Voies vers l'équité spatiale : enseignements des modèles mondiaux de diversité des infrastructures urbaines

Pourquoi les services urbains ne sont pas partagés équitablement

À mesure que davantage de personnes se déplacent vers les villes, une question fondamentale affecte la vie quotidienne : chaque quartier dispose-t-il d'un mélange équilibré de logements, d'écoles, de cliniques, de commerces et d'espaces verts, ou ces services sont-ils concentrés dans quelques zones privilégiées ? Cette étude examine comment la variété et la répartition de ces services basés sur les bâtiments diffèrent à l'échelle mondiale et ce que cela implique pour créer des villes plus justes et plus vivables.

Regarder les villes à travers leurs bâtiments

Plutôt que de compter seulement le nombre de bâtiments d'une ville, les chercheurs ont demandé à quelles fins ces bâtiments sont utilisés. Ils ont combiné des cartes mondiales des bâtiments avec des données contributives d'OpenStreetMap et des outils d'apprentissage automatique pour classer les bâtiments en catégories courantes telles que logements, commerces, usines, écoles, centres médicaux, bâtiments publics et autres. En faisant cela pour 482 villes dans le monde entre 2017 et 2025, ils ont construit un tableau détaillé de la manière dont différents types de services sont répartis dans les zones urbaines.

Mesurer le mélange à l'intérieur et entre les quartiers

Pour décrire la diversité des infrastructures urbaines, les auteurs ont utilisé un indice de diversité qui capture à la fois le nombre de types de bâtiments présents et la façon dont leurs surfaces sont réparties. Ils ont calculé cette diversité à deux échelles. À l'échelle de la ville, elle montre la richesse du mélange de services sur l'ensemble de l'agglomération. À l'échelle communautaire, en utilisant une grille d'un kilomètre, elle reflète la manière dont ce mélange est partagé entre les quartiers locaux. Ils ont ensuite utilisé une mesure d'inégalité bien connue, le coefficient de Gini, pour mesurer la disparité de cette diversité à l'échelle communautaire au sein de chaque ville.

Deux récits distincts pour le Nord et le Sud globaux

L'analyse montre que les villes du Nord global disposent en général d'un mélange plus diversifié de types d'infrastructures que celles du Sud global, et cette différence est la plus marquée à l'échelle communautaire. En 2025, les quartiers des villes du Nord global étaient en moyenne plus diversifiés, même si les villes du Sud global égalaient ou dépassaient parfois le Nord à l'échelle de la ville entière. Au fil du temps, les deux régions ont connu une augmentation de la diversité, mais l'inégalité a évolué en sens contraire : les écarts au niveau communautaire se sont légèrement réduits dans le Nord global tandis qu'ils se sont nettement creusés dans le Sud global. Ce schéma suggère que de nombreuses villes des régions en développement ajoutent des services au niveau global, sans pour autant les répartir de manière équitable entre les quartiers.

Quand croissance et équité divergent

L'étude introduit l'idée de découplage d'échelle, qui décrit un écart entre la croissance de la diversité à l'échelle de la ville et celle à l'échelle des quartiers. Dans une grande partie du Nord global, de nombreuses villes ont montré des gains plus forts à l'échelle communautaire qu'à l'échelle de la ville, signe que les nouvelles infrastructures sont ajoutées de façon à mieux équilibrer l'accès local. En revanche, la plupart des villes du Sud global ont montré l'inverse : la diversité à l'échelle de la ville a augmenté plus rapidement que la diversité des quartiers, et ce découplage était étroitement lié à la montée des inégalités. Des modèles statistiques ont confirmé que ce décalage entre les échelles expliquait davantage l'évolution des inégalités que les changements de revenus ou de population.

Ce que cela signifie pour construire des villes plus équitables

Pour un non-spécialiste, le message est qu'il ne suffit pas qu'une ville construise davantage de routes, d'écoles, d'hôpitaux ou de parcs au total. Ce qui compte tout autant, c'est l'emplacement de ces services. La recherche montre que de nombreuses villes, en particulier dans le Sud global, risquent d'entrer dans une boucle où les nouveaux investissements profitent principalement aux zones déjà bien desservies, laissant d'autres quartiers à l'écart. En suivant la diversité des usages du bâti aux échelles de la ville et de la communauté, les urbanistes et décideurs peuvent repérer ces lacunes cachées et concevoir des politiques qui implantent de nouveaux services dans les zones défavorisées. Cela peut aider à rapprocher les objectifs de santé, d'éducation et de logement, et conduire les villes vers un futur où les services urbains de base sont accessibles à tous les habitants.

Citation: Chen, Z., Weng, Q. Pathways to spatial equity: lessons from global patterns of urban infrastructure diversity. npj Urban Sustain 6, 80 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00378-1

Mots-clés: infrastructures urbaines, inégalité spatiale, Sud global, aménagement urbain, villes durables