Quanto e che tipo di esercizi e allenamenti sono stati forniti alle persone con lesione del midollo spinale come parte della fisioterapia e della terapia occupazionale abituali nel trial SCI-MT?

Perché questo studio è importante per le persone con lesione del midollo spinale

Dopo una lesione del midollo spinale, molte persone e le loro famiglie presumono che “più terapia sia sempre meglio”. Un ampio trial internazionale ha recentemente messo alla prova questa idea aggiungendo esercizi intensivi supplementari oltre alla riabilitazione usuale, ma ha riscontrato quasi nessun beneficio aggiuntivo. Per comprendere meglio questo risultato sorprendente, questo studio ha esaminato da vicino ciò che i pazienti ricevevano già nella loro fisioterapia e terapia occupazionale quotidiana. Capire quanto viene fornita la terapia e che tipi di esercizi occupano quelle ore può aiutare pazienti, clinici e sistemi sanitari a decidere come organizzare il tempo di riabilitazione nel modo più efficace.

Cosa i ricercatori hanno voluto scoprire

Il gruppo ha analizzato i dati di 220 persone con lesioni recenti del midollo spinale trattate in 15 unità specialistiche di riabilitazione in Europa e Australia. Tutti avevano qualche movimento al di sotto del livello della lesione e si trovavano nelle prime settimane di degenza ospedaliera. Tutti ricevevano la “cura abituale”, cioè la fisioterapia e la terapia occupazionale standard. Metà ha ricevuto anche 12 ore settimanali aggiuntive di allenamento motorio intensivo incentrato sulla pratica di movimenti specifici con le parti del corpo più deboli. Poiché il trial principale ha mostrato che questo programma aggiuntivo non migliorava in modo significativo il movimento o la funzione rispetto alla sola cura abituale, gli autori di questo articolo hanno voluto sapere: quanta terapia ricevevano già le persone come parte della cura abituale e come veniva impiegato quel tempo?

Come è stato conteggiato il tempo di terapia

I terapisti hanno registrato ogni seduta di terapia programmata e completata nel corso di un periodo di 10 settimane, includendo quando le sedute sono state perse e perché. All’interno di ogni seduta hanno suddiviso il tempo di terapia in cinque tipi di pratica focalizzata sulle attività (come equilibrio da seduti, stare in piedi, camminare e usare braccia e mani) e in due tipi di lavoro focalizzato sull’impairment (allenamento della forza e della resistenza). Queste categorie provenivano da un set di dati internazionale creato specificamente per la riabilitazione delle lesioni midollari, e il tempo è stato registrato in blocchi piccoli per catturare ciò che i pazienti facevano realmente. In totale, i programmi terapeutici di più di 200 partecipanti sono stati tracciati in dettaglio, con i dati inseriti e verificati con cura.

Quanto therapy hanno effettivamente ricevuto le persone

In media, i partecipanti hanno frequentato circa 8,3 ore settimanali di fisioterapia e terapia occupazionale combinate. Approssimativamente due terzi delle sedute sono state erogate da fisioterapisti e circa un terzo da terapisti occupazionali. Le persone erano programmate per un po’ più di terapia di quella effettivamente frequentata, con una piccola quota di sedute perse per motivi come visite mediche, malattia, problemi di vescica o intestino, o affaticamento. È importante sottolineare che circa il 70% del tempo trascorso nelle sedute di terapia è stato dedicato ad esercizi o allenamenti attivi, piuttosto che a pratiche amministrative, preparazione delle attrezzature o trattamenti passivi. Questo suggerisce che i terapisti hanno generalmente utilizzato il tempo faccia a faccia con i pazienti in modo mirato e intenzionale.

Quali tipi di esercizi hanno occupato quelle ore

Delle 5,7 ore settimanali che i partecipanti hanno trascorso esercitandosi attivamente, circa 3,8 ore sono state dedicate alla pratica focalizzata sulle attività e 1,9 ore al lavoro focalizzato sull’impairment. Gli esercizi focalizzati sulle attività includevano imparare a controllare il corpo da seduti o in piedi, praticare il cammino o la salita delle scale quando possibile e perfezionare i movimenti di braccia e mani. Gli esercizi focalizzati sull’impairment miravano a problemi sottostanti come debolezza e scarsa resistenza. Nonostante ciò, la quantità di puro allenamento della forza è risultata modesta—circa 18 minuti a settimana in media—suscitando dubbi sul fatto che gli sforzi di costruzione muscolare siano sufficientemente intensi, dato quanto la forza sia cruciale per compiti di base come i trasferimenti, la spinta della sedia a rotelle o l’uso di ausili per la deambulazione.

Cosa significano questi risultati per pazienti e cliniche

Lo studio mostra che, in queste 15 unità specialistiche, le persone con nuove lesioni del midollo spinale ricevevano già una quantità sostanziale di terapia attiva e mirata. In queste condizioni, aggiungere altre 12 ore settimanali dello stesso tipo di allenamento motorio non ha portato a risultati sensibilmente migliori, suggerendo che potrebbe esistere una soglia oltre la quale aumentare semplicemente lo stesso tipo di esercizio apporta scarso beneficio aggiuntivo. Allo stesso tempo, un quarto dei partecipanti aveva meno di circa sei ore di terapia a settimana, e alcuni elementi potenzialmente preziosi, come l’allenamento strutturato della forza, erano relativamente limitati. Gli autori concludono che, sebbene il tempo in terapia venga impiegato in modo produttivo nel complesso, il mix e la quantità totale dei diversi tipi di esercizi potrebbero ancora necessitare di un affinamento. I loro numeri dettagliati offrono un punto di riferimento per i centri di riabilitazione di tutto il mondo per confrontare le proprie pratiche e per progettare studi futuri che mettano alla prova non solo “più contro meno” terapia, ma modi più intelligenti di allocare il tempo di riabilitazione limitato.

Citazione: Chu, J., Glinsky, J.V., Liu, H. et al. How much and what type of exercises and training were provided to people with spinal cord injury as part of usual physiotherapy and occupational therapy in the SCI-MT Trial?. Spinal Cord 64, 317–323 (2026). https://doi.org/10.1038/s41393-026-01180-7

Parole chiave: riabilitazione lesione del midollo spinale, intensità della fisioterapia, terapia occupazionale, allenamento motorio, dosaggio della terapia