Il profilo combinato di ADHD comporta il rischio maggiore di ritardo, esaurimento e disimpegno negli studenti universitari

Perché questo è importante per studenti e famiglie

Iniziare l’università può essere una sfida per chiunque, ma è particolarmente impegnativo per gli studenti che convivono con difficoltà di attenzione e autocontrollo. Questo studio esamina da vicino come diversi schemi di sintomi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) si manifestano nella vita quotidiana degli studenti, dal ripasso dell’ultimo minuto alla stanchezza cronica e persino ai pensieri di abbandono. Seguendo come questi profili sintomatici si collegano a ritardi, perfezionismo e esaurimento mentale, la ricerca aiuta a chiarire perché alcuni studenti faticano più di altri — e dove possono nascondersi anche punti di forza.

Tipi diversi di difficoltà attentive

I ricercatori hanno intervistato 1.879 studenti universitari ungheresi di età compresa tra 18 e 35 anni mediante questionari online. Piuttosto che etichettare semplicemente le persone come affette da ADHD o no, hanno raggruppato gli studenti in quattro profili basati su due dimensioni dei sintomi: disattenzione (come distrarsi o perdere il filo) e iperattività‑impulsività (come irrequietezza o agire in fretta senza pensare). Ne sono emersi un gruppo Combinato (alto in entrambe), un gruppo Disattento, un gruppo Iperattivo‑Impulsivo e un gruppo a Bassi sintomi. Il team ha poi esaminato come questi quattro profili differissero rispetto a sei esperienze chiave legate allo studio: due tipi di procrastinazione, due tipi di perfezionismo, sensazioni di esaurimento mentale e intenzione di abbandonare gli studi.

Quando il ritardo diventa dannoso — o utile

La procrastinazione è di solito vista come un’abitudine negativa, ma lo studio distingue tra ritardo maladattivo — rimandare e poi sentirsi bloccati — e ritardo adattivo, in cui una persona aspetta intenzionalmente e poi lavora efficacemente sotto pressione. Gli studenti del gruppo ADHD Combinato hanno mostrato di gran lunga i livelli più alti di procrastinazione maladattiva, riportando posticipazioni croniche e difficoltà ad avviare i compiti nonostante le conseguenze. Al contrario, i gruppi Iperattivo‑Impulsivo e a Bassi sintomi hanno ottenuto i punteggi più alti nella procrastinazione adattiva. Per loro, aspettare fino a un termine più vicino spesso coincideva con il completamento effettivo dei compiti, suggerendo che un ritardo calibrato può funzionare come strategia di coping anziché come un difetto.

Perfezionismo e la pressione di essere impeccabili

Anche il perfezionismo si è presentato in due forme. Il perfezionismo maladattivo comporta autocritica severa e preoccupazione per gli errori, mentre il perfezionismo adattivo riflette l’aspirare a standard elevati pur restando organizzati e realistici. Il gruppo ADHD Combinato si è distinto ancora una volta: ha mostrato i livelli più elevati sia di perfezionismo maladattivo sia di perfezionismo adattivo. Questo schema suggerisce che alcuni studenti con molti sintomi di ADHD possono reagire alle difficoltà cercando di controllare il proprio lavoro con maggiore impegno, cosa che può portare sia punti di forza (standard elevati, motivazione) sia costi (insicurezza, stress). In confronto, gli studenti con pochi sintomi di ADHD avevano i punteggi di perfezionismo più bassi, e coloro del gruppo Disattento sembravano più simili ai coetanei a bassi sintomi che al più complesso gruppo Combinato.

Il costo nascosto della fatica mentale e il rischio di abbandono

Uno dei risultati più chiari riguardava l’esaurimento dell’ego — la sensazione di essere mentalmente prosciugati dopo lunghi periodi di autocontrollo. Gli studenti del gruppo Combinato hanno riportato i punteggi di esaurimento più alti, seguiti dal gruppo Disattento e poi dal gruppo Iperattivo‑Impulsivo, mentre il gruppo a Bassi sintomi ha riportato la minore fatica. Lo stesso schema è emerso per l’intenzione di abbandono: quanto più gravi e mescolati erano i sintomi ADHD, tanto più spesso gli studenti pensavano di lasciare gli studi. Queste differenze sono rimaste anche considerando età e sesso biologico. Le donne tendevano a riportare lievemente più perfezionismo, esaurimento e intenzione di abbandono rispetto agli uomini, ma tali differenze erano contenute. Nel complesso, i risultati suggeriscono che per molti studenti il vero peso dell’ADHD non è solo la distrazione ma lo sforzo costante necessario per andare avanti.

Cosa significa per supporto e successo

In sintesi, lo studio mostra che gli studenti universitari con il profilo ADHD Combinato — elevati sia nella disattenzione sia nell’iperattività‑impulsività — corrono il rischio maggiore di ritardi dannosi, esaurimento e disimpegno dai corsi. Allo stesso tempo, la maggiore procrastinazione adattiva osservata in alcuni altri profili suggerisce che l’uso deliberato della pressione temporale può talvolta aiutare gli studenti a rimanere coinvolti. Per famiglie, educatori e consulenti, questi risultati invitano ad andare oltre le semplici checklist di sintomi. Chiedere degli stili di procrastinazione, del perfezionismo e delle sensazioni di esaurimento mentale può rivelare chi è più a rischio e chi potrebbe già usare strategie ingegnose, sebbene non convenzionali. Un supporto su misura che riduca l’affaticamento mentale e incoraggi ritardi strategici, piuttosto che caotici, può aiutare più studenti con sintomi di ADHD a raggiungere la laurea anziché esaurirsi lungo il percorso.

Citazione: Müller, V., Pikó, B. The combined ADHD profile faces the greatest risk of delay, depletion and disengagement in university students. Sci Rep 16, 10353 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41256-1

Parole chiave: ADHD negli studenti universitari, procrastinazione accademica, perfezionismo e stress, esaurimento degli studenti, rischio di abbandono universitario