Prévalence longitudinale et corrélats de l’obésité abdominale dynapénique chez des adultes vieillissants vivant en communauté rurale en Afrique du Sud de 2015 à 2022

Pourquoi la faiblesse musculaire et la graisse abdominale comptent avec l’âge

À mesure que l’on vieillit, un excès de poids au niveau de la taille et une diminution de la force des mains et des bras peuvent sembler être des désagréments séparés. Cette étude montre que lorsque ces deux problèmes coexistent, ils forment une combinaison à risque pour les personnes d’âge moyen et âgées. En se concentrant sur une communauté rurale d’Afrique du Sud, les chercheur·e·s ont suivi des personnes pendant sept ans pour mesurer la fréquence de ce double état, les habitudes quotidiennes qui y sont associées et les problèmes de santé qui l’accompagnent.

Un examen approfondi d’un profil corporel à risque

L’article analyse un état appelé obésité abdominale dynapénique, c’est‑à‑dire la présence simultanée d’une faiblesse musculaire et d’un tour de taille important. Des recherches antérieures en Europe, en Asie et en Amérique latine ont suggéré que cette combinaison est plus dangereuse que la faiblesse musculaire ou l’obésité abdominale prises séparément, étant liée aux chutes, aux hospitalisations, aux problèmes cardiaques et même à une mortalité prématurée. Ce qui manquait toutefois, c’était des données longitudinales en Afrique subsaharienne, où les populations vieillissent rapidement et où de nombreuses personnes portent à la fois l’héritage de la sous‑nutrition précoce et une augmentation de l’obésité plus tard dans la vie. Cette étude contribue à combler cette lacune en s’appuyant sur des mesures répétées et détaillées d’une large population rurale.

Suivre des milliers d’habitant·e·s au fil du temps

Les chercheur·e·s ont utilisé les données de l’étude Health and Ageing in Africa: A Longitudinal Study of an INDEPTH Community (HAALSI), menée dans la région d’Agincourt, dans la province rurale de Mpumalanga. Plus de cinq mille résident·e·s âgé·e·s de 40 ans et plus ont été interrogé·e·s et examiné·e·s à domicile en 2014–2015, et les survivant·e·s ont été invité·e·s à revenir en 2019 et 2022. À chaque visite, du personnel formé mesurait la force de préhension à l’aide d’un dynamomètre et le tour de taille avec un mètre ruban, et recueillait des informations sur l’alimentation, le tabac, l’alcool, l’humeur, la douleur, les maladies chroniques et les hospitalisations. Les personnes étaient réparties en quatre catégories simples : aucun des deux problèmes, faiblesse musculaire seule, tour de taille important seul, ou la combinaison des deux.

Fréquence du problème

Sur l’ensemble des trois vagues d’enquête combinées, environ 8 participants sur 100 présentaient à la fois une faible force de préhension et un tour de taille élevé. Chez les personnes de 60 ans et plus, ce chiffre grimpait à un peu plus de 9 sur 100. Les hommes affichaient une prévalence globale plus faible que les femmes, mais les tendances évoluaient dans le temps : la part d’hommes présentant la condition combinée augmentait d’une vague à l’autre, tandis qu’elle diminuait chez les femmes. Comparée à d’autres études, la prévalence dans cette communauté sud‑africaine était plus élevée qu’en Angleterre et en Chine, comparable à certaines régions du Brésil, et inférieure à celle de la Colombie et de certains échantillons mixtes. Des différences de structure d’âge, de morphologie, de modes de vie, et même de points de coupure utilisés pour définir « faible » et « grand » expliquent probablement une partie de cette variation.

Habitudes quotidiennes et affections de santé associées au risque

En utilisant des méthodes statistiques centrées sur l’évolution au niveau de la même personne, les auteur·e·s ont cherché des facteurs qui évoluent en parallèle avec l’entrée ou la sortie de la condition combinée. Ils ont constaté que, chez les hommes, le vieillissement augmentait la probabilité de développer le problème, tandis que chez les femmes le tableau était plus complexe, en partie parce que les femmes plus fragiles étaient plus susceptibles de décéder ou de se retirer de l’étude. Une consommation plus élevée de fruits et légumes était liée à une moindre probabilité d’entrer dans la catégorie à risque, soulignant l’intérêt d’améliorations même modestes de l’alimentation. L’apparition d’une hypertension artérielle était fortement associée à l’apparition de la condition combinée, tant dans l’échantillon global que spécifiquement chez les femmes. Chez les femmes, une plus grande interférence de la douleur dans la vie quotidienne et le passage d’un usage actuel du tabac à l’arrêt coïncidaient également avec un risque plus élevé, ce qui peut refléter un sevrage lié à la maladie et une prise de poids. Dans des analyses distinctes de type survie, l’âge avancé, l’hypertension et, pour les femmes, des symptômes de dépression augmentaient la probabilité de développer la condition combinée.

Ce que cela signifie pour les personnes âgées et les soignants

L’étude suggère que dans ce contexte rural sud‑africain, une minorité non négligeable d’adultes d’âge moyen et âgés présente à la fois une faiblesse musculaire et un tour de taille accru, combinaison qui se regroupe avec l’hypertension, la douleur et une humeur dégradée. Dans le même temps, certains résultats diffèrent selon le sexe ou paraissent contradictoires selon le type d’analyse, et aucune association claire n’a été observée avec des affections telles que le diabète, les maladies cardiaques, l’insuffisance rénale ou le VIH sur la période étudiée. Étant donné la nature observationnelle du travail, il n’est pas possible d’établir des relations de cause à effet, et les auteur·e·s mettent en garde contre des conclusions définitives. Néanmoins, des contrôles simples de la force de préhension et du tour de taille — accompagnés d’une attention portée à l’alimentation, à la tension artérielle, à la douleur et à la santé mentale — pourraient aider les équipes de soins primaires et les agents de santé communautaires à repérer les personnes âgées susceptibles de bénéficier d’exercices de renforcement et d’une gestion attentive du poids avant l’apparition de problèmes plus graves.

Citation: Pengpid, S., Peltzer, K. & Hajek, A. Longitudinal prevalence and correlates of dynapenic abdominal obesity among community-dwelling ageing adults in rural South Africa from 2015 to 2022. Sci Rep 16, 13304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44336-4

Mots-clés: obésité abdominale dynapénique, adultes âgés, zone rurale Afrique du Sud, faiblesse musculaire, obésité abdominale