¿Cuánto y qué tipo de ejercicios y entrenamientos se proporcionaron a las personas con lesión medular como parte de la fisioterapia y terapia ocupacional habituales en el ensayo SCI‑MT?

Por qué este estudio importa para las personas con lesión medular

Tras una lesión medular, muchas personas y sus familias asumen que «cuanta más terapia, mejor». Un gran ensayo internacional puso a prueba esa idea añadiendo ejercicio intensivo extra sobre la rehabilitación habitual, pero encontró casi ningún beneficio adicional. Para entender ese resultado sorprendente, este estudio examinó con detalle qué estaban recibiendo ya los pacientes en su fisioterapia y terapia ocupacional diarias. Comprender cuánto se ofrece de terapia y qué tipos de ejercicios llenan esas horas puede ayudar a pacientes, clínicos y sistemas sanitarios a decidir cómo organizar el tiempo de rehabilitación de la forma más eficaz.

Qué se propusieron averiguar los investigadores

El equipo analizó datos de 220 personas con lesiones medulares recientes tratadas en 15 unidades de rehabilitación especializadas en Europa y Australia. Todos tenían algo de movimiento por debajo del nivel de la lesión y estaban en las primeras semanas de hospitalización. Todos recibieron la «atención habitual», es decir, fisioterapia y terapia ocupacional estándar. La mitad además recibió 12 horas semanales adicionales de entrenamiento motor intensivo centrado en practicar movimientos específicos con las partes del cuerpo más débiles. Dado que el ensayo principal mostró que este programa añadido no mejoró de forma significativa el movimiento ni la función en comparación con la atención habitual sola, los autores de este artículo quisieron saber: ¿cuánta terapia recibían ya las personas como parte de la atención habitual y cómo se empleaba ese tiempo?

Cómo se contabilizó el tiempo de terapia

Los terapeutas registraron cada sesión de terapia programada y realizada durante un periodo de 10 semanas, incluyendo cuándo se perdieron sesiones y por qué. Dentro de cada sesión, desglosaron el tiempo de terapia en cinco tipos de práctica centrada en la actividad (como equilibrio en sedestación, bipedestación, marcha y uso de brazos y manos) y dos tipos de trabajo centrado en el deterioro (entrenamiento de fuerza y resistencia). Estas categorías proceden de un conjunto de datos internacional diseñado específicamente para la rehabilitación de lesión medular, y el tiempo se registró en bloques pequeños para reflejar lo que los pacientes hacían realmente. En total, se siguieron con detalle los horarios de terapia de más de 200 participantes, con los datos cuidadosamente introducidos y verificados.

Cuánta terapia recibieron realmente las personas

De media, los participantes asistieron a unas 8,3 horas semanales de fisioterapia y terapia ocupacional combinadas. Aproximadamente dos tercios de las sesiones las impartieron fisioterapeutas y alrededor de un tercio terapeutas ocupacionales. Las personas tenían programada algo más de terapia de la que asistieron, con una pequeña parte de sesiones perdidas por motivos como citas médicas, enfermedad, problemas de vejiga o intestino, o fatiga. Es importante señalar que alrededor del 70 % del tiempo en las sesiones de terapia se dedicó a ejercicio o entrenamiento activo, en lugar de papeleo, preparación de material o tratamientos pasivos. Esto sugiere que los terapeutas, en general, usaron el tiempo cara a cara con los pacientes de forma enfocada y con un propósito claro.

Qué tipos de ejercicios llenaron esas horas

De las 5,7 horas semanales que los participantes pasaron ejercitándose activamente, unas 3,8 horas se dedicaron a práctica centrada en la actividad y 1,9 horas a trabajo centrado en el deterioro. Los ejercicios centrados en la actividad incluyeron aprender a controlar el cuerpo sentado o de pie, practicar la marcha o la subida de escaleras cuando era posible, y perfeccionar los movimientos de brazos y manos. Los ejercicios centrados en el deterioro abordaron problemas subyacentes como la debilidad y la baja resistencia. A pesar de ello, la cantidad de entrenamiento de fuerza puro fue modesta —unos 18 minutos por semana de media—, lo que plantea dudas sobre si los esfuerzos para aumentar la masa y la fuerza muscular son lo bastante intensos, dado lo crucial que es la fuerza para tareas básicas como transferencias, empujar una silla de ruedas o usar ayudas para caminar.

Qué significan estos hallazgos para pacientes y clínicas

El estudio muestra que, en estas 15 unidades especializadas, las personas con lesiones medulares nuevas ya recibían una cantidad sustancial de terapia activa y dirigida. En estas condiciones, añadir otras 12 horas semanales del mismo tipo de entrenamiento motor no condujo a resultados perceptiblemente mejores, lo que sugiere que puede existir un umbral más allá del cual incrementar simplemente el mismo tipo de ejercicio aporta poco beneficio adicional. Al mismo tiempo, una cuarta parte de los participantes recibía menos de unas seis horas de terapia por semana, y algunos elementos potencialmente valiosos, como el entrenamiento de fuerza estructurado, eran relativamente limitados. Los autores concluyen que, si bien el tiempo en terapia se utiliza de forma productiva en general, la mezcla y la cantidad total de diferentes tipos de ejercicios aún pueden requerir ajustes finos. Sus cifras detalladas ofrecen un punto de referencia para que los centros de rehabilitación de todo el mundo comparen su propia práctica y diseñen estudios futuros que prueben no solo «más frente a menos» terapia, sino formas más inteligentes de asignar el tiempo limitado de rehabilitación.

Cita: Chu, J., Glinsky, J.V., Liu, H. et al. How much and what type of exercises and training were provided to people with spinal cord injury as part of usual physiotherapy and occupational therapy in the SCI-MT Trial?. Spinal Cord 64, 317–323 (2026). https://doi.org/10.1038/s41393-026-01180-7

Palabras clave: rehabilitación por lesión medular, intensidad de la fisioterapia, terapia ocupacional, entrenamiento motor, dosificación de la terapia