallazgos difieren según el sexo o parecen contradictorios cuando se usan distintos tipos de análisis, y no se observaron asociaciones claras con condiciones como diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedad renal o VIH durante el periodo del estudio. Dado que el trabajo es observacional, no puede probar causalidad, y los autores advierten contra sacar conclusiones definitivas. Aun así, comprobaciones simples de la fuerza de agarre y la circunferencia de la cintura —junto con atención a la dieta, la presión arterial, el dolor y la salud mental— podrían ayudar a equipos de atención primaria y a trabajadores comunitarios de salud a identificar a adultos mayores que podrían beneficiarse de ejercicios para aumentar la fuerza y de un manejo cuidadoso del peso antes de que surjan problemas más graves.

Cita: Pengpid, S., Peltzer, K. & Hajek, A. Longitudinal prevalence and correlates of dynapenic abdominal obesity among community-dwelling ageing adults in rural South Africa from 2015 to 2022. Sci Rep 16, 13304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44336-4

Palabras clave: obesidad abdominal dinapénica, adultos envejecientes, zonas rurales de Sudáfrica, debilidad muscular, obesidad abdominal